твой отец?..

— А мой отец дал добро делать с тобой всё, что посчитаем нужным. Всё, чтобы ты не заскучал. А так как братец откололся сам, ты теперь полностью в моих руках! И считаю, мы легко обойдёмся без всей этой наносной херни! Ведь так?

— Хорошо. Раз без всей этой херни... Может, всё-таки пояснишь, чего ты хочешь?

— Чего? Так я сказала же, развлечься!

— Ах да, точно. Как я мог забыть. А твой отец...

— Если я устрою кровавую оргию с сотней девственниц и скажу, что так было надо — он ответит: молодец дочь, и больше этот вопрос поднимать не будет. Я взрослая девочка! Могу делать, что захочу!

— Оргию... С сотней девственниц?...

— Ну, с двумя сотнями. Или с тремя. Или что тебя удивляет?

— Да нет, ничего. Скажи только... И часто вы так развлекаетесь?

— Нет.

— Нет — не часто?

— Ну да. Не часто... Слушай, Темнозар. Хватит меня вопросами донимать. Время не ждёт!

Задев меня бедром, Снежана шагнула к выходу и полуобернулась, приглашая идти следом.

Я кинул прощальный взгляд на висящую на стене голограмму.

— Хорошо, но у меня последний вопрос. Всё насчёт этого плаката думаю. А ты когда-нибудь бывала на Арене?..

— На Большой?

— Ну да, конечно. На какой ещё? Стал бы я про какие-нибудь ваши местечковые бои спрашивать.

— Нет, не бывала... Хотя отец несколько раз туда попадал по работе, ни разу меня с собой не брал.

— И я не бывал.

Снежана улыбнулась.

— И ты хочешь туда попасть...

— Ну да. Интересно, как это ты догадалась?

— Так у тебя же всё на лице написано. Не нужно даже никаких эмпатий-импатий, как в семье твоей матушки. Ты прямо прирождённый дипломат и игрок в покер, Темнозар!

Усмехнулся.

— Это был сарказм. И... Ты тоже туда хочешь попасть. Ведь так?

— Ну да. Это тоже очевидно. У нас столько общего, не правда ли, Темозар? Может, слетаем туда вместе? А? Большой чемпионат уже через пару недель...

— Я не знаю, проживу ли завтрашний день... А ты мне такие планы далеко идущие предлагаешь строить. Тем более, всегда есть вероятность, что придётся разгребать очередной вал каких-нибудь неотложных дел.

— Но принципиально — ты не против...

— Да. Конечно. Принципиально я не против.

— Значит — решено! С отцом поговорю.

Не стал спорить. То, что рано или поздно придётся возвращать долг, я не сомневался. Поэтому — почему бы не сделать закладку на будущее, и почему бы не поставить на эту серую яхту? Вдруг что-то да выгорит? Как попасть на эту несчастную Кровавую Арену, я представлял довольно смутно. А у Перовского или его дочери вполне могли быть выходы на нужных людей.

Мы продолжали идти вперёд, и как-то вдруг наступило неловкое молчание. Я, погружённый в свои мысли, даже и не думал что-то с этим делать. Снежана то и дело кидала на меня многозначительные взгляды. Наконец, она не выдержала.

— Это страшно, наверное, когда у тебя нет Алтаря? Когда после гибели возродишься Кровавые знают где, и скорее всего попадёшь в руки к тем, кто контролирует ближайшее Пятно Хаоса?

Отвечать очень не хотелось, но и молчать было бы неприлично. Поэтому — в который уже раз за этот день пожал плечами.

— Наверное, да. Наверное, страшно.

И подумал при этом — что нет, не страшно. Страшно погибать, когда знаешь, что точно не вернёшься назад. Ни с помощью Алтаря, ни в Пятне Хаоса, никак вообще. И когда не понаслышке знаешь, что это такое — Преисподняя.

Снова над нами повисло молчание. На этот раз его развеять поспешил уже сам, вспомнив вопрос, который хотел уточнить.

— А вы же демонологи, да?

— Да.

— Призовёшь какого-нибудь беса?

— Нет. Темнозар, это же неприлично, просить других демонстрировать способности...

— Ну я же просто спросил. Ни разу не доводилось встречаться с демонологами.

— А с другими, типа, встречался часто?

Подумал что да, в прошлой жизни кого только не довелось повидать. К нам на сафари прилетали со всего обитаемого мира. Даже не всегда люди.

Воспоминание вмиг испортило настроение. Перехватил удивлённый взгляд Снежаны, и криво улыбнулся.

— Ну, кое с кем встретиться довелось. Оборотень, гравимансер...

Про то, что прикончил Парашаева и Миронцева, я рассказывал ещё за столом. Делать из этого секрет было бы глупо — информация рано или поздно разошлась бы всё равно, так или иначе.

Проблемой было только то, что оборотня я убил окончательной смертью. Его родичи уже наверняка узнали об этом, ведь он так и не возродился а Алтаре. Вопрос был в том, останется ли информация, что род потерял одного из сильнейших бойцов, секретной — или ею решат поделиться с остальными. В последнем случае почти наверняка ко мне возникнут вопросы, причём у каждого, кто будет в курсе ситуации, вне зависимости от местоположения и политического блока, к которому он принадлежит.

Я надеялся, что род оборотня посчитает за лучшее сохранить всё в тайне. Очень надеялся. Учитывая постоянное соперничество между семьями, между Ирием и Домом, и на каждом из них в отдельности между собой, это было не так уж и не возможно. Но риск всё же оставался...

Прогулочная яхта Снежаны ждала нас на пирсе, одна из многих. Красивый, стремительный силуэт был будто создан для того, чтобы нестись вперёд, легко разрезая метровые океанские волны острым носом и оставляя позади пенный след.

Когда поднялись на борт, сходни сами собой втянулись в отверстия, проделанные в обшивке корабля, и яхта легко тронулась. Вряд ли ею управлял кто-то из плоти и крови — скорее, продвинутый автопилот.

— Пошли на нос! Там красивее всего! — Снежана махнула рукой, приглашая следовать за собой, и мы устроились в передней части быстро разгоняющейся яхты.

В течение следующих часов мы катались вокруг острова. Пока автопилот исправно вёл нас заданным курсом, Снежана то лежала в красивой позе напротив, то садилась рядом со мной, совсем-совсем близко, то со смехом прыгала вниз, прямо в воду, и потом, мокрая и довольная, снова взбиралась на борт.

Я нырять отказался — сослался на то, что не умею плавать. На самом деле, не хотел раздеваться и показывать, сколько разного снаряжения у меня на теле.

Невозможность раздеться напрягала. Потел, мучился, но сидел всё время одетый полностью, тогда как девушка ещё в самом начале нашего путешествия как-то буднично и