Однако идея коммерческого плавания по Северному Ледовитому океану представлялась в то время столь экстравагантной, что президент Академии наук и вице-президент ИРГО адмирал Ф. П. Литке отказался от ее рассмотрения. В своем отзыве на инициативу Сидорова «возбудить соревнование между мореплавателями» посредством назначения награды «владельцу первого корабля, который войдет в устье Енисея», адмирал Ф. П. Литке отмечал: «Открытие сухопутного сообщения Туруханского края с Печорою через Обдорск было бы весьма полезно для оживления всего того края. Оно кажется весьма удобоисполнимым и заслуживает тем более внимания и поддержки, что морское с ним сообщение принадлежит к числу вещей невозможных» (Отзыв, 1863: 177).

Отдавая должное воодушевлению Сидорова, видные представители научных и правительственных кругов считали его прожектером, если не авантюристом. Кроме того, как заметил в своих воспоминаниях П. А. Кропоткин, бывший в то время секретарем Отделения физической географии ИРГО, петербургское высшее придворно-чиновничье общество, которое Сидоров так желал заинтересовать темой транспортного освоения Арктики, находило последнюю слишком «провинциальной»: «Бедного Сидорова просто поднимали на смех». В итоге «интерес к нашему Северу был пробужден из‐за границы»: «Смелые норвежские китобои совершенно неожиданно доказали, что плаванье в Карском море возможно. К великому нашему изумлению, мы узнали, что в „ледник, постоянно набитый льдом“, как мы с уверенностью называли Карское море, вошли небольшие норвежские шкуны и избороздили его по всем направлениям <…> Открытия норвежцев пробудили интерес к арктическим исследованиям. В сущности эти промышленники возбудили тот энтузиазм к полярным путешествиям, который привел к открытию Норденшильдом северо-восточного прохода, к исследованиям Пири в Северной Гренландии и к нансеновской экспедиции на „Фраме“» (Кропоткин, 1988: 230, 231; см. рис. 10, вкладка).

В то время как шведско-норвежские полярные промыслы переживали мощный подъем, российское северное судоходство находилось в упадке. В начале 1860‐х гг. в поиске русских мореплавателей, «чтобы находящимся в Туруханском крае массам графита устроить сбыт заграницу», Сидоров объехал все «поморские уезды Архангельской губернии», однако не нашел нигде «не только пригодных судов для плавания в полярных морях, но и желания в поморах под ссуду денег строить крепкие суда»59.

В 1862 г. при поддержке Сидорова была организована экспедиция П. И. Крузенштерна на шхуне «Ермак» (капитан П. П. Крузенштерн) в Карское море с целью доказательства возможности достижения устья Енисея. Как и большинство его современников, Сидоров считал Карское море непроходимым из‐за скопления льдов. В упомянутом выше предложении ИРГО о сотрудничестве в деле изыскания морского пути к устьям Оби и Енисея он предлагал «испытать плавание около северной оконечности Новой Земли, чтобы избежать следования Карским морем» (Студитский, 1883 б: 10). Но П. И. Крузенштерн, уже видевший во время плавания на «Ермаке» в 1860 г. Карское море свободным от льда, был уверен, что «молва о недоступности Карского моря основана только на преувеличенных слухах». В подтверждение своей точки зрения он ссылался на новейший опыт полярного мореплавания в Западном полушарии: «В проливе Барроу, в северной части Баффинова залива едва ли менее льдов, нежели в Карском море, а туда ходят же постоянно английские суда, находя свою выгоду». В обращении в Морское министерство с ходатайством об организации экспедиции в Карское море П. И. Крузенштерн писал: «Когда путь к Енисею будет проложен парусным судном, то для сибирских купцов это будет ручательством успеха, и они не замедлят устроить с помощью паровых судов правильный сбыт сибирских произведений на европейские рынки»60. Экспедиция П. П. Крузенштерна закончилась провалом, лишь еще раз убедившим российские научные и деловые круги в правоте Ф. П. Литке (Крузенштерн, 1863).

В этих обстоятельствах Сидоров призвал в устье Енисея заинтересованных в негоциации с Сибирью представителей английских, немецких и шведских коммерческих домов и судоходных компаний. Под влиянием А. Норденшельда Сидоров отказался от идеи высокоширотного маневра – обхода Новой Земли. Опираясь на данные шведского ученого о плаваниях в проливах Шпицбергена, Сидоров допускал наличие между берегом и льдами Карского моря судоходного «канала», по которому корабли могли бы дойти до устьев сибирских рек (Студитский, 1883а: 119; Студитский, 1883 б: 54–55). Инициативу золотопромышленника поддержало Лондонское географическое общество. На призыв Сидорова откликнулись Д. Виггинс и А. Норденшельд, плавания которых были частично профинансированы Сидоровым и Сибиряковым. Енисейские экспедиции Норденшельда 1875–1876 гг. были поддержаны и на правительственном уровне: шведская корона выступила в качестве их основного спонсора, а российское правительство поручило «попечение» над экспедицией Норденшельда генерал-губернатору Восточной Сибири барону П. А. Фредериксу, что свидетельствовало о серьезности намерений Санкт-Петербурга в отношении установления морского пути на Енисей. Об этом же свидетельствует предоставление Норденшельду российским министерством финансов разрешения сбывать товары без взыскания таможенных пошлин и иных сборов (Гончаров, 2014).

В 1875 г. на судне «Превен» (капитан Исаксен) Норденшельд впервые достиг устья Енисея (см. рис. 11, вкладка). На следующий год туда пришли уже два корабля: «Имер» Норденшельда (капитан И. Эриксон) и зафрахтованная Сибиряковым английская паровая шхуна «Темза» (капитан Д. Виггинс). В 1877 г. снаряженная Сидоровым шхуна «Утренняя заря» (капитан Д. И. Шваненберг), пройдя из Енисейска в Санкт‐Петербург, «положила начало соединению Сибири прямым морским путем с русскими портами в Балтике»61 (см. рис. 12). Несмотря на несомненные успехи арктического судоходства – вершиной которых стал проход в 1878–1879 гг. А. Норденшельдом на барке «Вега» всего пути от Тромсе до Берингова пролива, – в последующие годы на Енисее не было предпринято никаких усилий по созданию транспортной инфраструктуры, организации экспорта местных товаров, строительству складских помещений (Гончаров, 2014).

Рис. 12. Плавание шхуны «Утренняя заря» из Енисейска в С.-Петербург. 1877. Источник: Зубов Н. Н. Отечественные мореплаватели – исследователи морей и океанов. М.: Государственное издательство географической литературы, 1954. С. 287. Редактор карты – С. Н. Кузнецов

В те же годы был открыт морской путь в устье Оби. Капитан Виггинс считал вполне возможным проход морских кораблей по Оби вплоть до Тюмени (Johnson, 1907: 130). С целью изыскания такого прохода в 1876 г. на средства М. К. Сидорова и А. К. Трапезникова Императорское общество для содействия русскому торговому мореходству организовало экспедицию под руководством старшего учителя навигации Гайнашского штурманского училища капитана Х. Даля для изучения дельты Оби. На следующий год Трапезников снарядил в Лондоне пароход «Луиза», который под управлением Даля, пройдя через Карское море и Обскую губу, благополучно доставил английские товары в Тобольск. В 1878 г. «Луиза» (капитан Рауцип) погибла в Обской губе на обратном пути в Англию, но