за спасательную соломинку, и словно потерялись в пространстве.

– Эй, не переживайте так, это всего лишь лабиринт. У таких вещей всегда есть логика. Вот чтобы пройти лабиринт минотавра, герою пришлось разгадать последовательность. Всегда и везде есть закономерность, главное – её увидеть и понять. А ещё советуют схватиться одной рукой за стену и идти вдоль нее. А ещё…

– Да умолкни уже, безродная! Пусть сами думают, на то оно и испытание: здесь каждый сам за себя. И если эти круфы слишком глупы, чтобы разгадать лабиринт, это их проблемы. Не нужно просвещать убогих.

Так вот за кого она нас держит! Значит, не только я получила от неё черную метку. Сестёр она тоже недолюбливала и этого не скрывала. А вот с пираткой связываться не решилась: как только их взгляды скрестились, Яффит фыркнула и отвернулась.

– Скудные умом – пленники ненасытных чувств.

– Что? Ты посмела назвать меня глупой? Меня, дочь Киана, предводителя изумрудных драконов? – кажется, на миг та потеряла дар речи. – Да я тебя… да мой отец…

– Сначала из лабиринта выйди, а потом будешь бахвалиться, – я потеряла к девице всякий интерес и отошла в сторону. Не только ум скудный, но и словарный запас: даже не может высказать, что она там со мной собралась делать. Фи!

– А я смотрю, ты умеешь заводить друзей, – красноволосая, кажется, улыбнулась. А может, мне показалось и это был оскал. Не важно, внимание ушло к советнику, который чинно приблизился к нам. Тогда, в комнате Ияра, я глянула на него вскользь, сейчас же внимательно рассмотрела. Несмотря на худобу, мужчина был с крепкими мышцами и несгибаемой спиной, застывший в непонятном возрасте, как муха в янтаре. В одно мгновение я не могла дать ему и пятидесяти, а в другое – он казался древним старцем. Поразительное свойство. Также в чертах лица угадывалось родство с Ияром: прямой нос, острые скулы, цвет глаз – насыщенная охра, коричневый с прожилками зелени. Только, в отличие от Ияра, у которого взгляд притягивал, вдохновлял, иногда подчинял, был ясен и открыт, взгляд его дяди был неприязненным, колючим, источающим холод и презрение. Как полчище муравьёв, что залезают под кожу. Я даже, кажется, почесалась, настолько неприятным был человек.

– Все в сборе? Отлично, – без долгих предисловий начал советник, имя которого я так до сих пор и не узнала. – Девушки, ваша задача на сегодня проста: пройти до конца лабиринта и выйти с той стороны до заката.

– До заката? – сдавленно пискнула одна из сестёр.

– Если не справитесь, лишитесь права продолжать испытания. Понятно?

Конечно, понятно, что ж тут может быть непонятного! Вот только на языке крутился один вопрос и я его не удержала:

– Простите, а в чём кроется подвох?

Недобрые глаза сверкнули любопытством: мол, кто осмелился задать такой глупый вопрос? Нашли. Просканировали с ног до головы, сделали в голове какие-то пометки и наконец позволили мужчине ответить:

– Подвох – в вашем сердце: если вас не ведет искренняя любовь к правителю Амманека, вы затеряетесь в лабиринте навсегда.

Глава 10

Оливия

Я честно надеялась, что советник просто преувеличивает, иначе блуждать мне вечно по лабиринту разбитых сердец. Но, кажется, я одна на это надеялась: остальные девушки приободрились, особенно сестренки. В их глазах вспыхнул огонь, и они первыми перешагнули черту. Я думала, постою, посмотрю, куда они направятся, но как только невидимый барьер поглотил их тела, они исчезли. А вот это уже любопытно... Я подошла ближе, вытягивая шею, как жираф, но девчонок видно не было. И, похоже, кроме меня, это никого не удивило.

К входу в лабиринт, тряхнув гривой черных волос, подошла Яффит, не забыв обдать меня ледяным презрением и убийственным взглядом. Довольно смело перешагнула черту, перекручивая на запястье один из широких браслетов. За ней тут же устремилась пиратка.

Ну вот и всё… Испытывать терпение советника, который и так косился на меня, я не стала и тоже перешагнула барьер.

Сжалась. Замерла. Кинула заинтересованный взгляд по сторонам – ничего. Ни монстров, ни жуткого тумана, норовившего запутать и увести в тупик. Не знаю, почему, но именно его я опасалась. Именно такими мне виделись мистические лабиринты.

Но нет: под ногами – каменная крошка, над головой – яркое обжигающее солнце и удушливое марево, не пропускающее из-за стен даже легкого ветерка. А вот это прискорбно: сомневаюсь, что до заката тут можно выжить. Теперь понятно, что имел в виду советник, когда предупреждал: не найдёшь выхода – сдохнешь. Однозначно, так и будет – от духоты и жажды, а в моём случае – ещё и угольком сделаюсь. Слишком белая кожа, слишком чувствительная. Хорошо, что платье было широким, и хорошо, что здесь не было зрителей. Я расстегнула фибулу и накинула наряд на манер плаща, полностью скрывая в складках оголённые руки, и заколола фибулой на груди. Но перед этим решила узнать границы лабиринта.

Пыхтя и краснея, я каким-то чудом забралась наверх по выщербленной стене и довольно толстым, как канаты, зеленым стеблям. Тяжело перевалилась через край, задыхаясь и умирая от усталости. Всё-таки я не спортсмен, а всего лишь библиотекарь. Мои мышцы не привыкли к физическим нагрузкам. Тяжелее стопки книг я ничего не поднимала. В голове поставила галочку: вернуться домой и исправить оплошность – записаться на фитнес.

Мало-мальски отдышавшись, я подняла голову, чтобы оценить протяжённость лабиринта и, возможно, увидеть хитросплетения тупиков, а заодно найти соперниц. Но каково же было мое удивление, когда я поняла, что лабиринт тянется во все стороны до самого горизонта. И ни дворца, ни шатров. Даже двери, через которую я вошла, не было. Только ветер – злой, обжигающий, норовивший скинуть меня вниз, как пёс, охранял свои владения. Я бы даже не удивилась, если бы услышала лай. Магия, да и только.

Может, лабиринт на самом деле прост, а то, что я увидела, – незамысловатая иллюзия, не более?

Я пообещала себе это выяснить, хотя, наверное, такое не положено знать простой смертной, даже если она будущая солара. Слово так красиво перекатилось на языке, что не я удержалась и повторила его несколько раз:

– Оливия Ферб – солара Его Драконовеличества! Правительница Амманека и бескрайних дюн!

Усмехнулась. Спустилась вниз, больно оцарапав ладони, и, выбрав направление по наитию, бодро зашагала вперед. Шла долго, не следуя ни