Схема новой организации рисовалась его инициаторам в таком виде. Союз состоит из своих местных комитетов, которые через своих представителей входят в состав местных партийных комитетов. Комитеты Крестьянского союза берут на себя все функции, связанные с крестьянским делом. Отдельные комитеты сносятся между собою через посредство общепартийной организации и по возможности устраивают порайонные и общие съезды, которые и являются внешними выразителями Крестьянского союза партии социалистов-революционеров. Общее руководство крестьянским делом на местах принадлежит местным комитетам партии.

Было выпущено воззвание: «От Крестьянского союза партии социалистов-революционеров ко всем работникам революционного социализма в России» и второе: «Ко всему русскому крестьянству». В первом из них основатели союза заявляли, что, пересмотрев свои программы, они пришли к выводу о своевременности расширения воздействия на крестьянство и о необходимости введения в программу борьбы «всех средств – от мирной пропаганды до вооруженных террористических нападений на правительство включительно».

«Что одной пропагандой нельзя ограничиваться – это не требует доказательств, но и без основательной пропаганды, если даже нам и удалось бы взволновать массы, волнение это осталось бы поверхностным, неопределенным, скоропреходящим и всегда могло бы повернуться в неожиданную и нежелательную для нас сторону. Один террор, не поддержанный сочувственным движением масс, как показал опыт „Народной воли“, только дразнит иллюзией победы, но не способен прочно завоевать ее; но террор в связи с работой в массах дает огромные результаты, внося неудержимую панику в действия властей и мощно, безгранично поднимая энтузиазм и энергию масс.

Интеллигенция и пролетариат без крестьянства бессильны; в союзе с крестьянством они могут достигнуть всего. Экономические интересы крестьянства не удовлетворены, и это сознается крестьянством. Крестьянство доступно воздействию революционеров со стороны культурной и политической – и эту работу должны начинать революционеры. Конечная цель работы – осуществление социалистического идеала во всей его полноте. Но достигнуть этого сразу невозможно, а потому предварительно выдвигается экономическая программа-минимум.

Для крестьянства мы на первую очередь ставим социализацию земли, то есть переход ее в собственность всего общества и в пользование трудящихся, а во-вторых – развитие в крестьянстве всевозможных видов общественных соединений и экономических коопераций для постепенного высвобождения крестьянства из-под власти капитала и для подготовки грядущего коллективного земледельческого производства.

Однако достижению намеченного мешает существующий политический строй, а потому прежде всего надо бороться, дабы свергнуть его. Надо вести широкую общеполитическую и социально-революционную агитацию в широких массах крестьянства. Средства для этого – кружковая пропаганда, распространение брошюр и, главным образом, массовое распространение агитационных прокламаций. Их надо сеять: по сельским ярмаркам и базарам, в телеги крестьянского обоза, в котомки рабочих, в окна опустевших в летнюю страду крестьянских изб и т. п. Работать должны интеллигенция, учащаяся молодежь и революционеры; попавшие в ссылку, под следствие, в тюрьму. Последние должны стараться переходить на нелегальное положение. Надо создавать тайные крестьянские кружки или „братства“, а также комитеты Крестьянского союза партии.

Прежде всего крестьянским революционным братствам необходимо добиваться влияния во всех мирских делах, стараться проводить своих людей на выборные общественные должности, объединять крестьян на различных совместных культурно-просветительных и других общеполезных начинаниях, развивать их самостоятельность, сознание своих прав и интересов и сплачивать крестьян в упорном их отстаивании от всяких на них покушений, а особенно – в смелой, решительной борьбе против самовластия администрации.

Крестьяне должны вести экономическую борьбу против землевладельцев и представителей денежного капитала, прибегая к стачкам и террору, против тех членов местной администрации, против которых особенно остра, всеобща и справедлива ненависть крестьян. Сорганизовавшись в братство, крестьяне должны начинать манифестации и выступления с приговорами и ходатайствами о различных реформах».

Такова вкратце программа, которую выдвигали в своем воззвании учредители союза. Изложив его, авторы приглашали сочувствующих сплотиться и начать дружно предлагаемую работу.

Второе воззвание «Ко всему русскому крестьянству» тенденциозно рассказывало крестьянам, отчего произошли беспорядки в Полтавской и Харьковской губерниях, отчего они окончились неудачно для крестьян, рассказывало им о партии, о Крестьянском союзе и звало всех вступать в их ряды для борьбы с правительством. Вот как идиллически описывали социалисты-революционеры в этой прокламации поведение крестьян во время беспорядков:

«И вот весною 1902 года, перед Пасхой, во многих уездах Полтавской и Харьковской губерний крестьяне на сходах порешили – идти всем миром к помещикам, отобрать у них землю, хлеб и скотину и разделить ее между всеми по равнению, по справедливости. Выезжали крестьяне всем миром, с подходами, вели их старосты, и принимались они за раздел зерна, картошки, муки, оставляя равную часть и прежним хозяевам на прожиток. Буйств и бесчинств никаких не делали; никого не били и не убивали, только если помещик не соглашался отдать добром, так отбирали насильно. За это крестьян после в царском указе назвали грабителями…

Полтавские и харьковские крестьяне ничего злого и несправедливого не делали. Не чужое, не помещичье добро брали они, а только возвращали себе свое, потом-кровью добытое, несправедливо присвоенное помещиками. Какие же они грабители? Злая неправда и клевета написаны в царском указе…»

Крестьянский союз в 1902 году работал преимущественно в Поволжье и Малороссии; Саратов, Тамбов, Пенза, Воронеж, Полтава и Чернигов представляли главные центры деятельности союза. В 1903 году его деятельность особенно развивалась в Екатеринославской губернии. Там комитет Крестьянского союза завел связи с двадцатью селами, организовал в них двенадцать групп, образовал при них маленькие библиотеки революционных изданий. Комитет издавал прокламации и успешно вел пропаганду и агитацию.

Издательская деятельность союза для всей России выразилась в следующем. В 1902 году союз издал брошюры: «Ко всем работникам революционного социализма», «Ко всему русскому крестьянству» и «Несправедливое устройство Русского государства» – всего 25 000 экземпляров. В 1903 году переиздано «Ко всему русскому крестьянству», вновь изданы «Хитрая механика», «Крестьянское разорение и царская казна» и «Слово о правде». В том же году союз издал несколько прокламаций к крестьянам.

Вторым шагом к более широкой и систематической постановке пропаганды среди крестьянства со стороны партии явился союз, заключенный между партией и Аграрно-социалистической лигой.

Издательская деятельность лиги со времени возникновения ее в 1900 году и до вступления в союз с партией (июль 1902 года) выразилась в следующем. До января 1902 года лигою были изданы: брошюра «Очередной вопрос революционного дела» (2000 экземпляров) и пять брошюр «Народной революционной библиотеки»: «Как министр заботится о крестьянах», «Как венгерцы борются за свои права», «Крестьянские союзы в Италии», «Беседы о земле» и «Рассказы из русской истории», всего в числе 8000 экземпляров. В 1902 году были изданы: «Долой полицию», «Воля царская и воля народная», «Голод