— В смысле? — растерялся Артем.

— В прямом. Твой корабль состоит большей частью из адамантита. Ты хочешь сказать, мой возможный ученик, что не знаешь ценности этого металла? Я свой летающий остров купил за кусок размером с ладонь! Также я видел у тебя здесь явно мифриловые вещи. А мифрил хоть и дешевле адамантита, но ненамного.

— Похоже, эти самые Эрх-Ар нам здорово подкузьмили своим преобразованием корабля… — сделал из услышанного свой вывод Кирилл Владимирович.

— Эрх-Ар? — оживился Кериан. — Вы сталкивались с этой древней легендой?

— Да, — неохотно ответил Артем. — Они обратились ко мне, как к Страннику, за помощью, получили через меня информацию и изменили наш корабль, до того он состоял совсем из других металлов, а не из разных сплавов адамантита и мифрила. Точнее, мифрил был кое-где, но не столько.

— Как к кому?! — даже привстал от изумления старый маг.

— Как к Страннику, — повторил юноша, решив пока умолчать о том, что он не просто Странник, а Авари. — Через меня им ответил Судия, я послужил всего лишь его аватаром, но Эрх-Ар сочли наш договор выполненным и модифицировали корабль, сделав даже больше, чем мы договаривались изначально. Тогда корабль и стал адамантитовым.

— Святые боги! — ошалело выдохнул Кериан, вытерев рукавом камзола выступивший на лбу холодный пот. — Странник, послуживший аватарой самого Судии?! О таком только легенды рассказывают…

— А на меня все это свалилось, как пчтичье дерьмо на голову, — недовольно пробурчал Артем, которого странности и непонятные происшествия достали по самое не могу. — А теперь еще и домой добраться не получается, только жизнь в Таоре начала налаживаться, так на тебе! Получи и распишись!

— И долго еще не сможешь, — укоризненно посмотрел на него старый маг. — Судя по всему, тебя решили поставить в условия, когда придется учиться. И ты учти, что знания на блюдечке тебе никто не принесет, их добывать придется. Я дам, конечно, что смогу, но для Странника моих знаний откровенно недостаточно. Теперь давай обсудим условия моего наставничества. За год я прошу слиток адамантита размером с две ладони. Это устраивает?

— Более чем, — пожал плечами Артем. — Но не мало ли? Сами знаете, сколько его у меня…

— Ну, если решишь еще чем-то одарить своего старого учителя, я отказываться не стану, — усмехнулся Кериан. — Но надо поспешить, жить мне осталось не так уж и долго, от трех до пяти лет.

— Тогда надо срочно пролечить вас в нашей медкапсуле, — вскинулся юноша, которому вновь обретенного наставника терять совсем не хотелось. — Эрх-Ар изменили их таким образом, что человек, полечившись в них, омолаживается, становится малоуязвимым и живет от шестисот до восьмисот лет. Маг, вроде бы, еще дольше прожить может.

— Даже так? — удивился старик, никогда не слышавший о таких устройствах. — А что вообще может ваш корабль? Первый раз такие вижу.

Артем взглядом попросил экспертов о помощи, и они не отказали, простыми словами объяснив вышедшему из не технологической цивилизации человеку суть таковой и суть научного взгляда на мир. Потом коротко описали возможности супердредноута, поведав его историю.

— То есть, теория Гонтама о том, что все вокруг состоит из мельчайших невидимых глазу частиц, верна, — констатировал Кериан. — Для меня это важнейший вывод. Жаль, что я сомневался раньше, сколько интересного можно было придумать… Может, даже запрет на создание пищи из ничего удалось бы обойти. Да, кстати, а вы его обошли?

— Не знаю, можно ли назвать пищевые синтезаторы таким обходом, — задумчиво произнес инженер. — Они все-таки большей частью создают пищу из специальных картриджей, хотя некоторые способны делать это из любой органики.

— Органики?

— Ветвей деревьев, травы, нефти и прочего в том же духе.

— Существуют синтезаторы, способные создавать еду из любого вещества, хоть камни в них загружайте, — вмешался Дархон. — У нас на борту таких шесть, я не сообщал о них, поскольку не думал, что это важно.

— Да твою же мать! — вскинулся Кирилл Владимирович. — Не важно?! Да скольких бы людей при их помощи удалось спасти! Станцию «Ареад» хотя бы вспомнить! Там двести тысяч человек после нападения пиратов медленно от голода умирали! Треть только спасти успели! Не было в том секторе крупных кораблей, все выбили тогда, пока они из других с запасами продовольствия подошли…

Инженер обреченно махнул рукой.

— А кто это говорил? — поинтересовался Кериан. — Голос звучал откуда-то сверху.

— Искусственный интеллект корабля, — ответил Артем.

— А что это?

— Его, наверное, можно назвать духом корабля. Он управляет им, видит все, что здесь происходит, помогает специалистам, облегчает математические расчеты. И он разумен, обладает личностью. Его имя — Дархон, он очень древний, спал миллионы лет, потом проснулся — люители древностей нашли, сумели активировать и продали на аукционе. В общем, потом я подробно расскажу, ну или сами прочитаете.

— У вас есть книги? — оживился старый маг.

— Нет, зато есть нечто куда лучшее — инфосеть.

И Артем кратко объяснил, что это такое, затем, что такое мозговой имплант и какие возможности он дает человеку, предложив наставнику вживить предназначенный для псионов во время лечения. Тот сразу загорелся этой идеей. Иметь абсолютную память и мыслить сразу несколькими потоками?! Да за такую возможность любой маг пространства, обязанный запоминать огромное количество информации, руками и ногами ухватится.

Немного осмыслив услышанное, Кериан осознал, что на самом деле понял очень мало из рассказанного людьми с адамантитового корабля. Что ж, со временем поймет больше. И он принялся расспрашивать Артема о том, что он знает о магии. Через некоторое время глаза старика сделались круглыми от потрясения — такого уровня невежества он себе и представить не мог. Мальчишка не знал ровным счетом ничего! Откуда тогда взялось невероятное плетение обучения языку? Получив ответ, что само пришло, Кериан принялся монотонно ругаться. А услышав, как молодой дурак таскал на себе по разным вселенным огромный корабль, не умея этого делать, схватился за голову. Как только не надорвался! Сила Странника, похоже, спасла. И удача.

— Я думал, ты хоть что-то знаешь… — с тоской сказал старый маг. — Проклятье, я не умею обучать с самого начала! Я могу начать учить пространственной магии только уже сложившегося и умеющего пользоваться своими способностями мага!

Он вскочил и принялся расхаживать вокруг стола, то и дело теребя себя за бороду. Затем внезапно просиял, остановился и произнес:

— Есть выход! Тебе придется несколько лет поучиться в какой-нибудь хорошей магической школе начального уровня. Понимаю, что лишнее время тратить придется, но иначе ничего не получится. Ты должен четко понимать, что такое разность сил, их вектора, взаимодействие, плетения обычные и вероятностные. Ну,