так испытаниями замучают даже в игре. Кого и как я смогу стравить? Какие приказы и кому я смогу отдать? Ничего не получится — засмеют. Получится — будут сторониться.

Глава 23

Ант, на своем звездолете, облетал автоматических станции, добывающие руду на астероидах. Эти станции вели постоянную запись, которая должна была передаваться на землю, но на мощности передатчиков экономили. Оказалось, что выгодней раз в несколько дней отправлять звездолет для сбора информации, чем устанавливать на мелкие станции мощные передатчики. Вот в свободное от дальних перелетов время Ант занимался этой работой.

Кроме того, во время таких рейсов можно было заниматься прокачкой пилотов. Многим игрокам, имеющим незанятую ничем вспомогательную специальность, севшим в кресло пилота, игра предлагала стать пилотом. А если учесть, что на 30 и 50 уровнях становилась доступной еще одна новая вспомогательная специальность, то желающих покататься на звездолете было столь много, что отбор претендентов Ант скинул на Латникова и обучал только того, кого рекомендовало начальство.

Сейчас работал с Петром, молодым парнишкой, который не был пациентом РЦ. Он был сыном довольно богатенького бизнесмена, который купил место в игре.

Уже были обнаружены две станции с заполненным контейнером, одна станция не откликнулась, вообще. Проверили еще с десяток станций. Второй пилот был похож на выжатый лимон, он прокачал 5 уровней. Ант сменил ученика, переключив на себя управление, и развернул машину к Земле.

Откуда появились два звездолета, Ант даже не понял. Сначала, он подумал, что это добытчики, такие, каким был Ленг раньше. Потом удивился почему их двое и почему они подлетели к ним достаточно близко. На запрос связи, ответил положительно. Металлический голос на кмерском, потребовал изменить курс, и лететь по заданной траектории. Параметры траектории сообщались. Видимо для того, чтобы Ант не спорил, левый звездолет дал очередь из орудия, пули прошли недалеко от корабля. Это было страшно. Ант подчинился, внутри все похолодело, Петра трясло, он вжался в кресло и с ужасом смотрел на экран. Что это, что это — бормотал он. Его охватила паника.

— Заткнись, брысь, в жилой отсек, — рявкнул на него учитель.

Второй пилот подчинился, кинулся в свою каюту, резкий окрик привел в чувство самого Анта. Он вел звездолет по заданной траектории, не передав параметры автопилоту. Он пытался почувствовать противников, используя сканирования, сначала натыкался на Петра, потом на что-то еще, Расстояние, космос, два корабля все мешало, все путало, но недаром он тренировался находить разум сквозь стены. Через какое-то время нашел нападающих. Это были охотники, они загоняли дичь. Дичью был он, Ант, точнее его корабль. Среди охотников царило радостное возбуждение. Дичь подчинилась! Не придется ее сбивать. Кораблик достанется им, это ли не премия. Сбивать? Значит, им важен не звездолет! Можно сбить, можно украсть, но, важно, оставить землян без корабля. Кто заказчик? Но сейчас это не важно. Ант стал рыскать по курсу, похитители стали стрелять. Анту было важно отыскать стрелков. Наконец поймал сознание одного. Тот следил за жертвой, она жертва, дергалась, то в одну то в другую сторону, стрелок был напряжен, нужно было усмирить жертву, но не подбить ее, появился страх, что может не справиться. Ант стал раскачивать его внимание, разгонять неуверенность в себе. Удалось нащупать пилотов, те были сосредоточены и действовали умело, общий азарт захватил их, жертва дергалась, но они реагировали быстро.

А в это общее чувство, в их объединяющий азарт, Ант отправил команду — «Вверх, вверх», — , а потом «Залп». Два корабля взметнулись вверх, стрелок нажал на пуск. Звездолет Анта катился вниз. В космосе не было низа ни верха. Низ, верх, все это определялось относительно пилота, относительно крыши звездолета. У разных кораблей низ и верх могли быть различны, если те летели под углом друг к другу, но преследователи были синхронизированы. Они оба взметнулись вверх, жертва выскользнула, стрелок, кажется только один стрелок, нажал на пуск и очередь пошила обивку подельника. Подбитый корабль потерял управление и врезался в своего напарника.

Что там было, Ант не видел, его корабль рвался к Земле. Погони не было.

Они долетели благополучно. Добравшись до поселка, Ант сразу кинулся к Латникову. В приемной секретарша его не остановила, ничего не спросила, возможно, его ждали. Он открыл дверь и остановился, приемная была полна людей. Здесь были не только члены их фракции, но Ганс — руководитель одной из фракций, Майкл из европейской фракции, Джен Си из китайской, и много других незнакомых людей.

Ант не знал, что встретившиеся ему корабли, ранее напали на поселения людей. Они пролетели над землей довольно низко и постреляли из своих орудий.

Как они прилетели к земле? Кто их привел? А как же щиты земли?

Глава 24

На землю было совершено нападение, маяк не смог сработать как надо, определитель свой-чужой был отключен, потому, что две станции, на которых стояли щиты были отключены.

Кмеры, защитили только свой поселок, при появлении чужаков, они мигом накинули купол, а остальное их не интересовало. И два звездолета порезвились: разрушили три поселения, спалили рощу, в озеро Шпиль кинули отраву.

Когда обиженные люди кинулись к хмерам. Те очень четко им объяснили, что надо следить за станциями со щитами, когда маяком распоряжались кмеры, они отключения защиты не допускали. Если без сбоев в работе маяка люди обойтись не могут, то придется заключать с ними кмерами соглашение о защите, но ее цена будет не малая. Потребуется держать недалеко боевой звездолет. Членам делегации показалось, что кмеры просто над ними издеваются.

Потому решили собраться всем миром и обсудить ситуацию. Собрались руководители всех фракций. Хозяин третьей станции глава фракции «Атланты» уже заявил, что у него нет средств ремонтировать подотчетный ему щит. Поскольку защитой хотят пользоваться все, вот пусть и скидываются на его ремонт. Его люди уже ничем другим не занимаются, как только защищают этот щит от орков и ремонтируют его.

В свое время игроки фракции «Атланты» повыбили всех своих соседей орков, но на их место пришли другие. Выбили и вновь пришедших, но появились новые. Возможно, орки бы ушли совсем, если бы не место силы. Раньше у орков там стоял храм, а теперь расположена станция со щитом. Люди уже пытались с ними договориться, даже откупится, но ничего не получается, орки требуют убрать станцию, и ни какие доводы на них не действуют. Людей они не любят, им не доверяют, и раз за разом нападают на станцию. Недавно, после нападения повреждения