всплеснул руками. — Ежели охота чего-то этакого, так я вам покажу, где Свиридов свою школу в форте устроил. Хороший учитель фехтования он, один из лучших. К нему даже из училища военного бегают кадеты, чтобы владеть благородным оружием в совершенстве.

— Обязательно пойдем к нему, ты-то при мне там на изнанке находишься? — как бы ненароком уточнил я.

— Конечно, кто же за вами присматривать будет, если не старый Тихон? — он немного успокоился. — Я его сиятельству ваше желание передам, чтобы он меч какой, или шпагу выделил из личной графской оружейной.

— Скажи, только после того, как мы из ближайшего лесочка после тренировок вернёмся, — кивнул я. — А самому Петровичу скажи, если будет возражения придумывать различные, что, где он ещё сможет безнаказанно графу морду набить?

— Ну зачем вы так, ваше сиятельство…

— Тихон, это не обсуждается, — тихо, но твердо прервал я его причитания. Казалось бы, что в этом такого, чтобы граф учился драться? Но с точки зрения денщика что-то неприличное в этом было. Вот поэтому мы в лесочке, а потом так, чтобы никто не видел, будем заниматься. К тому же это будет сюрприз для моих вероятных противников.

— Я скажу ему. А ещё я скажу его сиятельству. Может быть Сергей Ильич сумет вас переубедить. — Пригрозил мне этот дятел-стукач.

— Скажи, — я отвернулся от портрета Марии и улыбнулся Тихону. — Он тебя не поддержит, могу поспорить. Сам же в молодости Свинцова кулаками уработал, так что, нет, Тихон, в этом он тебя точно не поддержит. А сейчас веди меня в мою мастерскую. Ты ружья туда притащил?

— Притащил, — кивнул денщик. — Может быть, сначала позавтракаете, ваша светлость?

— Позавтракаю, — согласился я. — В мастерской. Куда ты мне завтрак притащишь. А сейчас пошли, нечего время терять.

Мастерская у меня была устроена в отдельно стоящем небольшом домике. Состояла из трех комнат, одна из которых была как аквариум — все стены представляли собой огромные окна, создающие иллюзию открытого пространства, залитого светом. Посредине комнаты стоял мольберт, на столе были расставлены краски, разложены кисти. Отдельно стояла бутылка. Я её открыл и тут же почувствовал резкий запах ацетона. В небольшой корзинке стопкой лежала ветошь.

Мольберт был занят. На стоящем на нём холсте проглядывался набросок рыси. Вот только, даже в рисунках в блокноте было больше труда и желания творить, чем в этом блеклом наброске. Я что уже начал рисовать свою покровительницу и бросил на полдороге? Что же я за человек-то такой?

Развернувшись, вышел из этой комнаты и вошёл в другую, которая после той показалась мне просто чудовищно темной, хотя это была совершенно обычная комната с верстаком, тисками и кучей других инструментов.

— Рысевы часто поддавались порывам души, — пояснил Тихон, вошедший в комнату следом за мной. — Кто-то плотничал помаленьку, кто-то предпочитал всему любовные утехи. В глубине сада даже «Грот любви» есть, куда граф Николай, ваш пра-прадед своих пассий водил, — проворчал денщик.

— Надо как-нибудь посетить это местечко. Наверняка оно стоит того, чтобы в нём побывать, правда, не с ворчливым денщиком, а с прелестницей, чтобы проверить таков ли этот грот на деле, как его представлял мой предок. — Я отвечал машинально. Глаза привыкли к полумраку, и я увидел, наконец, разложенные на верстаке ружья. — То, что нужно.

Ножовка среди инструмента, к счастью, нашлась, потому что я не представлял, как можно осуществить то, что я задумал с помощью рубанка. А задумал я сделать обычный обрез. Среди оружия, которого было у нас полно, я видел пистолеты, но это было не то. Мне нужно было хотя бы двуствольное оружие, но достаточно компактное, чтобы не тратить столько времени на то, чтобы его достать. Поэтому, взяв в руки инструмент, приступил к сложному, надо сказать делу.

Ножовка — это далеко не электропила, пришла мне в голову неожиданная мысль, когда не прошло и часа, но я сумел отпилить стволы до нужной мне длины. Оставалось только проверить, нет ли сильной потери мощности при выстреле. Понятное дело, что стрелять этот обрез будет на более короткие расстояния, чем, когда оно было приличным длинноствольным ружьём. Но мне и не нужно, чтобы оно сохранило все свои характеристики. Потому что в того же паука, или в ту мегабелку пришлось стрелять почти в упор. Так что расстояние — это не главное.

— Можно полюбопытствовать, что это ты сделал? — я слышал, как дед вошёл, но, не отвлекаясь на постороннее присутствие, доделал дело до конца.

— Вот, — я протянул ему обрез.

— И что, дульной энергии хватит, чтобы вытолкнуть пулю с нужной силой, или она просто вывалится из ствола на землю после выстрела? — дед скептически повертел получившееся оружие в руке.

— Вот это мне и предстоит выяснить, — я бросил ножовку на верстак. — Если получится, то я все переделаю.

— И как же ты их все утащишь? — дед приподнял бровь, аккуратно кладя обрез на стол, стоящий рядом с верстаком.

— Придумаю что-нибудь. Главное, чтобы получилось. — Вздохнув, я посмотрел на него. — Тихон тебе пожаловался на мои бредовые идеи?

— Идеи странные, но не скажу, что прямо-таки бредовые. Скорее всего, занятия с Петровичем пойдут тебе на пользу. Ты там же хочешь свой обрезок испытать?

— Да, там, — я кивнул.

— Осторожнее только, не отстрели себе что-нибудь очень важное. — Напутствовал меня дед.

— Я хочу ещё попробовать поэкспериментировать с огнём. Это очень мощное оружие, нельзя им пренебрегать, — тихо сказал я.

— Без наставника, который покажет тебе основы? Женя, зачем тебе это нужно? — вот сейчас дед забеспокоился.

— Не знаю, просто всё время думаю о том, что рысь — покровительница мне не просто так этот дар дала именно сейчас. Если бы это не было важно, она потерпела бы до того момента, пока я в Академию вернусь, где под присмотром опытных преподавателей постигал бы все азы. Думаю, что просто вынужден рискнуть.

— Я надеюсь, что ты ошибаешься, — дед покачал головой. — Но не могу сказать, что в твоих словах нет доли истины. Будь осторожен.

— Буду, — ответил я, и, взяв обрез пошёл к выходу из мастерской.

Глава 13

Проскакав пару километров от усадьбы, Петрович скомандовал свернуть с дороги на неширокую тропинку, по которой мы вынуждены были ехать по одному, дыша друг другу в затылки.

Ехали мы недолго. Вскоре за поворотом нам открылась довольно большая поляна. Два огромных кедра стояли по обе стороны тропинки, как ворота, которые могли в любой момент закрыться, отрезав путь к этому заповедному месту. Так, похоже, мои музы вышли из спячки, и теперь что-то отмечают. Я попытался их заткнуть и сосредоточиться на предстоящем бое.

Петрович выехал на поляну первым и соскочил со своего коня. Ловко стреножил, чтобы не ловить потом непонятно где, и прошел в центр вытоптанного круга. Я наблюдал за ним, не торопясь спешиваться. Старший егерь был среднего роста, среднего телосложения и впечатления мощного бойца не производил.

— Вот здесь я ребят молодых обучаю. — Сказал Петрович, поворачиваясь ко мне. — Это место… оно как заговоренное. Вроде бы защиту на него никто не ставил, а прорывов здесь не случается. Звуки за пределы поляны не проходят. Это уже совсем не понятно, но вот так.

— Я знаю это место, — прошептал я, и перед глазами встала вот эта поляна, только по периметру её был огонь. — Здесь раньше было место поклонения.

Соскочив с коня, я посмотрел, как подбежавший егерь стреножит его. А когда Арес недовольно встряхнул гривой и заржал, потрепал его по шее.

— Не злись, приятель. Но мы тут и пошумим немного. А бегать за тобой я ой как не хочу. — Скормив коню сахар, который специально для таких целей прихватил с кухни, я отошёл от него, пройдя в центр поляны. Там я повернулся к замешкавшемуся Тихону. — Что там у тебя?

— Да, голова дырявая, пули и макры для ружья твоего обрезанного взять забыл, — он стукнул себя ладонью по лбу, и я невольно прислушался, зазвенит или всё-таки нет?

— Езжай за ними, а мы пока с Петровичем выясним пару моментов. — С трудом остановив себя, чтобы не плюнуть вслед Тихону, который уже разворачивал свою лошадь, чтобы ехать обратно, я повернулся к Петровичу. — Так чему ты учишь молодых егерей?

— Постоять за себя. Как можно отпор дать нарушителям, если у тебя только нож, или даже его нет. — Начал перечислять Петрович. —