маленькие песчаные часы. Глаза профессора Макгонагалл изумленно округлились.

— Не может быть! — прошептала она. — Какой безумец вручил студентке Хроноворот?!

— В-в-вы, п-профессор Макгонагалл… — заикаясь, протянула Грейнджер.

Замдиректора выглядела очень недовольной. С поджатыми губами она посмотрела на Ричарда:

— Мистер Гросвенор, пять очков Пуффендую. Похоже, вы были правы насчёт иного мира. И там мой двойник идиотка! Мисс Грейнджер, пройдемте-ка к директору.

— Что? Зачем? — Гермиона растерянно крутила головой в поисках поддержки.

— Будем решать вашу судьбу, — сухо ответила Макгонагалл.

— М-может, я просто воспользуюсь Хроноворотом ещё раз? — предложила Гермиона.

— Леди, — со скепсисом на лице качнул головой Гросвенор, — я вам этого не рекомендую. Есть высокая вероятность, что вы окажетесь не в той вселенной, которая похожа на ваш изначальный мир, а в параллельном мире, который является отражением этой вселенной.

— Никаких Хроноворотов! — резко произнесла замдиректора и протянула правую руку в сторону попаданки. — Мисс Грейнджер, отдайте мне артефакт!

Гермиона, пребывая в шоковом состоянии, медленно стянула с шеи цепочку. Профессор Макгонагалл хватко, но с осторожностью вцепилась в Хроноворот и убрала его себе в карман мантии.

— Мисс Грейнджер, я вас жду, — поторопила она попаданку.

Гермиона с неохотой поднялась из-за парты, собрала все свои книжки и двинулась следом за Макгонагалл.

Стоило двери закрыться, как профессор Вектор привлекла к себе внимание:

— Так, дети, начнем урок…

***

Ричард все больше склонялся к мысли, что вторая Гермиона — настоящая попаданка из параллельного мира. Он испытал двоякое чувство. С одной стороны своё поведение он считал нормальным: очень подозрительно когда кто-то подменяет твою подругу. С другой стороны ему было стыдно за то, как он себя повёл с девочкой. Но стыд пришел лишь с осознанием природы двойника. А еще у Ричарда проснулось странное чувство, в котором он опознал жалость.

Да, Грейнджер-попаданку было впору пожалеть. Не осознавая того, с подачи заместителя директора из её школы она оказалась в другом мире. Тут эта Гермиона никто и звать её никак: ни друзей, ни знакомых, ни средств к существованию, нет документов и одежды. Даже письменных принадлежностей нет, а родители вовсе не ее. Круглая сирота без гроша в кармане и без крыши над головой. Непонятно, какая ожидает девочку судьба.

А ещё у Ричарда появилось непреодолимое желание заполучить артефакт, который позволяет путешествовать между параллельными вселенными. Правда, ему не понравилось в Хроновороте то, что по косвенным признакам он отправляет оператора в один конец. Хотя последнее можно было бы проверить, если бы Минерва Макгонагалл не забрала у девочки Хроноворот. Есть небольшой шанс на то, что оператор способен вернуться в свою вселенную по истечении срока действия отправки в прошлое. К примеру, будет построена вторая кротовая нора, которая перенесет оператора в следующий миг после отправки в прошлое параллельной вселенной. Но если это так, то двойник Гермионы должна в этот момент носить Хроноворот на себе.

Осознав это, Ричи всполошился. Он через ментальный интерфейс вывел на экран часы. Как раз закончился урок нумерологии.

Ричард со всех ног рванул в сторону кабинета директора.

— Эй, Ричи, — воскликнула Падма. — Ты куда?

— Нет времени объяснять, — ответил Гросвенор на бегу.

Он мчал, что есть сил, и уже был близок к цели. За пару этажей до кабинета директора он на лестничной клетке встретил Гермиону-попаданку и резко затормозил.

У Грейнджер были красные заплаканные глаза, и в целом она выглядела убитой горем.

— Опять ты? — устало спросила она, устремив взор на Гросвенора.

— На какой срок ты отправилась в прошлое? — резко выпалил Ричард.

Мальчик хрипло дышал после пробежки на пределе сил.

— Что? — опешила Гермиона. — Зачем тебе это?

— Ответь! — в голосе Ричарда прорезались командные нотки.

— На три часа, — пожала плечами Грейнджер. — А что?

Шестеренки в голове Гросвенора закрутились с невообразимой скоростью. Он внезапно осознал, что дальше бежать больше нет смысла. У него проснулась совесть, так старательно запихнутая в дальнюю и пыльную кладовку, от чего на душе стало муторно.

— Ничего… — тихо пробормотал он. — Уже ничего…

По теоретическим прикидкам Ричарда с учётом знаний о квантовой физике и логике волшебников-артефакторов, с которыми ему довелось много общаться, перенос Гермионы-попаданки в её родную вселенную (если такой предусмотрен) должен был осуществиться в тот миг, в который она отправилась в путешествие во времени, то есть примерно сто минут назад. А сейчас Хроноворот будет для нее бесполезен, даже вреден. Это знание внушит девочке ложную надежду и принесет еще больше горя, когда артефакт не сработает.

Ричард укорял себя за то, что попросил Майкла позвать преподавателей. Скорее всего, оставалось немного времени, по истечению которого Грейнджер-дубля вернуло бы назад — считанные минуты, а то и секунды. Но ей не хватило совсем немного, а виноват в этом он, Гросвенор.

Естественно, всё это было не точно, а лишь предположительно, в теории. Но совесть всё равно грызла Ричарда подобно голодному псу, обгладывающему кость. Он не готов был признать своей ошибки, не так был обучен. Но готов был потушить потуги совести посильной помощью девочке, которая с высокой вероятностью отчасти по его вине попала в крайне затруднительное положение. Конечно, Ричи понимал, что основной виновницей стала Минерва Макгонагалл, даже две: первая вручила девочке опасный артефакт, а вторая, не разобравшись в ситуации, отобрала его. Но от этого особо легче не становилось.

Слегка отдышавшись, Ричард вернул своему лицу спокойствие, подобающее аристократу. Отвесив вежливый поклон, он сказал:

— Мисс Грейнджер, приношу вам искренние извинения за свои поспешные выводы. В своё оправдание могу лишь сказать, что я не последний человек в Великобритании, на вашем месте вполне мог быть настоящий наемный убийца или шпион. Любой на моём месте в последнюю очередь подумал бы, что двойником моей подруги окажется путешественница во времени и пространстве.

— Да что мне твои извинения… — плаксивым голосом протянула Гермиона и всхлипнула.

— Мисс Грейнджер, и все же я извиняюсь. Что вам сказал директор?

— Отвали! — со злостью ответила Грейнджер.

— Мисс Грейнджер, честь аристократа не позволит мне оставить леди на произвол судьбы.

— Оставь меня в покое!

— Мисс Грейнджер, мне небезразлична ваша судьба. Оставим в прошлом недоразумение, возникшее между нами.