А, если нет…

Скорее всего в следующий раз уже никто не будет церемониться.

Серенно просто сожгут.

Тем паче, что Траун продемонстрировал, насколько бесполезна бывает привычная для галактики вера в непробиваемость наземных щитов.

* * *

Прорвавшаяся в тыл противника колонна джаггернаутов под массированным огнем — более чем рисковое предприятие.

Генерал-майор Максимилиан Каин понимал это как никто другой.

Разведка сообщала о том, что противник стянул в район подземных складов все наличествующие у него силы.

Территория, имеющая превосходное фортификационное исполнение и прекрасно простреливаемые со всех сторон подходы.

Монолитные многометровые стены, опоясывающие территорию надземных складов.

Перекрывающие сектора обстрела бластеров и тяжелого вооружения, которые буквально заливают огнем любого, кто попробует сунуться из городской застройки.

И просто огромное количество дроидов, охраняющих этот складской комплекс.

Дюрабетон, из которого строители залили квадратные гектары поверхности, создавая здесь многочисленные коробки зданий с толстыми стенами и узкими окнами, обладал большой твердостью и плотностью.

А еще он мешал работе систем сканирования.

Как итог, никто не мог с уверенностью сказать, что находится под многометровыми слоями дюрабетона и скальника.

Полученная от баронессы информация, что там якобы находятся старые шахты, прорубленные еще во времена первых поселенцев для добычи полезных ископаемых, особо «туман войны» не проясняли.

Какова глубина штолен?

Каковы размеры и пропускная способность?

Есть ли автономные генераторы?

Какова площадь поверхности тоннелей, помещений, вырубленных в скальнике?

Все это было необходимо знать, чтобы обладать пониманием того, каким количеством вооружения и подкрепления может обладать противник, оставаясь на этих позициях.

Без этого можно и дальше часами, днями и месяцами продолжать осаду, не в силах ни разрушить укрепления, ни захватить их штурмом без огромных потерь.

Которые гранд-адмирал Траун нести отказывался.

— Я против любых бессмысленных потерь, генерал-майор, — сказал Верховный Главнокомандующий после того, как командир 501-го легиона сообщил ему о том, что для прорыва последнего рубежа обороны необходимо увеличить количество атакующих сил.

Озвученные Каином предполагаемые потери в районе семидесяти процентов личного состава атакующих — и это число только тех, кто погибнет для захвата наземной части складов — Трауна не устраивало.

Каина — тоже.

Юргена, который сейчас перемалывал в прибрежной зоне вторую группировку противника, тоже не радовала мысль о том, что придется пожертвовать большей частью подразделений.

Один такой штурм, и 501-ый можно будет отводить на переформирование.

На ближайшие месяцы он будет просто не боеспособен.

Обычная практика восполнения потерь в Вооруженных Силах Доминиона — внедрение пополнения в ряды уже действующих частей.

«Молодые» солдаты и специалисты попадали в коллектив ветеранов, что снижало количество потерь в будущем и повышало скорость закрепления навыков клонов.

В случае с 501-ым, если он будет брошен на подобный штурм, уже нельзя будет даже заикнуться о том, что подразделение окажется на прежнем профессиональном уровне.

Тридцать процентов ветеранов в подразделениях — это катастрофа армейского масштаба.

Но иного варианта Каин просто не видел.

Мало того, что противник удерживал эти монструозные стены, так ведь еще в них имеются бойницы и капониры как для повторителей, так и для тяжелого вооружения.

Вроде проклятых J-1, которые успели попить кровь наемникам в ходе первых двух штурмов.

Максимилиан, отстранившись от голографической карты, помассировал виски.

С помощью штурмовой авиации удалось расчистить территорию складов, загнав бронетехнику и пехоту неприятеля под крышу зданий.

Следом попытались высадить десант с шаттлов — их уничтожили через короткий промежуток времени.

План был предложен наемниками, ими же и осуществлен.

Перебит целый десантный батальон.

А сразу после этого занявшего место капитана Анилекса наемника прикончили свои же.

Вспомогательные войска «Корсаров Кавила» обозлены бесконечными потерями.

Когда тебя гонят на убой под ливень снарядов и незамолкаемые бластеры противника, как-то не хочется больше быть наемником.

Каин, понимая, что еще немного, и бывшие преступники просто психанут и устроят проблему неподчинения, принял над ними командование, приказав казнить неэффективных командиров, из-за которых наемники гибли тысячами в час.

«Корсары Кавила» было решено вывести с передовой в ближайший тыл, размещенный на окраинах города.

Нескончаемые потоки смертей изо дня в день, которые сыпались на голову наемников, могут свести с ума любого.

В этом вопросе штурмовиками везет больше.

Потеряв три АТ-АТ при первом штурме, 501-ый отошел от линии боевого соприкосновения.

Между позициями обеих сторон образовалась территория шириной в несколько километров, неподконтрольная ни Доминиону, ни уж тем более исчадиям Войн Клонов со стороны Конфедерации Независимых Систем.

С легкой руки гранд-адмирала Трауна такое положение неподконтрольных территорий начали называть «серой зоной».

Неуставное понятие, потому как по военным канонам именовать ее полагалось не иначе как «временно неподконтрольная вооруженным силам Империя территория».

Не самое простое название, но скороговоркой выпаливать набор слов, который требовала имперская бюрократия старшие офицеры уже привыкли и не замечали за собой дискомфорта от того, что на обозначение одного участка местности уходило порядка минуты времени.

«Серая зона» — это обозначение занимает секунду.

И еще пятьдесят девять таких же можно потратить на то, чтобы заняться чем-нибудь более полезным.

Каин не сводил глаз с грузовых транспортов, которые снижались над территорией складов, занятых неприятелем.

Обычные грузовики, кустарно добронированные, чтобы не развалились от одного-двух попаданий вражеской артиллерии.

Впрочем, последнюю сейчас и так заткнули ударные канонерки и скоростные бомбардировщики, вываливая на позиции неприятеля тонны взрывоопасных грузов каждую секунду.

Но и этого было мало, чтобы сравнять укрепления с землей.

Орбитальный удар тоже неприменим.

А все потому, что зажатый в угол неприятель заявил о том, что якобы в подземных лабиринтах старых шахт, приспособленных для хранения продуктов, находятся замороженные в карбоните жители города.

Наличие в подземельях карбонитовых установок Максимилиан вполне допускал.

Как-никак, но их частенько используют для заморозки и хранения продуктов питания с ограниченным сроком годности.

Охотники за головами обожают вмораживать в карбонит своих нерасторопных жертв.

Поговаривают, что даже герой Альянса, ныне генерал Хан Соло какое-то время являлся карбонитовым украшением дворца короля преступного мира Джаббы Хатта на Татуине.

Впрочем, это уже детали.

Максимилиан понимал, что его мозг вот-вот вскипит и струйками побежит через уши и нос.

Штурм Караннии являлся для него испытанием на прочность, профессиональную пригодность.

И генерал понимал, что вторые сутки без сна, на одних только стимуляторах, никак не идут ему на пользу.

Фактически он сам согласился с экстраординарным по степени своей авантюрности планом флотского спецназа.

И согласовал их план отправиться на верную смерть прямиком в логово врага.

Но это был единственный шанс, который помог бы им прояснить ситуацию с возможными заложниками.

Как жаль, что дженсаарай не в состоянии почувствовать гражданских, если те заморожены в карбонит.

— Физиологические реакции организма в ходе заморозки приостанавливаются, — пояснил ему защитник-дженсаарай Элер Дерсен, вместе с другими выжившими участниками диверсионного отряда вернувшийся в расположение правительственных войск после того, как центральная часть города была освобождена, а дроиды откинуты. — Для Силы их жизненные сигналы будут столь же слабы, как если бы они были несущественными. Сожалею, но я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть слова этого дроида-тактика.

Теперь дело за флотским спецназом.

Спецотряды штурм-коммандос, обескровленные в результате заброса в тылы противника в ходе ночного штурма, им поддержку оказать не могли — или ранены, или находятся в других частях фронта.

Спецназ в принципе в состоянии проводить операции на поверхности — Империя тренировала их для того, чтобы забрасывать в тылы неприятеля перед атакой силами флота.

Диверсия, дезорганизация, дестабилизация…

Максимилиан потянулся к кружке и одним залпом выпил остатки ставшего уже ледяным кафа.

Зевнул, пытаясь справиться с усталостью и сонливостью.

Не помогало.

И это плохо.

Вирс, инструктируя его и Юргена, говорил о том, что недосып — главная причина тактических промашек.

Уставший разум не в состоянии оценить ситуацию всесторонне.

Отсюда — увеличение потерь личного состава, вынужденного собственным героизмом компенсировать промашки командования.

А чем больше солдат гибнет в результате идиотских приказов, тем меньше их остается для выполнения поставленной боевой задачи.

Каин согласовал план капитана Макено,