пожалуй, — согласилась экс-Шимомуро. — Ты тоже это чувствуешь?

Обе Хранительницы наконец добрались до своего дома. Такого же подземного объема, как у Сидзуки — только многократно укрепленного. Бронированная капсула, содержащая специально подготовленные жилые помещения могла выдержать не просто подвижку базальта, но и утопление в магме!

— Нет, не чувствую, — усмехнулась Хироэ, давая механизму снаряжания прямо на ней разобрать скафандр. Эта же система позволяла так же быстро одеться для внешней прогулки, а в промежутках заботилась о чистоте и готовности блоков бронекостюмов. — Предпочитаю не разбрасываться драгоценностями. А еще я не позволила себе решить, пропал Юто навсегда или нет. Просто запретила себе думать на эту тему.

— Забыла, с кем связалась, — вздохнула Ю, привычным жестом водружая очки на нос. — Зачем только спросила?

— Затем, чтобы получить ответ без выворачивания собственной души наизнанку, — уже откровенно развеселилась аналитик. — Делай, как я: познакомься с парнем заново и влюбись в него опять!

Директор по всем вопросам смачно впечатала собственную ладонь себе в лицо. Да, прямо поверх очков.

— Белочки, станьте ежиками! — передразнила она Хироэ. — Любовь так не работает.

— Как раз именно так она и работает, — перестала дурачится стриженная. — Я тебе больше скажу: в семейных парах, живя рядом, люди умудряются меняться незаметно друг от друга. И в какой-то момент им реально приходится заново знакомится между собой и вновь влюбляться. Ну или нет — тогда брак рассыпается.

Ю задумалась. Вспомнила своих родителей… и вдруг понял, что её подруга опять права. Во время редких отпусков отец всегда старался устроить для матери романтическую поездку, бывало, внезапно притаскивал букет цветов или еще какой знак внимания делал. Ерунда, казалось бы… вот именно, что казалось.

— Никогда о такой грани отношений не думала, — призналась она.

— Хочешь снова обрести счастье — бери его здесь и сейчас, а не пытайся выкопать его из могилы… — пафосно подняла палец экс-Канаме… и расхохоталась. — Особенно если точно не помнишь, где закопала, ухихи!

— Как только Алекс приживит нам “паром”, я тебе фингал поставлю, — от души пообещала Ю.

— Поверь, в тот момент тебя совсем другие вещи волновать будут, — подмигнула ей аналитик.

— Это какие же?

— То, что аякаси меняются гораздо медленнее людей, например, — зубасто улыбнулась Хироэ. — Занять свое место в теплой постельке еще надо успеть!

…К работе Ю вернулась злая и сосредоточенная. Чего стриженная и добивалась.

Сидзука Амакава

Оставшись одна в собственной лаборатории, Сидзука еще минут десять простояла на садовой дорожке, перебирая в памяти только что произошедшие события и воспоминания четвертьвековой давности. В конце концов она мотнула головой, едва не добив растрепанную прическу — и зашла в помещение лаборатории. Уселась на вращающийся стул, надела очки-терминал…

Заниматься своим делом не хотелось совершенно. А еще мизучи стало стыдно: за внезапно свалившимся на голову Жаровым она совсем перестала думать о Агехе. Зато сам Алекс, стоило ему только узнать о попавшей в беду клыкастой бросился ту спасать. И меньше чем за час развил такую бурную деятельность — аж глаза на лоб лезли!

Такамия, несмотря на скромные размера анклава, за годы своего существования сумела создать внушительные производственные мощности. И не только в виде заводов и фабрик. И сейчас все эти мощности повернули на реализацию одной общей задачи: сборке прыжкового космического корабля. В кратчайшие сроки и максимально из подручных компонентов.

По заветам Юто и в силу политической ситуации граждане Такамии всегда понимали: от их стараний и усердия зависит жизнь в их городе. Напрямую. И никто этот результат не отберет — только не нарушай общие правила. Весомый повод не только в материальном плане, но и как повод для гордости за себя и за место, где живешь. Так было, когда Цукуеми Мару стартовала к Луне. Так получилось и сейчас: стоило только появится объединяющей идеи, как жители от разнорабочих до самых высокопоставленных начальников включились в работу…

— Знаешь ли.

Сидзука резко провела рукой по воздуху, смахивая с экрана информационные окна и телеметрию с камер. Конкретно её вся суматоха не касалась. Фундаментальные исследования не терпят спешки и требуют максимального сосредоточения на работе. Там, где может потребоваться сильная мизучи — справится Тамако. И это разделение Богиню рек полностью устраивало… до сего дня.

— Знаешь ли!

Женщина с силой впечатала тыльную сторону ладони себе в лоб. Раз, другой. На третий карандаш и шпилька вылетели из волос, с веселым стуком и звоном покатились по полу.

— Ну, знаешь ли!!!

Чисто из принципа водяная змея все-так открыла последние файлы. Посвященные Жарову, конечно же — хотя информационная система уже успела поменять данные о фамилии в связи со сменой статуса новопринятого Амакава. Выведя генетические карты Юто и Алекса, Сидзука взглянула на них новым взглядом. Несколькими отрывистыми командами провела сортировку, провела линии между схожими аллелями. Сама себе кивнула: зная случившееся и метод переноса-приживления генетического материала в уже устоявшийся геном взрослого мужчины связь однозначно прослеживалась. Учитывая методу Генноске перестройки Светом организма и остальные факторы особого выбора у Юто и не было.

Или у Алекса.

— Ш-шимата, — мизучи прошипела сквозь зубы ругательство. Тряхнула головой, машинально собрала рассыпавшиеся по спине волосы и перекинула на грудь.

Если верить Хироэ — а причин не верить нет — то сказанное Алексом о моменте трансформации тела правда. Пространственная аномалия держалась совсем недолго, и только опытный пользователь Силы Крови Амакава успеть все сделать. Опытный и понимающий, что делает. И знакомый с теорией. Мог ли сноходец повторить то, что видел во сне? Вроде как в обычном сне ничему нельзя…

На пробу Богиня рек представила, как нынешний Юто-Алекс её обнимает, прижимает к себе, тянется губами к губам…

— Ну нет, знаешь ли!!! — Сидзука аж покраснела от раздражения. Или не только?

Она попыталась представить на месте Жарова её Юто. Такого, каким она его запомнила. Вот они беруться за руки и…

— Да что ж такое-то!

Слишком много всего произошло с тех пор, как они расстались. Чтобы вот так, прямо… И, самое главное, тот, воображаемый Юто это тоже понял. Глупо. Как же глупо!

Мизучи сжала кулаки… и обнаружила, что сжимает кончик заплетенной косы. Давно, очень давно она не делала эту прическу. С тех самых пор, как поверила, что муж не вернется из небытия. И вот гляди ж ты.

Но ведь прошедшее