Указав жестом на солдата, чей мушкет только что был осмотрен, Гарард добродушно улыбнулся уголком рта, ясно давая понять, что не держит зла и полон доверия, которого у его собеседника явно было в дефиците.

– Конечно, господ… – одобрительно кивнув, капитан Санти хотел было ответить, но свою мысль не успел закончить.

– Можно просто, Баримон! – кивнув в ответ, Гарард не спускал с лица улыбки.

– Как скажешь! – отозвался Гильермо, – Тогда и ты не обессудь! Просто Гиль!

Обменявшись любезностями, оба офицера достаточно быстро зарыли топор войны, которая едва не пролилась невинной кровью в бою, не стоившем даже внимания.

– И да, Баримон! – окликнул Гарарда, Санти, – Я был бы рад, если бы твои парни тоже осмотрели Ринвуд!

Невооружённым взглядом было видно, как сердце Гильермо сжалось, стоило ему произнести последние слова, однако, в надежде на лучшее, тот пошёл в ва-банк, надеясь приобрести поистине надёжного соратника в будущем деле. Получив благодарный кивок от Гарарда в качестве ответа, Санти принял его за согласие, а значит, ничего более изменить нельзя.

Ещё миг и командиры, не мешкая разделили комендантский отряд, после чего разошлись по местам, согласно собственному, хоть и наспех, но всё же выработанному плану. И пусть он оказался не идеален, имел больше вопросов, чем ответов, но всё же существовал, а значит, это уже было что-то.

** *

Подобно млечной вуали, овеянная лунным свет ночь окончательно вошла в свои права, прогнав последние остатки дня с лица срединийской земли. Ворвавшиеся на полотно небесной ткани звёзды, в этот раз сияли так ярко, как никогда прежде и, казалось, во что бы то ни стало, пытались заглянуть во все уголки небесной обители.

Тем временем, кратковременное затишье в мире смертных уже закончилось. Предвещая обернуться штормом великим и кровавым, водоворот разверзшихся событий, подобно древнему злу вырвался на волю, нещадно пожирая всё то, до чего мог дотянуться.

И пока, во славу скверны, земли Фоллэнда пылали в огне, столкнувшись с силами столь могущественными, что едва ли простые смертные могли хоть что-то им противопоставить, в самом сердце Срединного Королевства, в его столице, разгул беснующейся от беззакония толпы набирал обороты.

– Господин генерал!!! – торжественно воскликнул адъютант командующего пятым полком, едва тот вошёл в тронный зал, – Мы взяли Райтон!!! Мы сделали это!!! Вы сделали это, господин командующий!!! Город пал!!! Это немыслимо!!! Невероятно!!! Я не могу поверить, что мы сделали это!!!

Рассыпаясь в благодарных одах, лейтенант Блотс был не в силах держать эмоции, что переполняли его душу.

– Эй, вы, двое! – обернувшись на парочку вошедших следом солдат, Райан ткнул в них пальцем, – Принесите вина генералу! Да проверьте всё, как следует, чтобы не стряслось чего!

На удивление, Блотс возымел над бесчинствующей толпой, куда большее влияние, чем сам генерал, хотя именно генеральским покровительством, юный лейтенант и прикрывался. Не мешкая и задумываясь, Райан, казалось, не просто плыл по течению, а стал его частью, слившись с ним в единое целое.

– Проверьте казематы, Блотс! – тон генерала звучал чуть менее этично, чем обычно, но окрылённый победой лейтенант этого, казалось, не замечал, – Всех, абсолютно всех и каждого, что в казематах, притащить во внутренний дворик! Об исполнении доложишь лично ты, лично мне, лично сюда!

Коротко кивнув, лейтенант моложаво стукнул каблуками, и уже в следующий миг вылетел прочь из тронного зала. Ещё с полминуты голос Райана звучал за дверью, пока тот отдавал приказы пойманным в холле солдатам. Не поленившись, Блотс искренне нахваливал командующего, кому были обязаны все без исключения, за победу, к которой они пришли.

Оставив двоих солдат у входа, Блотс под угрозой расправы обязал их стоять на страже ворот, что вели в тронный зал. Проявляя обеспокоенность за своего командира, Райан удивительным способом всё больше и больше становился похожим на тех, кем командовал. Ещё миг и голос лейтенанта стих, ведь он бросился исполнять приказ генерала.

Тем временем, сам командующий пятым полком неспешно прогуливался по залу торжественных приёмов, где когда-то восседал сам король Себастиан Август Рон из дома Шелортисов, именуемый Первым из рода «истинных первых», что до последнего вздоха был защитником Срединного Королевства и останется таковым в веках и памяти своих потомков.

Откровенно говоря, генерал Мартэлл даже не предполагал, что его авантюра увенчается успехом. Несомненно, он желал победы, ведь от неё зависело слишком многое, но, едва ли он ожидал, что его желания окажутся явью. Здесь и сейчас, он ступил на землю, что никогда не должна была оказаться во власти мятежника.

Озираясь по сторонам, Бенедикт смотрел на тяжёлые шторы, которые, казалось, уже долгие годы были покойны и не тревожились ни одной живой душой. И хоть полы были до блеска начищены, а ковры выметены, всё же Мартэлл видел трещины в мраморе, пятна и потёртости в ковре, а также небрежные заломы на ступенях.

Весь лоск и изящество, которым блистал тронный зал издалека, являлся не более