оказались такими, что люди боялись, что щит, уже работать не будет. Но пока починки удавались. И так совпало, что во время ремонта этой многострадальной станции была отключена четвертая станция, на ней проводилась плановая профилактика. Без профилактики не обойтись, тем более время ее проведения было объявлено заранее. Но орки об этом не догадывались и напали, не согласовав своего расписания. Третья станция к моменту отключения четвертой станции уже стояла.

Что делать? Точнее, как сделать работу маяка устойчивей? Такой вопрос был задан элвину, и тот посоветовал объединить все станции сетью. А как это сделать?

Оказывается, есть два варианта. Можно установить на станциях специальные оборудование и где-то пульт общего управления. Опять деньги! Где их взять никто не сказал.

Но на маяке уже стоит то оборудование, которое может автоматически соединить станции сетью, если все они будут под одним началом. И правда, Латников, отметил, что его станции объединены. Тут же ему попробовали передать три остальные в подчинение, но этого сделать не удалось. Передать такую недвижимость фракции могли только лицу, у которого фракция была бы в подчинении. Но идти под руку Латникова, даже формально было стрёмно. Человек тот властный и знающий. Возможно, ради великих целей, они согласятся, но надо такие условия поставить, чтобы у главы не появлялось мыслей вмешиваться в дела своих подчиненных. Кроме того, надо было договорится о налоге, которым обложить фракции, на территории которых нет щитов. До этого момента эти фракции делали вид, что маяки и щиты их не касаются. И именно сейчас три из них сильно пострадали от нападения.

Конечно, сейчас все согласны платить, речь идет только о сумме. Но Гансу, руководителю фракции «Рыцарский дом» и хозяину четвертой станции, казалось несправедливым, что он будет не совсем самостоятельным, а фракции бездельники откупятся деньгами. И он предложил объединиться в единое общество, создать конфедерацию и выбрать руководителя, хотя бы номинального.

Кто-то произнес: «Президент Земли», другой сказал: «Король Земли».

Ант, который только, что зашел в кабинет, но успел услышать Ганса, понял, что сейчас всем захочется стать этим самым королем или президентом, или шахом. Все поссорятся и разбегутся.

Он, громко, стараясь перекричать окружающих, сказал:

— Ну сразу самодержец понадобился, для того что бы станциями командовать.

— Можно, конечно, назвать управляющим, но это как-то несолидно, — сказал Роберт.

Уровень главы сообщества повысили. Предложили титулы: лорд, герцог, князь, барон, ярл.

Пока, большинство присутствующих выбирали название титула, главы крупных фракций напряженно искали кандидата на новый пост. Каждый бы не отказался занять его сам, как бы он не назывался, но все они понимали, что выдвижение любого из них, вызовет недовольство остальных. Случись подобный спор раньше, возможно победил бы Ганс, как глава самой большой и влиятельной фракции, но сейчас он оказался в виноватых, поскольку был владельцем станции, проводящей плановый ремонт. Сейчас на коне Латников. Но не дай бог его избрать, не заметишь, как тот спеленает по рукам и ногам. Будешь по струнке ходить. Крон, еще один владелец станции, станции под номером 5 и глава фракции «Содружество смелых», рассматривал окружающих. Его задумчивый взгляд скользил по лицам сидевших за столом, потом он взглянул на пилота, стоявшего около двери. Фракция «Тернии» на коне, так, это прекрасно. Он встал, дождался, когда стихнет шум. Все замолчали, все-таки глава, уважаемой фракции просит слова.

«Вы подобрали много хороших названий для главы нашего сообщества, пусть тот, кого мы изберем и выберет название из этого списка. Я хочу сказать о моем кандидате. Я предлагаю — Анта!»

Все посмотрели на звездолетчика. Тот даже растерялся. И разу же стал отнекиваться, его же на земле не бывает! Но, ему возразили, что не важно. Он будет избран главой сообщества людей с земли, ему принесут присягу главы фракций и это позволит объединить станции в сеть. А станциями будут заниматься те, кому по штату положено. Крон говорил мягко и убедительно. Его поддержали.

Ганс просто обрадовался такому решению. Ант, конечно, ходит под рукой у Латникова, но он своевольный мальчишка, вон какую устроил бучу из-за своего корабля. Такой вряд ли окажется на побегушках у главы фракции, скорее между ними возникнут тёрки.

Да и звездолет у него есть. Если он будет князем всей земли, то нехорошо ему будет возить товары только двух фракций. Мысли о звездолете пронеслись не только у Ганса. Все зашумели, обрадовались, что найдено хорошее решение. Не придется тратится на аппаратуру для создания сети или платить кмерам, и при этом глава сообщества будет явно номинальным, о последнем вслух не говорилось. Такого главу можно и царем назвать, командовать он все равно не сможет. И все с удовольствием поддержали не только кандидатуру Анта, но и предложенное им название должности — князь Земли.

В тот момент, когда закончилось голосование, а проголосовали единогласно и за создания конфедерации, и за выбор главы ее, раздался звуковой сигнал и перед глазами, как на экране побежали строчки с сообщение о том, что общность — Люди Земли получает второй уровень. Промелькнули на воображаемом экране поздравления с этим событием и появилось сообщение, что численность всех фракций может быть увеличена на 20 %.

Все это вызвало бурю восторгов. Из-за одного только увеличения численности можно было бы объединиться и выбрать какого-нибудь мальчика князем, ну или девочку княжной.

Дальше обсудили размер налога на те фракции, которые не обслуживали станции. Латников предложил своего специалиста по организации управление станциями. Все его поддержали, но вот казначея выбрали из фракции «Сумрак». Тот был и в реальной жизни был хорошим финансистом. Нашли мастеров по ремонту, охранников 3 станции, проговорили размер оплаты им.

Ант тихо вышел из кабинета. Он устал. Он даже не рассказал о сражении.

В приемной стоял шум. Пилот Петр, уже, наверное, по пятому разу взахлеб рассказывал о том, что с ними случилось. На них напали, их куда-то пытались вести два корабля, но Ант, так классно управлял звездолетом, что смог сбежать. За ними гнались, по ним стреляли, но не догнали и не попали.

Версия Петра Анту понравилась, и он с ней согласился. Тем более сил на прояснения ситуации совершенно не было.

Часть 7

Глава 25

Кто же заказчик? — терзал себя вопросами, Ант, — Точнее, кто из кмер пошел на такое?

Кхмеры, вначале торговой эпопеи землян, на независимые перевозки смотрели снисходительно, основные доходы кхмеров шли с добычи ископаемых на астероидах, а товары с Земли их не интересовали. Потом, подсчитав ускользающую прибыль,