Никто, кроме умирающих вокруг него сектантов, не слышал этого крика. А даже если бы и услышал, то не понял, кому было направлено такое оскорбление. Они бы подумали, что богу войны Дергеру, на деле же — королю Примусу, как его называли в народе — узурпатору.

С очередным взмахом Хаджар понял, что ударил не по человеку, а по скале. За его спиной простиралась целая река из тел умерших и умирающих. Отсеченные конечности, головы, кровавые разводы на скалах и обрамляющие их следы от могучего меча.

— Лиан! — выкрикнул Хаджар, подавая сигнал начальнице над лучниками.

Офицер, проводившая взглядом погибшего товарища — Гэлиона, пробилась к Хаджару. Вместе они принялись расчищать путь своим войскам. Когда же к ним присоединился Неро, а Лунная армия уже целиком потянулась к ущелью, то запертые в нем сектанты оказались между молотом и наковальней.

Всего за четверть часа среди черных камней не было ни единого живого ученика или Мастера.

Две части Лунной армии соединились и начали окружать замок патриарха. Простецкий, весьма практичный, он был окружен весьма декоративной стеной высотой в три метра и шириной в половину от этого значения. Вот только черный, прозрачный купол, круживший над главным строением, внушал некую опаску.

Он нес в себе такую же функцию, как и защита шестого павильона.

— Мы должны перегруппироваться. — Хаджар собрал экстренный военный совет.

Под свистом ядер и стрел, среди крика людей и то и дело вспыхивающих очагов сражения, около начерченной на земле карты сидели несколько офицеров. В том числе и назначенный временным командиром над кавалерией личный помощник Гэлиона. Хаджар не помнил его имени.

— Неро, возьмешь лучших “медведей” и отойдете к восточным воротам. — Генерал при помощи кончика клинка начертил путь. — В это время Тур и его люди заложат бомбы у скал и обрушат на купол большую часть горы. Лиан, сконцентрируешь огонь канониров и лучников на главном входе в замок.

— А вы, мой генерал? — спросила Лиан.

— Я останусь здесь — вместе с вами. Когда купол рухнет, Неро и его люди перейдут за периметр. На их сторону придется самая горячая битва — туда побегут все укрывшиеся в замке ученики и Мастера. Так что, кавалерия, поддержите “медведей”.

Новый командир кивнул. Он выглядел усталым и, будто в насмешку все тем же богам, с подбитым глазом. Правда, не тем, что у Гэлиона.

— И стоит Туру обрушить скалу, как у патриарха не будет иного выбора, кроме как вступить в битву. Тогда я войду в замок и…

Хаджар обвел присутствующих тяжелым взглядом и вонзил меч в то место, где на земле был начерчен замок.

— Мой последний вам приказ, офицеры — ни при каких обстоятельствах не входить в центральный павильон. И тем более не пускать туда армию.

Никто не стал перечить или спорить. Каждый понимал, что одни лишь отголоски от техник истинного адепта могут забрать жизни тысяч солдат. Как с таким монстром собирался сражаться их генерал?

Этого никто, даже Неро, не знал. Но они привыкли верить Безумному Генералу и уважали его в той мере, когда не думали об обсуждении на первый взгляд безрассудных приказов.

— Приступаем, господа офицеры. Победа уже близка.

Совет закончился, офицеры и командиры отправились к своим позициям. Хаджар же, убрав меч в заплечные ножны, смотрел на то, как сотни ядер, тысячи стрел вонзаются в черный купол, а тот их сжигает в красных молниях и оранжевых всполохах.

Если раньше казалось, что на небе просто зажгли большой костер или поднимался второй рассвет… Теперь же можно было со всей смелостью заявить, что Хаджар поджег сами небеса. И, видят боги, это была лишь маленькая толика того, на что был готов Хаджар, чтобы вернуться в столицу. К его сестре и могилам отца и матери.

Какой-то тысячелетний патриарх, истинный адепт для него был не более чем досадная преграда на пути.

Покуда в его груди билось сердце, никто не остановит его поступи.

Там, у подножья ущелья, пылал купол над древним замком и поредевшая, но все еще готовая к бою армия ждала своего часа. Его ждал и их бесстрашный генерал.

Глава 177

Как и ожидал Хаджар, осада замка не заняла больше получаса. Уже на четвертом десятке минут черный купол треснул и снаряды начали крошить стены. Прозвенел горн, и “медвежий” отряд вкупе с кавалерией хлынул к восточным воротам. Там закипела одна из самых жарких схваток за всю битву.

Балиумцы и воины Лунной армии бились ради победы, в то время как сектанты отчаянно хватались за жизнь. Ученики и Мастера понимали, что дальше отступать некуда, и поэтому стояли намертво.

Что-то внутри Хаджара подсказывало, что он поступает неправильно. Что еще несколько лет назад он бы стоял плечом к плечу с Неро. Вместе они бы бились в воротах, скидывая тела умерших врагов в ров и не давая им покинуть замка.

Теперь же он спокойно шел в сторону пылающих центральных ворот. Встреченные по дороге солдаты салютовали ему. В их глазах буквально сияла уверенность в своем генерале, и все же было в этой ситуации нечто чарующе безнадежное. Как если бы его провожали в последний путь.

Ведь даже в легендах не упоминалось, чтобы практикующий стадии трансформации телесной оболочки смог одолеть Небесного солдата, истинного адепта. Особенно когда этот адепт — патриарх древней секты и успел за свою жизнь накопить немало добра и знаний.

Хаджар ненадолго остановился перед воротами в замок. Не потому что испугался, а чтобы запечатлеть в памяти их такими. Горящими, жалкими, рушащимися на глазах. Это зрелище придавало ему уверенности в своих силах.

Он смело шагнул в огонь, рассекая стену из пламени взмахом клинка. Внутренний двор замка, куда все еще летели огненные снаряды, ядра и стрелы, был усеян мертвыми телами. Пронзенные, разорванные взрывами, они встретили свою смерть испугом и желанием выбраться на волю.

Совсем не как солдаты. Простые ученики, чьей единственной ошибкой было стать сильнее за счет Черных Врат.

Хаджар не испытывал к ним ни сочувствия, ни жалости. Таков был этот мир. И если ты выбрал при рождении свой путь, то будь готов, что когда-нибудь кто-нибудь обязательно повстречается тебе на нем не с самыми светлыми намерениями.

Рядом с Хаджаром упало огненное ядро, вырвавшее из земли целый пласт. Это слегка отвлекло его от мыслей,