— Да ну нахер! — генерал с глазами навыкате выглядел невероятно ошарашенным. — Нет, вы серьёзно, лазеры из глаз?!

— Лазеры из глаз, сэр, — кивком подтвердил майор.

Генерал глубоко затянулся табачным дымом. Тем временем майор продолжил комментировать:

— Ещё из вооружения на спине робота в пилонах закреплены четыре крылатые ракеты.

Тут и так огромные глаза генерала полезли ещё дальше из орбит. С вытянутым лицом он прикипел к экрану.

— Да ёб твою мать! — с экспрессией воскликнул он. — Эта херня ещё и летает?!

Майор тяжело вздохнул и с печалью произнёс:

— Летает, сэр… Разгоняется до пяти махов… «F-15» обходит, как стоячий…

Генерал поперхнулся дымом, после чего нервно затушил бычок в пепельнице, смяв его практически в лепешку.

Откашлявшись, он с недоверием воззрился на майора.

— Пять махов? У этой же хрени даже крыльев нету!

— Нету, сэр, — тихо подтвердил майор. — Но это не мешает ей летать.

— Да твою мать!

Генерал правой рукой попытался нащупать сердце. Ему внезапно стало дурно. Майор остановил воспроизведение, пока руководитель пытался совладать с собой. Немного отдышавшись, генерал махнул рукой, давая команду продолжить. Он вновь вернул всё внимание на экран.

Тишина… Казалось, можно было различить удары сердца. Кровь билась в висках генерала. Рукой он нащупал на столе пачку сигарет и нервно прикурил вторую сигарету.

— Дэвид, он что, исчез?

— Так точно, сэр. Стэлс-режим.

— Стэлс-режим?

— Стэлс-режим, сэр. Полный! Робота не видно ни визуально, ни на радарах.

— Заебись! — у генерала перед глазами всё поплыло. — А хорошие новости есть?

— М-м-м… — задумчиво протянул майор. — Будет ли хорошей новостью узнать, что робот выдерживает попадание из танковых орудий бронебойными снарядами?

— Дэвид, — тихо прохрипел генерал, — я просил хорошую новость, а не пиздец какую хреновую! Это русские, да?

— Нет, сэр. Британцы.

Генерал завис. Он перевел взгляд с экрана на подчиненного. Затем вновь на экран и снова на подчиненного.

— Британцы? — не веря, вопросил он с невероятным изумлением.

— Британцы, сэр.

Генерал завис. Он застыл и не мог переварить новость.

— Сэр, вам плохо? — обеспокоенно спросил майор. — Мне позвать доктора?

— Нахер доктора! — перезагрузился руководитель. — Дэвид, ты серьёзно? Британцы?!

— Да, сэр, британцы!

— Откуда у лайми такие технологии?!

— Не могу знать, сэр. Но это ещё не всё.

— Не всё? — убитым голосом спросил руководитель. — Что ещё?

— По донесению разведки, у британцев недавно появился свой космодром и они запустили в космос первую ракету.

После некоторых манипуляций с пультом изображение сменилось на рубку космического корабля.

Генерал прикипел взглядом к экрану. Некоторое время в полной тишине мужчины наблюдали за происходящим в телевизоре. Когда запись подошла к концу, вновь раздалось журчание виски, наливаемого в стакан.

Генерал залпом выпил содержимое стакана, поморщился и хрипло спросил:

— Это что сейчас было? Дэвид, это не подделка?

— Сэр, вы сами всё видели. Британские космонавты транслировали это в прямом эфире по всем центральным телеканалам. Мы просмотрели трансляцию в перемотке. Эксперты в один голос утверждают, что на нынешнем уровне технологий подобное невозможно.

— Но они же только что за четыре часа долетели от Земли до Марса.

— Так точно, сэр, — согласился майор.

— А эксперты говорят, что такое невозможно…

— Не совсем так, сэр. Эксперты говорят, что такое возможно только в теории.

Генерал рукой показал на телевизор и возразил:

— Но лайми летают от Земли до Марса быстрее, чем я доезжаю из Вашингтона до Чикаго. Как?!

— Пока не знаем, сэр. Известно лишь, что это частный космический корабль.

— ЧАСТНЫЙ?! — у генерала задергалось правое веко.

— Если учесть, что фирма принадлежит несовершеннолетнему наследнику герцога Вестминстерского, то можно сказать, частная фирма лишь условность…

— Мы должны доложить об этом президенту…

***

Россия. Москва. Штаб Главного разведывательного управления.

— Товарищ генерал, вы должны видеть это…

***

После прорицаний пути мальчиков разделились. Рон и Гарри отправились на урок по уходу за магическими животными, а Ричард поспешил к кабинету нумерологии.

На подходе Гросвенор встретил Падму Патил и Майкла Корнера.

— Привет, Ричи, — махнул рукой Майкл.

— Добрый день, Майкл, Падма, — вежливо ответил Ричард. — Тоже записались на нумерологию?

— Ага, и на древние руны, — подтвердила Падма. — А ты, Ричи?

— Прорицания и нумерология.

— Ричи, как ты мог выбрать прорицания? — удивилась Падма. — Неужели ты, как моя сестра, веришь в эту чушь?

— Падма, ты удивишься, но верю, — ответил Ричард. — Видела бы ты профессора Трелони — она у нас на глазах сделала несколько предсказаний. Как же не верить?

Про себя он подумал:

«К тому же я сам пользовался информацией о будущем для развития бизнеса».

— Ричи, я удивлена, — тихо произнесла Падма. — Уж от кого, а от тебя я такого не ожидала.

Вскоре показался нужный кабинет. Майкл дернул ручку и с изумлением обнаружил, что дверь не заперта. Трое студентов решили зайти внутрь.

Войдя в класс, впереди они заметили старенькие, потемневшие деревянные парты. На противоположной стене висела обычная школьная доска чёрного цвета. Правее доски можно было заметить дверь, ведущую в кабинет преподавателя. Слева располагались большие окна, справа — высокие шкафы с книгами и несколько плакатов, на которых размещались цитаты из высказываний Пифагора и полезная информация для новичков в нумерологии. Полы в помещении были покрыты деревянными досками, скрип которых мог извещать преподавателя о крадущемся к своей парте опоздавшем ученике.

— Похоже, нас в классе будет совсем мало, — заметил Майкл, оценив пустоту помещения.

— На нумерологию ещё Гермиона записалась, — заметил Ричард. — Только она приболела и начнёт посещать занятия со следующей недели.

Позади скрипнула дверь. Падма обернулась назад и заметила:

— Ричи, похоже, твою подружку выписали.

— В смысле?

Ричард удивился и обернулся назад. Он нахмурился, обнаружив, как в класс ввалилась запыхавшаяся Гермиона.

Было в Грейнджер что-то странное. Ричард отметил, что хоть она выглядела взъерошенной, но всё равно слишком здоровой: румянец, легкий загар вместо бледной кожи, никаких кругов