– Такой сильный мужчина бояться слабый женщина? – запрокинув голову, девушка негромко засмеялась.

«Как колокольчик… – Сергей нахмурился. – Ничего себе… слабая женщина! Врезала так, что едва с не слетел с крыши на землю!»

Парень поежился, хоть внизу и снег, а падение с высоты второго этажа могло быть фатальным.

Довериться? А чем я рискую?

Так ли девчонка плоха, как думал вначале? Ну не мог он воспринимать ее как жестокого инопланетного врага и хладнокровного убийцу. Был бы на ее месте уродливый космический гуманоид или мужчина, он ни за что бы не поверил. «Возьму пистолет, а с голой пяткой на шашку только в дурацких боевиках прут. А пока пусть расскажет, что задумала».

– Чем ты можешь помочь?

– Я иметь, не знать, как сказать… – девушка попыталась улыбнуться, но у нее получилась довольно жалкая гримаска. Видимо, мороз пробирал и ее. – В истребителе есть семя дома, его сажать, получаться дом. Тепло, жизнь! Довериться мне!

– Ничего не понял, но ладно, попробуем, – нерешительно сказал Сергей.

Через десяток минут землянин с пленницей отошли от инопланетного аппарата. Ветер еще больше усилился, однотонно выл. Снег, холодный и сухой, змеился и тек по тундре, буквально на глазах переметывая, растворяя свежие человеческие следы.

В руке Сергея покачивалась туго набитая сумка с отобранными инопланетянкой вещами, спину оттягивал рюкзак со своим аварийным запасом. Остановились в десятке метров от подбитого корабля. Потом он по просьбе девушки выкопал ножом неглубокую ямку, ветер с воем и свистом, словно в аэродинамической трубе, начал заносить ее снегом. Инопланетянка вытащила из сумки ощутимо тяжелый, отсвечивающий металлом шар размером со страусиное яйцо. Опустилась на колени перед ямкой, выставив аккуратный задок, осторожно, словно шар хрустальный, уложила его на дно. Сергей невольно облизал губы. «Хороша… Жаль, что инопланетянка!» Из сумки появился прозрачный флакон, открыла. Тонкой струйкой потекла вниз жидкость.

Сергей с досадой покачал головой. Что происходит? «Оживление» инопланетного артефакта? Инициация живой водой? Происходившее больше напоминало фарс или дурацкий фэнтези про магов и колдунов, чем технологии преодолевшей межзвездные расстояния цивилизации. Он считал себя приверженцем научного взгляда на мир, сказывалось влияние отца физика, и разнообразную бесовщину, последние десятилетия так и льющуюся с экранов телевидения, на дух не переносил. Он уже собирался поинтересоваться, что происходит, как на ум пришла прочитанная в отрочестве книга американского фантаста Артура Кларка. Тот утверждал, что любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Покатал желваками. Черт с ней, подождем, чем все закончится!

Девушка поднялась с колен, тщательно отряхнула от снега брючки и ткнула тонким пальчиком в яму:

– Закопать!

Сергей несколько мгновений смотрел молча на инопланетянку, досадливо крякнул и вновь опустился на колени, заработал ножом.

Выпрямился, с немым вопросом посматривая то на инопланетянку, то на полностью занесенную снегом ямку. Несколько минут ничего не происходило. Ехидно улыбнулся и уже собирался поинтересоваться, что все это значит, как из ямы утробно загудело, земля заходило ходуном, словно в глубине стремительно роет туннель наружу неупокоенный великан-зомби. Из снега вылупилось нечто ярко-красного цвета, формой похожее на кактус, только без шипов, начало на глазах расти.

Он вздрогнул. Несколько мгновений обалдело разглядывал «кактус». Это что?! Да как такое вообще может быть? В воображении промелькнули картины, одна причудливее и страшнее другой.

– Что это? Что там происходит? – судорожно сглотнул и осторожно ткнул рукой в «кактус».

Девушка посмотрела на юношу с удивлением, тонкие дуги бровей приподнялись, в глазах плескалось непонимание. Потом до нее дошло, звериные ушки шевельнулись, звонко расхохоталась.

– Не бояться! Опасность нет! – ответила голосом, в котором чувствовалась легкая ирония.

На лице парня нарисовалось задумчивое выражение.

Инопланетянка совершенно женским жестом уперла руки в бока и снова звонко рассмеялась:

– Смешной ты! Пробовать объяснить! Там, – тонкая рука указала на проклюнувшееся из земли нечто, – механозародыш, пять минут, и он вырастет в дом, мы мочь в нем жить! Он почти как жизнь, кушать землю, расти и превращаться в дом. Так понятно?

Сергей на секунду задумался, кивнул. Между тем из земли уже торчала ярко-красная двускатная кровля, несомненно здания, на глазах выпирая из мерзлой земли.

Насколько парень смог понять из объяснения инопланетянки, механозародыш – это нечто вроде семени, только из него произрастает не растение, а здание. Чрезвычайно удобно. Закопал в землю и не нужно никаких строителей, дом вырастет самостоятельно! Покачал головой. Современная земная наука бесконечно далека от понятия механозародышей, подобные трюки, как и предвидел Артур Кларк, действительно могли показаться магией и волшебством. Но одно дело читать об этом и совсем другое наблюдать собственными глазами.

Прошло еще несколько минут, и перед человеком и его пленницей блестело непрозрачными окнами вполне узнаваемое одноэтажное здание со стилизованными под белый кирпич стенами. Двухскатная крыша увенчана аккуратной трубой.

Девушка пристально посмотрела на дверь, она медленно приоткрылась, открывая взгляду участок пола.

Заходить внутрь откровенно не хотелось. Творение инопланетного разума, столь похожее на чудо из детской сказки, немного страшило.

Нет, фантастику читывал в свободное время и даже с удовольствием. Бушков там, Алексеев… В теории ничего сложного. Фабрика нанороботов, труднее с компактным источником энергии, но и это решаемая задача. Страшило другое, кто знает, какая в дом заложена программа? Вдруг, едва переступит порог, сам станет пленником? Сергей поднял голову к низкому небу. Черно-серая хмарь облаков мчалась, почти стелилась над тундрой. Ветер воет разъяренной гадюкой, уже не бьет – сечет снегом лицо, словно сухим песком. Непогода надолго – и, если не найти укрытия, шансы выжить нулевые. Конец апреля в Заполярье еще не весна, а поздняя зима, и мороз сорок градусов с бураном далеко не редкость.

– Ты идти или замерзать, враг мой? Я, – девушка вытянула руку в сторону двери, – идти!

Хлопнула дверь за инопланетянкой, Сергей глубоко вздохнул, словно перед нырянием в омут, струя морозного воздуха ворвалась в самую глубину легких. Поднял со снега сумку и рюкзак. Потом открыл дверь и заскочил вовнутрь.

Тепло, уютное, домашнее, пахнущее свежей смолой и хвоей, пыхнуло в иззябшее лицо. Внутри все выглядело до удивления знакомо: стены – полная имитация бревенчатых, из комнаты, она же и прихожая, вели две двери, скорее всего санузел и кухня. В дальнем углу едва возвышался над полом стол, вокруг него низенькие трехногие табуретки. Да, на земной взгляд странно, но не чуждо природе человека, но чувствовалась, возможно на подсознательном уровне, в доме некая инаковость. Возможно, и вполне нейтральная, но насквозь непонятная. Это как будто к тебе ластится огромный свирепый зверь. Вроде бы он