так и осталось немного, — с горечью закончил Ант.

— Да, — оживился кмер, — для тебя будет лучше.

— Да уж.

Ант засобирался уходить, ему стало противно, но Ленг его остановил.

У меня к тебе будет просьба.

Какая?

Кетрис ушла из экипажа, решила тут обосноваться. Сходи к ней, я, думаю, она рада будет тебя видеть.

Ант согласился. Он очень удивился, и просьбе Ленга и тому, что Кетрис рассталась с полетами, в последнее свое посещение подруги Ант заметил, что именно то, что звездолет временами летал без нее, ее больше всего раздражало.

Глава 21

— Это я-то ушла из экипажа! — возмущенно выкрикнула Кетрис.

— Он меня выгнал! — расплакалась девушка и буквально упала на диван. Слезы текли ручьями. Видимо, она до сих пор сдерживалась, а тут ее прорвало.

Ант сел рядом и стал молча гладить кмерку по спине.

Через некоторое время, она успокоилась и стала рассказывать.

Ленг решил жениться, а его невеста приревновала своего жениха к Кетрис.

Все просто и банально, что у людей, что у кмеров.

Ленг, разорвал их контракт, даже неустойку без спора оплатил.

И меня к тебе направил, — подумал Ант, — но чем я смогу ей помочь, конечно, попрошу быть моим торговым агентом, но обороты у моей торговли небольшие, много платить не смогу.

Все оказалось не так плохо, Кетрис, уже нашла работу в какой-то фирме. Платят там немного, но на жизнь ей хватит. Да и от подработки у Анта, она не отказалась. С материальной точки зрения все было вполне прилично, Но Кетрис на корабле держала не только интрижка с капитаном, но и ее жажда романтических приключений. Ей хотелось путешествовать, она смотрела на мир распахнутыми в ожидании чуда глазами. Она пришла в игру не ради сидения за конторским столом. Она ждала ярких событий, а летали они на задворках мира, и вот, когда им стали доступны интересные рейсы на современном корабле, ее списали на берег. Прозябать, в этом провинциальном городе.

— Они сейчас полетят в цент, увидят столицу, — слезы опять полились ручьем.

— Заработаешь денег и поедешь туда туристкой, столица от тебя не убежит, — утешал Ант свою подругу. Он утешал ее не столько словами, сколько теплыми волнами ментальной энергией. И кмерка успокоилась, стала рассказывать о сослуживцах, о том, что она записалась в секцию танцев. О том, какой у нее забавный партнер. Какие танцы они разучивают. И прочее, прочее.

От Кетрис Ант ушел поздно вечером. Солнце давно уже скрылось, но фонари разгоняли тьму. Людей на улицах было много меньше чем днем.

Часть 6

Глава 22

До космопорта было недалеко.

Ант не спеша шел по улице, прохожих было мало. Вдруг его обогнало странное существо. Оно было похоже на человека, собранного из деталей конструктора, ноги, руки были сделаны из палочек, соединенных суставами шарнирами. Круглая голова, на которой надета шляпа, то и дело поворачивалась из стороны в сторону. Пальто плохо сидевшее на худой фигуре, было распахнуто, узловатые длинные руки, время от времени поднимались вверх. Существо обиженно возмущалось

«Не трогайте меня. У меня был контракт без смерти. Меня нельзя убивать. Мой контракт без смерти. Я не заключал контракты со смертью.»

Существо пробежало мимо Анта и проскочило в полицейский участок.

Псих, — подумал Ант, но тут его обогнали двое, Двое одетых неброско, передвигающихся стремительно и переругивающихся между собой.

— Ты этого хотел? А если копы его на машине отвезут, — услышал Ант.

— Да в психушку его отвезут, — ответил второй.

Эти двое проскользнули мимо Анта. Разошлись в разные стороны и стали ждать. Один делал вид, что читает объявления, другой зашел в булочную. Человека из этой булочной погнали бы, а вот этого пустили. Но видимо и серого не пустили дальше порога, он вышел из булочной с пустыми руками.

Через некоторое время странное существо вышло из полицейского участка и село на скамейку около полицейского участка. Преследователи снова, о чем-то поговорили, точнее, опять поругались и разошлись в разные стороны. Эти двое смотрели друг на друга, как два рассерженных волка. Скоро Ант услышал их мысли.

Мазила, мразь. Теперь гоняйся за пугалом! Теряй время. А копы! Копы, они возьмут нас на заметку. За пугало ничего не будет. Но ведь возьмут на заметку. Не отцепишься. Недотепа, все из-за него. Пристрелить его мало. Сволочь! — раздражение плескалось в душе серого существа.

Зануда, тварь. Он отказался перенести погоню на другой день, ведь можно было! Никуда бы это пугало не делось. Дрянь (!) во всем обвиняет меня, а ведь сам спугнул клиента, теперь наследим. А в этом городе я хотел…. Тварь, это тебя надо пристрелить — возмущение не отпускало второго.

Чувства и мысли этих существ были заполнены недавней ссорой. Клиент — так они называли жертву — был им безразличен, охота приостановлена, рядом полицейский участок. Жертва сидит на лавочки, что-то бормочет, вскидывает руки. Она похожа на сумасшедшего. Но вот к ней подошел полицейский, что-то сказал, существо встало и побрело по улице, уже не размахивая руками. Охотники двинулись за ней. Продолжение охоты, слежение за жертвой, успокоило бы охотников, если бы не Ант, тот услышав отголоски недавней ссоры, настроился на волну этой ссоры и стал ее волну раздражения разгонять. Может ради эксперимента. А может его возмутило то, что среди белого дня кто-то собирается убить разумного! Даже если и полуразумного (такая градация есть, и, возможно, люди в нее попадают). Полиция бездействует! Несчастного даже согнали с лавки. Ведь на этой лавке было безопасно. Может в полиции не поверили жертве? Хотелось бы думать, что просто не поверили.

Несчастный дошел до перекрестка и повернул за угол, преследователи ускорились. Ан последовал за ними. Завернув за угол. Ан даже не сразу нашел охотников. Серых, почти незаметных преследователей.

Если полицейские могли сомневаться, то Ант, уловив мысли охотников, был лишен всяких сомнений. Двое серых пингов выполняли заказ на уничтожение разумного. Анту снова удалось настроится на их мысли. Он не знал, что делать дальше. Жертва шла, скорее тащилась, по оживленной улице, она уже ничего не выкрикивала, не махала своими длинными узловатыми руками, убийцы не отставали. Они не приближались к ней, но расстояние было таково, что одного выстрела было бы достаточно, чтобы оборвать нелепую жизнь. Преследователи ждали, когда жертва отойдет подальше от полицейского участка и появится подходящий отрезок дороги, с которого можно будет сбежать в проходные дворы. Они уже решили, что стрелять придется на оживленной дороге,