Виконт собирался жениться на другой, чего она терпеть не стала, и при помощи своего Дара отравила вино в бокале дочери барона. Девушка умерла спустя неделю, и никто не смог понять причину ее смерти.

— Госпожа, что прикажете делать? — помощница закончила свой доклад, и теперь ждала дальнейших распоряжений.

— Ничего, — махнула рукой виконтесса, но секунду подумав, улыбнулась. — Хотя… нет! Ванну хочу принять! Зови сюда служанок, пусть мне помогут.

Отправив помощницу, женщина поднялась с кровати и спокойно направилась в ванную комнату. Её шелковый халат свалился на пол, оголяя прекрасное тело, вот только вошедшие в комнату служанки замерли в дверях, а их глаза округлились от удивления.

— Чего? Что вы там увидели? — нахмурилась виконтесса, но те так и не обронили ни слова. Просто встали и пораскрывали рты. Тогда женщина сама подошла к зеркалу и принялась себя рассматривать. И вот, повернувшись спиной, поняла, чего так испугались служанки. — Что… Что за… — она спешно начала ощупывать спину руками, не в силах поверить в то, что теперь на ее спине растут рыжие густые кучерявые волосы.

* * *

— Но это невозможно! — снова воскликнула Виктория. Женщина! Да хватит уже сомневаться во мне!

— Вик, не преувеличивай, — улыбнулся я и отпил из чашки. — Мм… А это что такое?

— Имбирный напиток, — махнула девушка рукой и уселась напротив меня. В начале разговора она тоже сидела, но в какой-то момент не выдержала, и принялась ходить из стороны в сторону.

— Дрянь какая! — я отпил еще. — Но нравится… Так вот! — вспомнил я, о чем мы с ней говорили. — Почему? Почему ты думаешь, что я не смогу туда пробраться?

— Потому что там вокруг не простые горы. Они возникли лишь двести лет назад, вследствие магического катаклизма. Там произошла битва двух сильнейших магов земли и холода! — снова подскочила она со своего места. — А через стену не перебраться, строили ее на века.

— Тогда как вы профукали такое место? — окончательно потерялся я.

И действительно, вопросов было больше, чем ответов.

На самом деле, мне казалось, что я придумал отличнейший план, куда можно поселить наших новых работников. Есть тут одно место… Далековато, правда, но эти земли когда-то принадлежали Булатовым. И место хорошо тем, что там очень удобно держать оборону.

Как сказала Виктория, в том месте образовалась горная гряда. Но не простая, а покрытая множеством магических аномалий. Наверху там температура достигает минус семидесяти градусов, да и до этого самого верха еще как-то надо добраться. Даже сильные Одаренные могут легко замерзнуть там насмерть, или сорваться с отвесных стен скал.

Горная гряда образует собой круг, радиусом примерно пять километров. И посреди этого круга расположились три уютные деревушки, а также немалое количество шахт. Полезных ископаемых там очень много, и сейчас их добывает один из наших врагов. Зла не хватает, пора уже возвращать свои земли обратно.

Так вот, горы эти не полностью огибают деревушки, есть один небольшой проход. В длину около километра, и перекрыт он каменной стеной, построенной еще сотню лет назад. Сейчас на этой стене дежурит вражеская гвардия, минимум сто человек. Против такой армии, по идее, потребовалось бы примерно пять сотен бойцов. И не факт, что получилось бы взять штурмом.

Короче говоря, место для обороны идеальное. Над этими горами не сможет пролететь авиация, через них не переберутся люди, и вообще, идеальная защита от неприятеля. Встретить которого можно уже в узком перешейке.

— И всё равно не пойму, как Булатовых оттуда выбили. Или они сами ушли? — повторил я свой вопрос, когда Виктория завершила рассказ.

— Булатовы никогда бы не бросили свои земли, — нахмурилась она. — В тот день на нас напали сразу пять Родов. Ударили по самым уязвимым местам, и моему отцу пришлось оттягивать значительную часть сил. А барон был дружественным нам, и потому от него атаки никто не ожидал.

— Ох, в спину, значит, ударил! — кивнул я. — Ясно, за это он болт в свой зад получит.

— Зазубренный? — улыбнулась графиня.

— И раскаленный, — оскалился я в ответ. — Но это позже… Сперва схожу туда и осмотрюсь. Если что, Черномор уже предупрежден, и он уже пытался меня отговорить.

Собственно, на том мы и завершили разговор. Девушка предупредила меня об опасностях, что могут ждать меня в горах, и посоветовала сходить на разведку, не лезть пока на рожон.

Но этот план у меня в голове уже не первый день, и про сверхнизкие температуры я уже знал. Так что как надо подготовился. Немного перекроил структуру кожи, набрал небольшую жировую прослойку. Правда, саму жировую ткань пришлось немного изменить, но это уже мелочи. Теперь могу хоть всю зиму голышом ходить, и даже немного потеть при температуре выше минус десяти.

Допив гадкий имбирный чай и попрощавшись с Викторией, направился сразу в конюшню. Хм… Выбор здесь сложный, но всё равно очевидный. Два иномирских скакуна готовы рвать копытами землю, из ноздрей, то и дело, вырываются струи пара, вот только всё это происходит лишь тогда, когда от них отворачивается мой верный корги.

Убогий с виду, не обремененный лишним интеллектом, но это лишь на первый взгляд. Помнится, приснилось мне, что я вырастил в животе у герцогини новый мозг. Так вот, у корги получилось примерно также. Мозг у него теперь есть, но не в животе. Так что, забравшись на верного коня, я направил его в нужную сторону. Специально нанес заранее на кости корги несколько цепочек рун. И одна из них позволяет ему самостоятельно связываться с голубем, чтобы тот подсказывал верный маршрут в реальном времени.

Потому и добрались мы, не встретив по пути ни одного патруля или блокпоста. Заранее попросил Курлыка провести нас максимально незаметно. Ведь если враги поймут мой замысел, все усилия будут напрасны. Хотя, даже если кто-то поймёт, то всё равно не поверит.

Корги остановился, примерно, в двух километрах от моей цели, и в этот раз я даже не стал его привязывать. Связь с ним теперь работает так, как и с голубем. При необходимости я просто вызову его к себе, и он сразу прибежит. А пока отправил его пастись здесь неподалеку.

И вот, выйдя из леса, я смог лично оценить то самое место, о котором мне рассказала Виктория. Высокая стена, сделанная из черного камня, несколько башен с бойницами. Наверху установлены орудия, способные пробить любой из наших броневиков насквозь. А наверху можно даже разглядеть гвардейцев. Впрочем, а чего их разглядывать. Стена тянется чуть меньше километра, и каждые две сотни метров стоят башни. В темноте ночи меня никто не заметил, и я спокойно гулял неподалеку и считал охрану. В основном они расположились в башнях, на нижних уровнях.

— Сто человек… — проговорил я недовольно. — И где вас тут закапывать? Кругом ведь камни одни…

Сейчас я потихоньку забирался наверх. Но не на стену, а туда, куда Виктория говорила мне ни в коем случае не лезть.

Горы, и правда, выглядят неприступными, но это лишь для обычных Одаренных. Минус семьдесят для меня не такая уж и страшная температура, а обледенелые отвесные скалы. Ну, не знаю, я же как-то лезу. Всегда можно найти подходящий уступ, зацепиться за него рукой или ногой, и подтянуться выше. По пути размышлял, что делать дальше. Вот переберусь я туда, смогу осмотреться внутри и, возможно, устраню несколько гвардейцев. А потом что? Потом, думаю, можно будет вызвать подмогу. С пушками я разберусь, особо бдительных охранников устраню, остальных же гвардейцев просто попрошу поспать подольше. А когда проснутся, будет уже поздно. В общем, решил действовать по обстоятельствам.

Даже не заметил, как добрался до самой вершины. Пробираться здесь оказалось куда сложнее, как минимум воющий ветер и действительно, невероятно мощный магический мороз, способный пробрать до костей даже самого подготовленного альпиниста. А чего далеко ходить? Вон, этого парня пробрало до костей.

Я посмотрел на застывший труп в яркой одежде. Он привалился спиной к скале, и навсегда устремил свой взгляд куда-то вдаль. Интересно, сколько времени он тут уже лежит? И смогла бы Виктория заставить его двигаться?

Эх… притащить ее сюда точно не получится.

Сколько