хотела уже было подойти с прощальной речью к Валанди, но, кое-что вспомнив, смущенно опустила голову. — Гин, увидишь мою мать, передай ей… Передай ей, что я…

— Я тебя понял. Такое не скажешь через постороннего. Я ей передам, что ты извиняешься, и по-своему счастлива.

— Спасибо, — да, если коротко, именно это она и хотела бы ей сказать, попросить прощения за все ссоры, связанные с отцом, и успокоить, что свою дорогу она нашла. Ещё раз обняв друга, Кая подошла к Валанди. С ней обниматься не стала… пока ещё не те отношения, но протянула ей руку. — Валанди, пригляди за ним. Между нашими расами, как ты уже поняла на Туманных островах, есть некоторые… сложности.

— Не беспокойся, я пригляжу за нашими мальчишками, — подмигнула ей солнечная, охотно отвечая на рукопожатие.

Дольше всех с Каей прощался Зак. Он обнял свою лунную очень крепко, даже немного перестарался — услышав ее кряхтение, ослабил хватку. Приподнял её голову за подбородок и нежно поцеловал в губы.

— В городе веди себя прилично, ни с кем не связывайся, не разговаривай с подозрительными типами, — напутствовал звёздный, а затем усмехнулся на всю ту ерунду, которую говорил, и просто произнес: — Я буду скучать.

— Я тоже буду скучать, — прошептала лунная, еще раз обнимая Закнеыла. И пусть кости от его объятий хрустят — всё равно мало. Когда же оторвалась от него, просто сказала: — Будьте осторожны, — и пошла от них прочь вдоль гор.

Долго Гинтар провожал её взглядом, пока Кая полностью не скрылась за растительностью, а потом молча повернулся к остальным и пошёл вперёд, решив, что вновь будет вести эту цепь. Сам-то тут никогда не был, но по рассказам Каи должен как-то сориентироваться.

Зато эту местность узнавала Валанди. Она видела ее в голове Каи, и пусть те воспоминания были короткими и сумбурными, но то тут, то там все казалось ей знакомым.

Один Закнеыл шел позади грустный. Ему хотелось остаться с Каей, а то вдруг она встретит очередного Мору, но в то же время он понимал, что остальным его помощь может понадобиться больше.

Их окружали настоящие джунгли, всё как надо, где должны жить оборотни. Кроны деревьев скрывали траву почти от любого источника света, деревья, хоть и были далеко друг от друга, всё равно создавали какой-то эффект тесноты в этом месте. Время от времени, конечно, были поляны с высокой травой, а иногда можно было даже встретить несколько здоровых валунов, на которых любили нежиться под солнышком представители здешних земель.

Сразу было видно, что здесь живут дикие звери: то тут, то там на ветках и на коре деревьев встречались клочки шерсти. На посеревшей земле возле рек были десятки следов разных размеров, а каждое десятое дерево выступало как точилка для когтей оборотней-котов. Так же эльфам часто на глаза попадались разорванные одежды. Какие-то были явно порваны недавно, некоторые почти сгнили, и их было трудно заметить в земле.

Прежде, чем Закнеыл услышал оборотней, эльфы прошли несколько рек, а Гинтар даже остановился, чтобы полюбоваться на скалу, которая виднелась вдалеке. Кая рассказывала о ней — с неё скидывают преступников за самые страшные злодеяния. Обычно казни были жестоки — на врага нападали и разрывали на части, но зато ему было позволено умереть в битве или попытаться убежать. А скала та была достаточно невысока, чтобы не умереть при падении, но сильно искалечиться. Но внизу, прямо под ней, бурлила быстрая река, которая тут же подхватывала полубездыханное тело. А там уж выбор богов — смерть от утопления или от повреждений, с которыми регенерация просто не справится.

— Как думаете, мы скоро встретим оборотней? — поинтересовалась Валанди. Все это время они шли без остановки, и она порядком устала. — Может, сделаем привал?

— Чем быстрее найдем…

— Зак, — перебила солнечная, — у нас нет силы десяти воинов! Я устала, у меня болят ноги, а желудок уже сводит от голода.

— Но Зак прав, Валанди. Я тоже хочу побыстрее отсюда убраться. До города очень далеко, и у Каи слишком большой шанс быть обнаруженной, — но разве влюблённый мужчина может справиться с этим жалостливым взглядом? — Полчаса, Валанди. Как только истечёт этот срок, мы немедленно выдвигаемся!

Хотя, если так подумать, может, костёр оборотни заметят быстрее и сами их найдут? Сами помогут отыскать дерево, не нужно тратить время на поиски. Да, может, так даже лучше. Именно об этом думал Гин, когда, вместо того, чтобы достать бутерброды, он развёл костёр — уж в таком лесу проблем с хворостом не было — и распаковал с прошлой ночи остатки кроликов, протягивая каждому.

— Но у нас будет один привал! — предупредил он воодушевлённую солнечную.

— Конефно, — закивала Валанди, заталкивая в рот кусок мяса. Сейчас она больше походила на Каю, а не на принцессу Сильверсана.

— Уверен, что костер нужен? — забеспокоился Зак. — В этом лесу слишком много запахов, если оборотни подойдут, я могу не успеть их заметить.

Но и он был голоден, о чем напомнил ему желудок, жалобно заурчав. Стыдливо спрятав лицо, Зак сел рядом и тоже взял кусочек кролика.

— Нападать они не будут… Не должны, если верить словам Каи. Если они приняли предложение солнечных о союзе, то вполне могут ждать нас. Если честно, я сейчас как раз обдумывал, что огонь поможет им нас быстрее заметить, — Гинтар посмотрел на Валанди и, улыбнувшись, погладил по голове. — Кушай, моя радость. Знаешь, может, надо было оставить её голодной? Она с таким аппетитом всю стаю бы съела.

— Я не ем псину, — скривилась Валанди, отрываясь от трапезы. — Не думаю, что союзу быть. Не с таким вожаком, как Лука.

— А ты-то его откуда знаешь? — косо взглянул на неё Гинтар.

— Кая рассказывала, — выкрутилась солнечная и невинно похлопала глазами, будто он какую-то глупость сморозил.

— Ладно, найти их пол проблемы. Как мы узнаем, где древо? — Зак, как всегда, был серьёзен.

— Подожди, Зак, — как же недобро сейчас Гинтар сощурился. — Не ври, Валанди. Кая о своей стае никому не рассказывает, по крайней мере в таких подробностях. Да и если бы рассказала, то ты бы знала, что Лука на союз обязательно согласится, но лишь ради своей выгоды, а не в помощь соседями.

— Мы иногда разговариваем на охоте, и из ее слов я поняла, что Лука — тот ещё говнюк. Да и Мору же что-то такое упоминал.

При звуке этого имени Зак как-то недобро сверкнул глазами, но сразу же успокоился. Он отвернулся и смотрел по сторонам, не желая больше влезать в разговор.

Гинтар сразу почувствовал, что