Перовский удивлённо приподнял бровь.

— И что, ты не попытаешься оспорить свою вину?

— Зачем? Меня и так уже в чём только не обвиняют. Обвинением больше, обвинением меньше... Зато у меня будет репутация.

— Репутация...

Мой собеседник расхохотался. И только хорошенько отсмеявшись и успокоившись после этого, продолжил:

— Темнозар. Ты, конечно, наглец, каких ещё поискать. Но ты осознаёшь, что этим своим поступком ты, возможно, ставишь крест на всём том, о чём мы говорили вчера?..

— Этим поступком... Что не собираюсь отрицать неизвестно кем совершённоепреступление?

— Если хочешь — называй это так.

— Не вижу проблемы, Федул Саввич.

— А я вижу. Чтобы с тобой согласились работать, чтобы тебя приняли в нашу команду, ты не должен нападать ни на кого из наших. За такое обычно наказывают...

Меня прервал срочный вызов на коммуникатор. От Вениамина.

— Простите, Федул Саввич... Мне надо поговорить.

Встал и вышел в коридор, где, за закрытой дверью, активировал голосвязь. Конечно же, меня прослушивали и просматривали.

— Темнозар Храбрович...

— Дай угадаю. На поместье напали?

— Да, ваша светлость...

— Каковы наши шансы?

— Шансы не очень. Враги подтянули такие силы, что...

— Сколько времени сможете обороняться?

— Дня три от силы. Но это самый оптимистичный сценарий.

— Принято, Вениамин. Держитесь! Постарайтесь сохранить людей.

Оборвал сеанс, пока управляющий не сказал чего-нибудь лишнего, например — про моего дядю. Это точно была не та информация, которой хотелось бы делиться со своими союзниками.

Вернулся в помещение, где оставил Перовского, и сел на своё место.

— Проблемы?

— Да, Федул Саввич. На поместье снова напали.

— Увы, Темнозар. Смирись. И постарайся быть сегодня на высоте... Единственный шанс помочь твоим людям, это уговорить нас напасть на Ирий.

— Понимаю.

— И повторюсь... Твой конфликт с Рыжовыми, который, тем более — закончился на территории другого рода, это не то, что убедит глав семей согласиться.

— Как мне видится, этот мой предполагаемый конфликт не должен помешать главам семей получить выгоду из сложившейся ситуации. Если они подумают, отстранятся от эмоций, взвесят все «за» и «против», то, уверен, примут положительное решение.

— А ты всё-таки наглец, князь.

— Назвал бы это другим словом, но можно сказать и так.

Перовский усмехнулся.

— Ладно. Так понимаю, ты будешь стоять на своём до конца?

— Правильно понимаете.

— Но что ты сделаешь, если представитель Рыжовых предъявит тебе обвинения?

— Скажу, что у него нет на то оснований.

— А если он предъявит доказательства?

— Скажу, что доказательства подложные.

— А если он будет убедителен?..

— Постараюсь тоже быть убедительным.

— Нет, Темнозар. Так не пойдёт. Предлагаю выработать стратегию поведения и подробно обсудить то, что ты будешь говорить...

В течение двадцати минут, которые потребовались нам на то, чтобы выйти из атмосферы, облететь почти всю планету и снова нырнуть вниз на территории уже другого полушария, Перовский непрерывно наставлял меня относительно того, что и как я должен говорить и как себя должен вести. То, насколько серьёзно он подошёл к вопросу, не могло не радовать — это значило как минимум, что Федул Саввич всерьёз намеревается использовать меня в своих планах, а значит — я ему нужен. По крайней мере, на первое время.

Когда мы начали снижаться, невольно отвлёкся от разговора и засмотрелся на панорамные экраны, с помощью которых можно было с большой высоты полюбоваться на столицу планеты Дом. Перед тем, как сесть, мы сделали пару кругов вокруг неё, мне будто давали возможность сполна налюбоваться красотами внизу. Этот гигантский мегаполис, носящий название Светлый Град, действительно внушал восхищение.

В центре, посреди огромного парка, сияла шпилем Ратуша. На фоне настолько циклопического сооружения обступившие её кольцом небоскрёбы деловых кварталов казались совсем небольшими, хотя в каждом из них были сотни этажей. Дальше от центра здания становились ещё ниже и царство бетона, асфальта и металла постепенно переходило в утопающие в зелени малоэтажные пригороды, в которых дворцы одарённых были окружены типовыми домиками обычных людей. Всё это скрепляла между собой серая паутина многополосных автострад, щедро покрытая частой стружкой развязок. В небе над городом всё буквально кишело рекламнымиголограммами и снующимитуда-сюда юркимифлаерами, которые оказались в планетарной столице распространены куда больше, чем на Ирии, или даже в других виденных мною ранее городах Дома. В столице время ценили выше, чем затраты на обслуживание такой дорогостоящей по сравнению с обычными колёсными авто техники.

Мой интерес к пейзажу внизу не остался незамеченным. Перовский прервал свои поучения и довольно усмехнулся:

— Что, Темнозар, нравится?

— Действительно впечатляет.

— То-то же. У вас такого нет!

Это было истинной правдой. Население Дома раз в десять больше населения Ирия, соответственно — отличались и масштабы. Темнозар нигде не мог видеть ничего, даже отдалённо напоминающего Светлый Град.

Я ничего подобного в своей жизни тоже не видел...

Сели мы не в одном из нескольких крупных космопортов, расположенных вокруг города, а прямо у дворца Перовских. Там, на территории, оказалась специальная посадочная площадка. И «Косатке» на ней места не нашлось... Зато там «Золотую птицу» уже ждала ещё одна яхта, знакомых очертаний — накануне она стояла рядом с нами, ещё на острове.

Мои подозрения, кому она может принадлежать, подтвердились почти сразу же. Нас приехала встречать на небольшой машинке не кто иная, как Снежана. На сей раз она была в костюме — пиджак, галстук, целомудренная юбка чуть выше колен и туфли на небольшом каблуке. Волосы собраны в хвостик, который казался абсолютно идеальным — из строгой упорядоченной конструкции не выбивались ни единая волосинка. Глаза спрятались за стёклами очков в тонкой ажурной оправе, в которой наверняка была спрятана очень дорогая и многофункциональная начинка.

Перовский спустился первым, обнял и поцеловал дочь, после чего прошёл дальше. Я сошёл за ним следом и оказался прямо напротив девушки, которая «неловко» замялась, якобы ожидая от меня чего-то.

Легко поклонился.

— Леди. Вы великолепны.

— Мы вроде бы на «ты» перешли, Темнозар...

Ничего не отвечая, проскользнул мимо девушки к ожидающему меня с лёгкой усмешкой Перовскому, и спросил его, просто чтобы что-то спросить:

— Сколько у нас времени? Мы ведь успеем отдохнуть с дороги?

— Нисколько. Мы прилетели за пятнадцать минут до назначенного времени. Снежана, всё в порядке?..

— Ты же читал отчёты. Конечно. Гаевы и Синицкие не смогут, ещё несколько родов прислали только кого-то из младших... Приглашение оказалось слишком внезапным.

— Рыжовы?

—