Попытка избежать выстрелов с одной стороны приводила к безжалостным очередям с другой.

Две минуты, и холл, соединяющий пентхаусы, оказался усеян недвижимыми и покореженными корпусами боевых машин дроидов мятежников.

Но и высовываться из-за улов дверных проемов, используемых в качестве импровизированных укрытий от огня, бойцы отряда штурм-коммандос в матовой черной броне не спешили.

Попасть под дружественный огонь из-за случайности и отсутствия у одной из сторон устройств распознавания никому из бойцов под началом последнего клона полковника Селида не хотелось.

— Отбились, — донесся со стороны диверсионного отряда облегченный голос. — Эй, вы кто такие?

— Четвертый спецотряд штурм-коммандос Доминиона, — отозвался ТНХ-0333. — Прибыли для оказания поддержки.

— А может для эвакуации? — осведомился тот же голос, источником которого был мужчина средних лет в мандалорской броне, покрытой множественными глубокими царапинами и черными подпалинами бластерных попаданий.

ТНХ-0333 прекрасно понял кто перед ним и вышел на открытое пространство.

— Никак нет, сэр, — сообщил он. — Гранд-адмирал Траун дал четкое указание относительно того, чтобы ваша позиция превратилась в наблюдательно-корректирочный пункт. Мы — ваше подкрепление.

— Всего четверо? — усмехнулся появившийся рядом с мандалорцем деваронец. — Ребят, а вы вообще в курсе, что нас изначально тридцать было, а выжило всего трое?

— Так точно, лейтенант Морток, — подтвердил ТНХ-0333, краем визора зацепив движение в шахте турболифта. — Эта информация мне известна.

Бросившийся на него с вибромечом дроид-диверсант рухнул у ног сержанта, искры пробитой головой, в которой торчала рукоять боевого ножа штурм-коммандос.

— Мы — профессионалы своего дела, сэр, — пояснил командир отряда штурм-коммандос, отцепив от пояса два ручных боеприпаса и активировав их детонаторы. Получив подтверждение о работе замедлителя, он швырнул обе самопальные напалмовые гранаты в шахту турболифта. — С нами безопасно. Не советую приближаться к этому проему.

Сразу после этих слов, командир Четвертого спецотряда сделал два быстрых шага вперед.

Мандалорец и деваронец переглянулись друг с другом, пытаясь понять причину его действий.

Спустя мгновение ответ продемонстрировал себя сам, снимая необходимость в ненужной болтовне.

Из открытых дверей вертикального тоннеля скоростного подъемника для жителей небоскреба вырвалось ревущее пламя.

Наметанным глазом можно было бы различить в нем медленные силуэты нескольких дроидов-диверсантов.

Слишком медленные для тех, чья основная характеристика и залог победы на поле боя — это маневренность.

Когда огненный фонтан закончил свое действие, на полу остались лишь едва шевелящиеся практически расплавившиеся останки затаившихся некогда в шахте дроидов-диверсантов.

Лейтенант Морток и командир мандалорских отрядов Хедж Спар снова переглянулись.

— А точно безопасно? — поежился обладатель мандалорских доспехов, с подозрением глядя на приближающихся штурм-коммандос, практически незаметных невооруженным глазом в темном коридоре коридора пентхауса, лишившегося источников освещения.

— Точно безопасно, сэр, — подтвердил ТНХ-0333.

Подумав, он счел не лишним добавить:

— Почти всегда, сэр.

Нужно выучить деваронский язык жестов.

Иначе можно упустить нечто важное.

Например, что означает начавший дергаться правый глаз лейтенанта Мортока?

* * *

В тусклом освещении центра наземных операций «Стража» второй дисплей вспыхнул неестественно ярко и через мгновение потух.

— Шестнадцатый укрепрайон противника уничтожен бомбардировщиками, — доложил генерал-майор Каин, сверившись с докладами. — Бронетанковая дивизия противника полностью блокирована на южном направлении. Бойцами организована засада. Уничтожены головные и замыкающие машины. ААТ-ы не могут выбраться из ловушки — по ним отработали бомбардировщики и штурмовые канонерки.

— Ясно, — кивнул Траун.

Пеллеон украдкой посмотрел на гранд — адмирала.

Тот стоял у тактической панели и методично просматривал многочисленные дисплеи и показания приборов.

По всем внешним признакам Траун был спокоен, как всегда.

После известия о пропаже населения Караннии, баронессе стало дурно.

Ее отправили в лазарет, а Траун пожелал вернуться на свой флагман для контроля операции.

Естественно Гилад отправился с ним.

Вице-адмирал вновь перевел свой взгляд на главную тактическую голопанель.

501-ый легион давил противника по всему сухопутному фронту, без промедлений наступая.

Орбитальный удар по крупным узлам обороны и электростанциям, питающим многочисленную турболазерную и лазерную артиллерию столицы Серенно.

Дерзкий бросок силами бронированных штурмовых машин к передовой, которая оказалась перепахана все теми же корабельными турболазерами Доминиона.

Прорыв силами скоростных и хорошо вооруженных машин при поддержке дроидов.

С одновременной зачисткой штурмовиками завоеванных и разрушенных позиций.

Там, где возникала опасность замедления темпов наступления, или противник сумел организовать оборону, появлялись «Скимитары» и ударные канонерки.

TIE-перехватчики тоже особо не отставали, на полную используя маневренность своих машин, чтобы охотиться за скиммерами и репульсорными платформами противника на улочках Караннии.

Ракеты и торпеды, бомбы и лазерные пушки — все это лилось с неба на головы бездушных машин.

Тех самых, которые никогда не запаникуют и не отступят без приказа вышестоящего командира.

Пеллеон почти расслабился, когда Траун объяснил ему свой план по захвату города.

Произошло это после того, как гранд-адмирал переговорил с Тей-Зука и заключил с ним соглашение.

В котором сейчас нет ни единого смысла.

Траун может мыслить другими категориями, смотреть на три, пять, десять, да хоть на сто шагов вперед, но он явно не пойдет на то, чтобы оставить дроидов в вооруженных силах Доминиона.

Его просто не поймут подчиненные.

Ладно имперцы и республиканцы, которые переходят на сторону Доминиона.

Да, каждый из них нередко был по другую сторону конфликта, возможно даже воевали друг с другом.

Естественно — убивали.

Но, чтобы вырезать многомиллионные города…

Сохранить этого дроида, значит дать понять своим подчиненным, что Трауну, так же, как и другим гранд-адмиралам, абсолютно плевать на потери среди гражданских.

В последнее Пеллеон не верил.

Он слишком много прослужил под командованием Трауна, чтобы в минуты холодного суждения (которого оставалось совсем не так уж и много, учитывая занятость на посту начальника штаба и игрой в роли правителя) понимать, что то, что кажется неправильным, с точки зрения гранд-адмирала просто недостаточно хорошо разъясненный план.

И вот как раз этого Пеллеон боялся больше всего.

Что желания Трауна получить как можно большее количество трофейных войск противника, заставит его согласиться на сделку…

— Сэр, нас вызывают с поверхности, — сообщил офицер связи. — Это дроид Тей-Зука.

— Вот как, — произнес гранд-адмирал, бросив взгляд алых глаз на голографическмий приемник. — Выводите сюда. Начинайте триангуляцию входящего сообщения.

— Есть, сэр!

Через секунду появилось трехмерное изображение вражеского полководца.

— Гранд-адмирал Траун. Признаю, вы меня удивили. Я готов служить вам и передать контроль над армией…

— Что вы сделали с местными жителями?

Гилад насторожился.

У чисса не было привычки перебивать кого-то.

И в отношении себя подобного тоже не допускал.

Кажется дроид даже удивился.

— Они не важны и…

— В корне неверное рассуждение, отрезал гранд-адмирал. — Выдайте мне жителей и сможете покинуть город без препятствий. Жители Карании живы или нет?

Тактический супердроид ничего не ответил.

И его молчание было красноречивее всех слов оправданий или озвучивания фактов.

— Так и думал, — кивнул в такт своим мыслям Траун. — Я аннулирую предложение о союзе. Ваша армия либо капитулирует — и вы все попадете под трибунал. Либо — я продолжу наступление, найду и уничтожу вас лично.

Дроид даже не шелохнулся, услышав про это.

— Ну, попробуйте, Траун, — ответил такический супердроид. — Я еще не все резервы ввел на поле боя, так что…

К Трауну подошел один из шифровальщиков, что-то шепнув чиссу на ушко.

Сразу после этого, гранд-адмирал распорядился:

— Высылайте флотский спецназ, распорядился он, смотря прямо на голограмму Тей-Зука. — Пора отомстить за погибших мирных жителей.

Глава 49

Десять лет, четвертый месяц и семнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, четвертый месяц и семнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год и тридцать вторые сутки с момента попадания).

Батальон «Ранкор» атаковал Караннию с восточного направления.

В отличие от передовых подразделений 501-го легиона, к которому их прикомандировали на время проведения операции на Серенно, их бронетехника не выступила со своих позиций после того, как «Страж», «Верность» и «Химера» возобновили свою работу по сокрушению щитов противника, оккупировавшего столицу.

Генерал-майор Максимилиан Юрген отдал команду на выдвижение лишь