— Пятнадцать минут у вас будут, сударь, — кивнула Ирэн, и посмотрела на меня. — Привет, Доминик.

— Привет, Ирэн. Мы не слишком вам помешали?

— Мы просто сплетничали, — Ирэн жестом пригласила меня сесть на стул, а сама устроилась в кресле. — Что-то случилось?

— Гм. Да. Ты же слышала, что мне дали задание?

— Доклад по защите? Конечно.

— Ну вот. Я тут подумал, у тебя же есть выход на АГ? Они ведь делают защиту?

— Хочешь использовать ее на дуэлях? — Ирэн задумалась. — Мысль хорошая. Можно изменить конфигурацию щитков, сделать более закрытый вариант — тогда большинство ударов будет приходиться на них, и можно не опасаться тяжёлых увечий.

— Это вы о чем? — заинтересовалась Габриэла.

— Мы с Домиником сделали ту защиту для мотоциклистов, которая была принята за мой вступительный проект, — пояснила Ирэн. — Проектом заинтересовались в Агилера Групп, теперь они мои спонсоры. Думаю, что смогу достать несколько комплектов. Или разработаю новый вариант. Для заклинаний первого уровня подойдёт.

— Дуэльная защита? — Габи задумалась. — Да, для слабых заклинаний — вариант. А что по этим, комплексным?

— Тут надо пробовать, — ответил я. — В любом случае, у нас дуэли идут не совсем правильно. На войне все по-другому, я думаю.

— То есть?

— Ну… Вот представь поле боя. Там ведь не один на один маги сражаются, а толпа на толпу. Да ещё техника подключается, и простые солдаты с огнестрелом. Заклинания летят со всех сторон. Тут разве до выделения одной цели? Бить придется чем попало, по площади. А если и целиться, то уж никак не в ногу, а сразу в голову, чтоб наверняка. Я вот в Старшей школе чуть голову одному типу так не оторвал. А всего-то воздушным копьём кинул, первого уровня. Еле откачали парня.

Габриэла понятливо кивнула, и потерла ногу, куда угодило мое Лезвие.

— В Старшей школе? — недоверчиво спросила Ирэн. — Разве там проводились дуэли такого уровня сложности?

— Это был Вызов, — объяснил я.

— Ты дрался на дуэли?! Тебе же нет восемнадцати! — воскликнул с кухни Мартин.

— Это была не совсем полноценная дуэль. Смертные заклинания были запрещены.

— А каков был уровень поглощения? — не успокоился Дюран.

— Минимальный, — пожал я плечами. — Директорат школы решил так приструнить учеников, а то некоторые стали слишком многое себе позволять.

— Так вы опытный дуэлянт, господин Каррера, — провозгласил новоявленный повар. — Сколько на вашем счету побед?

— Три, — нехотя признался я.

— Впечатляет!

— Да уж, — согласилась Дельгадо, разглядывая меня. — Это оттуда ты нахватался таких заклинаний?

— В том числе. Но мы не о том говорим.

— А мне интересно! — не согласился Мартин.

— А я есть хочу, — ответил я.

— Намек понял. Ещё пять минут.

— Так что там с защитой? — я повернулся к Ирэн.

— Завтра попробую достать. Надо будет прикинуть, что и как.

— К пятнице сможем закончить?

— Эй, — встрял опять Мартин. — Госпожа Дельгадо, кажется, нас собираются бортануть от перспективной темы!

— Ирэн? — Габриэла повернулась к подруге.

— Даже не знаю, — растерялась та. — Это же идея Доминика, спрашивайте у него.

— Друг мой… — начал Дюран, облокотившись на стойку, что делила кухню и общую залу. — Поверь, что без нашей помощи ты вряд ли сможешь раскрутить этот проект на полную катушку.

В принципе, Мартин прав, да и Санчес советовал мне побольше общаться со сверстниками. А тут — работать будет в основном Ирэн, на мою долю останется лишь немного рассказать о связках, да испытать их на защите. Глядишь, и ещё какие мысли в голову придут.

— Можно попробовать, — согласился я. — Вряд ли из этого получится проект года, но хоть что-то.

— Правильное решение! И как награда за него, — Мартин внёс поднос с четырьмя тарелками. — Предлагаю закрепить его этим чудным салатом.

Салат и вправду был неплох, уж я то, избалованный кухней дяди и выпечкой кондитеров, это оценил.

— Вкусно, — призналась Ирэн, подчищая тарелку.

— Я бы мог приготовить и ещё пару блюд, — скромно намекнул Мартин. — Но, к сожалению, у тебя в холодильнике практически пусто. А для полноценного развития необходимо сбалансированное питание, чтоб ты знала.

— Много ты об этом знаешь, ты же не "живчик".

— И вы опять неправы, госпожа Дельгадо. Род Дюран славен своими целителями.

— Погоди-ка! — воскликнула Ирэн. — Так ты из тех самых Дюран?!

— Боковая ветвь, — подтвердил Мартин.

— А Анжела Дюран…

— Моя бабка.

— С ума сойти!

— Могу вас познакомить, если хотите, госпожа Тулеппе.

— Конечно, хочу! Анжелика Дюран, Габи! Одна из десяти целителей Европы, у которых зарегистрирована Кровь!

— Причем как основное направление, — гордо добавил Мартин. — Вторичное — Жизнь.

— Прямо как у меня!

— Да, вы точно найдете, о чем поболтать. Я могу вас пригласить на эти выходные в наш скромный, но гостеприимный дом, сударыня?

— Конечно!

— Ирэн…

— Сама Анжелика Дюран, обалдеть не встать! Да она на меня даже смотреть не станет…

— Это вряд ли, — вставила Дельгадо, и я с ней согласился. Кровь, это знаете ли…

— Тогда в пятницу после занятий я буду счастлив представить вам свою родню.

— Буду с нетерпением ждать, сударь, — кивнула Ирэн.

— Тогда мы пойдем, пожалуй, — поклонился Мартин.

Делать было нечего, да и обсудили мы вроде бы все, так что я тоже встал, поклонился, и направился вслед за корреспондентом.

* * *

— Ну ты даёшь, Ирэн. Вот так вот, раз — и согласилась?

— Габи, это же Анжелика Дюран! Представляешь?

— Да ты хоть подумала, на что согласилась?

— На что?

— На выходные. Ты и Мартин. Пятница, суббота, воскресенье. Сколько ночей, посчитай?

— Ой…

— Хи-хи! Дошло? Да ещё и официально. И ты согласилась… «с нетерпением…" Ой, не могу, ха-ха-ха!

— Я не это имела ввиду! Чертов Мартин! Заболтал меня…

— Ха-ха-ха!

— Габи! Что мне делать?!

— Повтори противозачаточные заклинания, ха-ха! Ну надо же, как он тебя поймал, а?

— Да ты что такое говоришь?! Перестань ржать, я серьезно!

— Если серьезно… Хи-хи… Нет, не могу, так долго сдерживалась… Если серьезно, то ничего страшного не будет. Хотя, тебе надо было хотя бы спросить, куда он тебя приглашает, может к нему ехать два дня. Представляешь: вы в купе, вдвоем, всю ночь… Хи-хи…

— Ну уж нет, на это я не пойду! Не поеду!

— Ирэн, ну ты прям как маленькая! Успокойся. Они в пригороде живут, туда на такси ехать — пару часов.

— Точно? Ты откуда знаешь?

— Я все-таки графиня, не забыла? Меня этикетом и родословными с пелёнок пичкали. Местные они, не волнуйся. Хотя смешно получилось, да! То-то Мартин так глаза выпучил, и свалил по-быстрому! Не ожидал, явно.

— Блиин! Теперь он обо мне всей Академии разболтает!

— Ну, это же не официальная помолвка, а так,