— Ты прекрасно знаешь, что это невозможно, Андер. Я в ответе за этих людей и не оставлю их, даже если придется рисковать жизнью!

Разговор с отцом не задался. Он наотрез отказывался покидать Теалос перед лицом глобальной войны. Мама тоже не хотела бросать Аргуса, и даже подросший Салан не горел желанием переезжать в столицу с едва знакомым «дядькой», которого он не видел много лет. В общем, все очень ожидаемо. Андер невольно вспомнил, как скептично реагировал он сам, когда Киара изо всех сил пыталась уговорить старших покинуть поселок. А теперь он сам оказался в точно такой же ситуации. Что ж, значит, придется искать способ эвакуировать сразу всех жителей Теалоса!

— Господин Аргус! — в штаб вбежал один из дозорных, дежуривших на стене. — Мы засекли какой-то сигнал со стороны Разлома.

— Какого цвета он был? — с тревогой вмешался в разговор Андер.

— К-красного! — отчеканил следопыт.

Присутствующие переглянулись. Объяснять значение цветов сигнальных заклинаний тут никому не требовалось. Самое неприятное — что сигнал этот исходил от непобедимой группы золотых авантюристов, которые должны были решить проблему и защитить поселок.

— Объявляй тревогу, — скомандовал Аргус. — Женщин и детей нужно отвести в подземелье. Все, кто может держать в руках меч или лук отправляются на стены. Мы не отдадим Теалос без боя!

— Стены не остановят инсектоидов, — нахмурился Андер. — Во всяком случае, ненадолго. У них есть монстры, которые умеют летать. Подземелье тоже нас не спасет. Эти твари — отличные землекопы.

— Гоблины тоже неплохо орудуют лопатами, — возразил отец, — но в прошлый раз…

— В прошлый раз мы прятались в совсем другом месте, — перебил его Андер. — А еще у нас был собственный маг пространства.

— Что? — Аргус явно был в недоумении. — Ариэль владела магией пространства? И ты говоришь мне об этом только сейчас?

— Не Ариэль. — Андер покачал головой. — Ты очень много не знаешь о тех событиях, отец. Только теперь я могу говорить об этом открыто. Нашим магом пространства была Киара.

— Чего⁈

Лица всех присутствующих выражали откровенный шок. И только отец задумчиво уставился куда-то в пустоту.

— Так вот почему… — похоже, у него тоже были какие-то подозрения на этот счет. — Но тогда получается, что и все те безумные события, и этот ваш кукольный клуб…

— Да, ты все правильно понял, пап. Ариэль — не более, чем очередная марионетка, собранная в тайне от всех. А на самом деле стотысячную армию демонов остановила маленькая девочка, ходившая за ней по пятам.

Воцарилась тишина. Взрослые растерянно хлопали глазами, не веря собственным ушам. В другой ситуации они могли бы решить, что это какой-то розыгрыш, но нынешняя ситуация к подобным шуткам явно не располагала.

— Погоди, а что насчет того случая, когда вас взяли в плен? — переспросил Аргус. — Только не говори мне, что…

— Да, это тоже была она, — кивнул Андер. — Мы с Саланом обязаны ей жизнью. Подозреваю, что от погибшего гоблина-генерала Киаре досталось много интересного — книги, артефакты, элтелион. Не говоря уже об Очках Развития. Она и без того была гением в магии, а с таким подспорьем быстро превратилась в настоящего монстра, способного остановить даже самого Абырвалгара.

Дождавшись, пока слушатели переварят эту информацию, юноша продолжил:

— В тридцати километрах от поселка есть тайное подземное убежище Киары. Тайник со статичным порталом, который ведет прямо туда, до сих пор находится здесь, в этих стенах. Да собственно, вот он, прямо тут, — юноша указал рукой на массивный деревянный шкаф, который использовался для хранения зимней экипировки. — Маки сможет его активировать. Если и отступать куда-нибудь, то только туда.

Взрослые притихли, задумались. Тишину прервал еще один дозорный, который просто ворвался в штаб, забыв даже постучать. Вид он имел растерянный, если не напуганный.

— Господин Аргус, вы должны это видеть! Там… там…

Не теряя времени, все последовали за ним. В общем-то Андер уже предчувствовал, что увидит, а потому не слишком удивился, увидев несметные полчища насекомых, которые медленно приближались к стенам поселка. Чуть ближе, опережая армию всего на несколько сотен метров, бежали трое авантюристов. И блестящих доспехов мастера Виктора среди них не наблюдалось.

— Вы можете отправить сообщение в столицу? — рассеянно спросил Аргус. — Это… Это явно не то, с чем мы могли бы справиться своими силами.

— Нет, — покачал головой Андер. — Мама Мия сама должна связаться с нами примерно через час. А до тех пор…

Юноша вспомнил про свою поклажу. Даже если гильдмастер сразу все поймет, сейчас не время заботиться о подобных мелочах. При таком наплыве врагов они вряд ли удержат крепость до следующего сеанса связи. Твари очень скоро проверят здесь каждый камень и каждую трещину, а значит, что выход в любом случае остается лишь один — просить помощи у Мамы Мии. Будем надеяться, что гильдмастер не решит погубить их всех и нарушить обещание, данное М, только чтобы сохранить свои темные секретики.

— Саяр, принеси-ка мне ту подушку!

— Чего⁈ — удивился тот. — Тебе что, перед смертью заняться больше нечем? Да оглянись вокруг — тут наверняка полным-полно нормальных девчонок!

Андер схватился за переносицу. И как ему потом объяснять все это отцу?

— Делай, что говорю, идиот, все вопросы потом! — рявкнул он.

Парень пожал плечами и лихо спрыгнул вниз, благо высота стен была не слишком большой, а через несколько секунд вернулся со свернутой в рулон дакимакурой. Андер развернул подушку и поставил ее так, чтобы лицо певицы было обращено к приближающейся армии.

— Уважаемая Аква, — обратился он прямо к застывшему изображению. — Госпожа М сказала, что я могу попросить вас об одолжении. Пожалуйста, помогите нам спасти поселок! Клянусь, мы никому не раскроем вашей тайны!

— Андер, ты что, на солнце перегрелся или просто грибов перед сном объе… — начал было Саяр но тут же осекся, и округлившимися глазами уставился на подушку, которая стала менять свою форму, превращаясь в самую настоящую «госпожу Акву».

Девушка смотрела на Андера с удивлением и растерянностью.

— Так ты с самого начала все знал?

Юноша низко поклонился.

— Простите, у меня не оставалось другого выбора!

— Я могу только эвакуировать людей, — со вздохом ответила девушка. — Не в моих силах остановить такое масштабное вторжение.

Она указала на приближающееся море насекомых.

— О большем мы и не смеем просить, — кивнул юноша.

Каменная кладка крепости пришла в движение. Одна из лестниц, ведущих наверх, взмыла в воздух, распадаясь на отдельные кирпичики и через несколько мгновений в центре площади, где уже начали собираться жители поселка, из них сложилась большая арка статичного портала. По поверхности камня стали медленно расползаться светящиеся узоры рун.

— Друзья, готовимся к экстренной эвакуации! — зычно скомандовал Аргус, использовав какой-то звуковой артефакт. — Нет это не шутка и не учения! Берем только самое необходимое. Если оставили что-то дома — просто забудьте об этом барахле! На кону ваши жизни и жизни ваших близких! Хватайте своих питомцев, если они рядом с вами. Насекомые не щадят никого, для них мы все — просто еда!

Толпа пришла в движение, выстраиваясь в очередь перед порталом. Гул приближающейся армии с каждой секундой становился все сильнее, так что фальшивая Аква подошла ближе и воспользовалась заклинанием тишины.

— Прости меня, Андер, — девушка опустила взгляд. — Я поступила с тобой очень нечестно.

— Ну что вы, все нормально — замахал руками юноша. — Просто это было немного странно, вот и все.

— Мне нет оправдания, — она сокрушенно покачала головой. — Поэтому я не хочу продолжать врать тебе. Если после этого ты возненавидишь меня — значит так тому и быть.

Ее внешность снова начала меняться. Волосы потемнели, а фигура стала более худощавой и высокой. Перед Андером возникла та самая девушка-нефилим, которую он «спас» всего несколько дней назад.

Несколько секунд он просто стоял и растерянно хлопал глазами, не находя в себе сил оторвать взгляда от девушки, которую встречал всего раз в жизни. Так значит, М — это «Мия»? Но там, в квартале пекарей, с ним разговаривал вовсе не фантом, она была настоящей!

Значит, вот, как на самом деле выглядит хозяйка Гильдии авантюристов, а по совместительству знаменитая госпожа Аква и еще несколько самых неординарных личностей Ультерина.

— Я…

Андер так и не успел договорить. Прямо над