Лика приветливо улыбнулась Рыжему, вежливо поприветствовав Станислава, но лезть вперед деловых (и что уж говорить — весьма прибыльных для команды "Мозгоеда") переговоров не стала. Обменявшись традиционным альфианским приветствием — капитан и представитель фирмы пожали друг другу сразу обе руки, последний осторожно осведомился о сохранности ценной посылки.

— Да, хм, все здесь, — обе стороны переместились в небольшой закуток между самой стойкой регистрации и огромным рекламным голопроектором. Дэн передал альфианам запломбированный контейнер, Раан вместе с коллегой убедился в сохранности замка, послушно подмигнувшего им зеленым и перевел Станиславу оставшуюся и весьма приличную часть суммы.

— Благодарю вас, вы нас очень выручили! — радостно воскликнул альфианин, синхронно поклонившись вместе с коллегой сразу и капитану и киборгу. — Так ведь принято благодарить в одной из земных культур?

— Да, верно, хотя для меня это также экзотика, — вздохнул Станислав, живо вспомнив Роджера с его традиционными поклонами и духами предков. — Я всегда рад помочь Аайде и вашей компании. Но..

— А Раан и Лаас выручили меня! — Лика даже подпрыгивала на месте от нетерпения и вклинилась в разговор решив что официальная часть встречи уже завершена. — Моя летняя практика на Асцелле в их секторе почти закончена, а во время вечернего рейда в баре я услышала что Раан направляется на Шоарру чтобы встретиться именно с капитаном Петуховым. Ну как я могла упустить такой шанс, верно?

— Верно, — усмехнулся Станислав, почуяв откуда ветер дует. — Но насколько я помню стипендия даже в таком престижном вузе как у тебя не слишком позволяет такие перелеты. У тебя все в порядке?

— Разумеется мы не стали брать с нее плату за перелет, — беззаботно пожал плечами второй альфианин, до этого не подававший голоса. — Лиика была так любезна что провела для нас и экипажа "Мааарии-Таас" бесплатную психологическую диагностику личности и помогла сформировать психологический портрет каждого члена экипажа. Это был очень ценный опыт!

— Не сомневаюсь, — дрогнул уголком рта Стас, обернувшись на Дэна и ожидаемо увидел кислую физиономию киборга, старательно изображавшего мебель. Но Лика понятливо подмигнула Рыжему давая понять что мучить его тестами и подколками на эту тему не собирается. — Лика, а как же ты обратно? Насколько я помню до начала нового семестра осталось уже меньше месяца.

— Ничего страшного, попутку поймаю или наймусь на какой-нибудь транспортник уборщицей или..- завела до боли знакомую капитану песню девушка. Тот поймал напряженный взгляд разом встревожившегося Дэна, навигатор отрицательно мотнул головой и Станислав понял что они думают об одном и том же.

После своего разгрома на Новой Ибице Драная Кошка будет стараться заново собрать свои силы и восстановить репутацию удачливого работоргового картеля. А это означало что нападения на практически беззащитные грузовые суда в этой части галактики резко участятся. Подвергать Лику такой опасности Стас не хотел и прекрасно понимал что Теодор никогда не простит ему такого риска.

— Полетишь с нами, правда с небольшой задержкой, — мрачно предложил он девушке. — Через Ледяную Луну и еще пару станций. Ты согласна?

— Урааа! — Лика обрадованно повисла на шее у Станислава, расцеловав его в обе щеки и ничуть не стесняясь альфиан. Мгновение спустя той же приятной, хотя и неожиданной процедуре подвергся и Дэн. Впрочем киборг стоически вытерпел это и даже ответно поцеловал Лику "нейтральным дружеским поцелуем" как это было записано у него в блоке повседневной психологии человеческих отношений для Irien'ов.

— А как же твои вещи? — слегка удивился капитан, разглядев что при девушке была только легкая сумка через плечо и неразлучный с ней массивный планшет.

— На корабле остались, — слегка растерянно призналась Лика, оглянувшись на новоприобретенных друзей. Раан переглянулся с коллегой и пообещал прислать все остальное с курьером, зная что "Мозгоед" останется на планете еще минимум на сутки.

Возвращение капитана с Дэном и Ликой на корабль произвело эффект разорвавшейся бомбы: Теодор, услышав от друга обстоятельства встречи с девушкой в зале прибытия побледнел, кинув проницательный взгляд на начальство и подозрительно сузил глаза. Но Лика только фыркнула и показала ему язык, с радостным писком обняв брата и как следует его потискав. Несмотря на регулярные звонки по межпланетке и электронную почту, она ужасно скучала по Теду. Тот хоть и с натяжкой олицетворял для нее связь с прошлым и оставленным домом, хотя Лика при упоминании родителей гордо задирала нос и уверяла всех что это пройденный этап и будущему ксенопсихологу не с руки торчать на грядках с помидорами и кукурузой.

Вениамин покачал головой, не отрываясь от полуденного чаепития и с обреченно-понимающим видом переглянулся с капитаном давая ему понять что тот поступил правильно. Миа же слегка засмущалась и спряталась за спины Полины и рослого "зайчика": в жизни Лика показалась ей куда выше и старше чем на голограммах в планшете пилота и сеансах видеосвязи. Но Лика проворно выцепила девушку под локоть и увела к диванчику: провести первичную диагностику личности и проблем коммуникации с внешним миром. Вскоре к ним присоединилась и зоолог, вооружившись белой шоколадкой с кокосом и пультогостиную наполнили звуки спонтанного, но весьма оживленного девичника.

Капитан, доктор и Михалыч задумчиво медитировали на это зрелище сидя за обедом и в конце концов механик удрал к себе, заявив что ему просто жизненно необходимо проверить инверсионную тягу правого маневрового, а Стасу в голову пришла неожиданная и даже шальная для него идея:

— А почему бы нам не слетать на экскурсию пока заявка на попутные грузы проходит проверку в местной базе данных? — поинтересовался он, искоса наблюдая реакцию парней на такое предложение. — Тед, ты же сам в прошлый раз ворчал что так и не удалось полюбоваться на местные достопримечательности. Ну за исключением местного шоаррского лиса что загнал вас с Полиной на хм здешнюю пальму или как там то липкое дерево называлось.

— А что, можно! — воодушевился пилот, ловко раскраивая приготовленную девушками пиццу специальным ножом. — Только если экскурсионным катером управлять буду я, естественно.

— А вот это уже по ситуации, может быть нам и индивидуального гида-пилота выделят, а не просто врубят автоматику с заранее записанным текстом. Причем в шоаррском переводе! — ехидно хмыкнул капитан, с удовольствием распробовав заказанную им у Мии пиццу. — Так что визитку одного из туристических агентств я себе на комм сбросил еще в зале прибытия, кто готов к вылету?

— Мы все, то есть всегда готовы! — Теодор предвкушающе облизнулся. — Да и девчонки не будут против, я думаю.

— Не будут! — над спинкой розового диванчика показалась встрепанная макушки Мии. — Но катер и я могу повести. Не