— Дался мне этот грубиян! Я с ним ещё в школе натерпелась, да и тут он такой же. Мартин хоть весёлый.

— Да уж, весельчак. Его это кристалл, уверена!

— Думаешь? Он тебе так не понравился?

— Ох, Ирэн, что за детский сад? Понравился, не понравился. Он барон боковой ветви, а главное — целитель, понимаешь? Со слабым Источником.

— Думаешь, твои не приняли бы его? У него в роду одни целители, да ещё и Кровь.

— И что? Слушай, ты в аристократических раскладах совсем что ли?..

— Я из мещан, госпожа графиня.

— Да не дуйся ты. Закончишь Академию — станешь дворянкой; а такие вещи знать надо. Ладно, слушай. Род Дюран не знатный, но старый, и уважаемый. Так что за честь свою не бойся, Мартин тебя силком ни к чему не будет принуждать. Разве что… "Путь через рот…" Ну надо же, ха-ха, какой извращенец!

— Габи!

— Смешно же! Так вот, у каждого рода есть своя… фишка, если по-простому. Дюран — целители. Так что ты не волнуйся, ничего тебе не грозит. На твоём месте я бы сама его в постель затащила.

— Габи!

— А что такого? Ты целитель, он — из потомственной семьи целителей. Ты дворянкой станешь, он барон, вполне подходите.

— Ты нас прямо как собак сводишь на породу.

— А ты думаешь, что не так династии создаются? У тебя хоть выбор есть: Мартин, или ещё кто. Целителя твоего уровня везде примут. Только, Ирэн, если серьезно — не советую тебе заглядывать выше. Как ни крути, а баронский титул — твой предел. Дальше тебя будут считать выскочкой. Вот ваши дети, если они хорошие маги будут, или скорее даже внуки — да, возможно и на графскую корону могут рассчитывать. Мартин сам же признался — он из боковой ветви. Понимаешь, что это значит?

— Не наследник. Земель не будет.

— Верно. Дробить майорат у нас не принято, мы не в Африке. Зато у вас способности будут ого-го! Уж над своим ребенком ты поработаешь, если к ним в род войдёшь, верно? Госпожа баронесса Дюран… Звучит?

— А почему Мартин тебе не подходит? Из-за наследства?

— Пфф… Дельгадо не бедствуют, что б ты знала! Тут другое, я же тебе про фишки говорила? Тут свое место среди аристо надо знать, и не лезть в чужую епархию слишком резво.

— Что, все на своих местах? Все-все?

— Нет, конечно. Так-то все пытаются у соседа кусочек отщипнуть, но не наглеют, а то можно и вендетту получить.

— Откуда ты все это знаешь?

— С молоком матери, девочка. Вот возьмём Агилера, к примеру. Они в столице — никто, зато на окраине сильны. К тому же у них в роду три кардинала и один епископ. Их так иногда и называют, Святоши.

— Не знала.

— Привыкай. Или вот Доминика взять.

— Да он же безземельный!

— Ну и что? Я его род не помню, но матушка моя — точно скажет. Разве что Каррера получили дворянство после Войны, тех она не всех навскидку знает. Но я не про него, а про его спонсоров. Де Мендес — графский род, древний и уважаемый. Известны тем, что возле трона всегда были, ну и авантюрные иногда. Вот если бы Доминик был де Мендес, то у тебя был бы шанс; они славятся неравными браками.

— А у Дельгадо какая фишка?

— Хм… Мы ценим силу. У нас в роду полно военных магов, во всех войнах отметились… Так что, с точки зрения моей матушки, Доминик — это возможный вариант.

— А ты что думаешь? Тебе он нравится?

— А тебе? Только честно.

— Мне? У нас с ним Первая Клятва была.

— Что-о?!

— Ну да. Я его чуть не убила тогда, когда поняла, что натворила. Так что мне он не особо нравится, я, как вспомню, сколько ночей не спала, от страха тряслась… Да и грубиян он, ты же видишь. Дюран за полчаса комплиментов столько сказал, сколько от него за все время не было. Так что, нет, не нравится.

— Но Клятва, Ирэн! Первая! Это же не шутка?

— Нет. Он… ну, как очень дальний родственник, наверное. Может и могла бы с ним, но не хочется.

— Да-а… А этот Каррера с сюрпризами. Клятва, дуэль… Твой проект ещё…

— Ага. Так-то это его идея была. Но я всё сама делала, ты не думай! Я под руководством алхимички и состав нитей разработала, и процессом управляла. Ты бы видела, сколько мы со шлемом провозились! В АГ потом меня хвалили, говорят — новый подход, и все такое. Ну а потом всё так завертелось: Академия, Кровь… Мне просто нечего было представить на проект, и времени не было. Вот и показала "черепаху". Но я сразу всем сказала, что идея не моя. Наверное, он потому и злится на меня, Габи? Потому и не разговаривал все это время?

— Ну, не так уж он и злится. К тебе же пришел? Хотя, да, сложная ситуация.

— А почему твои не будут против Доминика?

— А почему будут? Сильный. Дуэли в шестнадцать. Клятва эта ваша… Дворянин. Происхождение низкое, конечно, но явно не первое поколение. Мы хоть и не де Мендес, но успех ценить умеем. А ты против?

— Ты и Каррера? Нет, конечно, я не против! Так даже легче будет. Ты с ним, я с Мартином… Ой… Чего опять ржешь?!

— Хи-хи! Ой, не могу!

— Габи!

— "Путь через рот…" Я знаю ещё парочку, ха-ха-ха!

— Ах ты, паршивка!

— Ой, не бей меня, подушку порвешь! Ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха!

* * *

— Доминик. Что у вас с Ирэн?

— В смысле?

— В том самом. У вас с ней что-то было?

— Ого, какие вопросы. С чего это?

— Ответь, пожалуйста.

— Хм. Отвечу, если скажешь, зачем.

— А ты не понял? Я пригласил Тулеппе познакомиться со своей родней, это не шутки.

— Я думал, ты ее поразить хотел.

— И это тоже. Но главное, что она целитель, и адепт Крови. Если удастся ввести ее в семью…

— Ничего себе у тебя планы!

— Так что у вас было?

— Не было ничего, успокойся. Сидели за одной партой, но даже друзьями не были. Был один совместный проект в конце учебного года, но потом я работу нашел, и она тоже. Так что я ее уже больше года не видел. А ты серьезно? Женитьба в таком возрасте?

— А почему нет? Да в каждой дворянской семье об этом говорят лет с десяти. Варианты, планы, генеалогия… Ещё один целитель в семье, да ещё и с