- И как успехи?

- В принципе, неплохо, но учитель всё равно нужен учитель. 

В голове начал назревать вопрос, но Илрэмиэль сбил с мысли, сказав:

- Кстати, это внутреннее море в герцогстве Кетро. 

Я кивнула. Безумно красивое место. Водная гладь завораживала нереальным количеством оттенков – от ярко-бирюзового до тёмно-синего. Пустынный пляж, волны с тихим шумом ложатся на золотистый песок. Непонятно только, зачем мы здесь?

Видимо, недоумение отразилось на моём лице, потому что Илрэмиэль тут же спросил: 

- В чём дело?

- Честно говоря, думала, ты меня потащишь к отцу, - призналась на выдохе.

- Чуть позже, - улыбнулся Рэм. – Решил сначала воспользоваться шансом.

- Шансом на что что? – с любопытством поинтересовалась я.

- Впечатлить тебя, - хмыкнул этерн, усаживаясь прямо на золотистый песок и утягивая меня за собой. 

- Думаешь, ты ещё недостаточно сильно меня впечатлил? – засмеялась я. – Поверь, ты произвёл незабываемое впечатление с первой встречи.  

- Усилить хочется, - рассмеялся он в ответ, а затем внезапно серьёзным тоном добавил, - Алехар не станет тянуть с родовым ритуалом. Возможно, что не завтра, так послезавтра ты станешь Кетро.

- И что? 

- Вдруг ты осознаешь, что можешь заполучить кого-то получше. 

- Кого-то лучше, чем ты? – нахмурила лоб, пытаясь сообразить шутит он или говорит серьёзно. 

- Ну… потомок свергнутого Императора с сомнительными способностями к магии огня вряд ли можешь считаться завидным женихом.

- Я имею склонность избавляться от завидных женихов, - заметила я. 

Ответом стал искренний смех этерна. 

Несмотря на шутливый тон нашего разговора, сердце выстукивало тревожный ритм. Я стану Кетро, а кем будет Илрэмиэль? Останется ли он Кетро или захочет взять родовое имя матери? Что если он отправится искать своего настоящего отца? От шальной мысли меня словно током прошибло. Что если так и будет?!

Повернула голову к этерну. Он с лёгкой улыбкой смотрел на заходящее солнце и выглядел таким расслабленным, что мгновенно расхотелось выяснять его намерения и вообще думать о будущем. Здесь и сейчас есть только мы. Я и он. Такой родной и такой притягательный. 

- Пожалуйста, перестань на меня так смотреть. Я и без того еле сдерживаюсь.

- Ты не можешь видеть, как я на тебя смотрю, - возразила и, не сдержавшись, протянула руку и запустила в золотистые кудряшки на затылке. Он вздрогнул и повернулся ко мне, проговорив с какой-то угрозой:

- Вот это точно зря. 

Рывок и мир перевернулся. Я оказалась лежащей на спине, а в следующее мгновение головокружительный поцелуй накрыл меня с головой. По телу пронеслась волна жара, заставляя податься вперёд, обхватить его руками. Раздался стон. Кажется, мой и внезапно стало горячо. Нестерпимо горячо, словно меня обожгло самое настоящее пламя…

- Боги, что я наделал!

Отчаянный крик Рэма донёсся словно издалека, хотя я отчётливо видела его сидящим на коленях рядом со мной. Раздалось какое-то страшное, утробное рычание. Неужели этерн способен издавать подобные звуки? Он с силой сжал кулаки, зажмурив глаза, и в следующее мгновение я потеряла сознание.

* * * 

- Мы же это обсуждали! 

Раздражающий голос ворвался в моё сознание, запуская мыслительный процесс. 

- Я знаю, - тихий ответ. 

Пытаюсь пошевелить рукой или ногой, но не могу понять – есть ли у меня вообще тело? Пробую разлепить глаза – не выходит! Словно от меня остался только слух и тревожные мысли. 

- Ты обещал держаться от неё подальше!

- Это практически невозможно под Благословением! 

- Мы проведём ритуал сразу после церемонии, я же говорил! Чтобы всё сработало правильно, она должна быть принята в род. Я просил буквально пару дней вести себя благоразумно, и ты всё равно не справился!

На этой фразе моё тело вдруг обрело силу, и я села на кровати. 

От резкого подъёма голова закружилась, но я ухватилась руками за собственные колени, обнимая их, и смогла усидеть. 

- Что произошло?

Взгляд машинально отметил просторную спальню с лепниной и позолотой – в истинно-этернийском стиле, а затем сфокусировался на мужчинах. 

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Они разом повернулись ко мне, едва прозвучал вопрос.

- Ты очнулась, - выдохнул Рэм и сделал шаг вперёд.

- Не приближайся к ней! – приказал Алехар.

- С какой это стати? – возмутилась я, но потом поняла страшное: Рэм послушался. Застыл на месте, не сводя с меня взгляда. 

- Этот идиот чуть не убил тебя, - холодно ответил Алехар. Слишком спокойно для того, кто мгновение назад практически орал. 

- Как это?

- Прости, Кали, - выдохнул Рэм. – Я очень виноват. Я думал, что лучше контролирую огонь. 

- Пламя страсти в нашем случае не метафора, да? – поняла я, а он просто кивнул.

- Пламя?! – хмыкнул Алехар. – Девочка моя, да если бы он выпустил пламя, ты бы сгорела в нём в то же мгновение. Просто жар, который довёл твой организм до критически высокой температуры тела. 

- А, - я откинулась на спинку кровати. – Не спалил бы, я уже соприкасалась с его огнём и не сгорела.

Алехар резко повернулся к Илрэмиэлю.

- Контакт длился не больше пары секунд, и мы оба держали щиты, - пояснил тот.

- Боги, да вы оба ещё большие идиоты, чем я думал, - покачал головой Алехар. – Тебе надо уходить, слышишь. И немедленно! 

- Я уйду, когда она пройдёт церемонию, - твёрдо ответил Рэм. – Мы так договаривались.

- Куда уйдёшь? – от неожиданности я соскочила с кровати. – Только не говори, что за стену?

- Можно нам поговорить наедине? – устало спросил Илрэмиэль, повернувшись к премьер-сенатору. Тот нахмурился, но всё же согласно кивнул и даже вышел из комнаты, как ни странно.

- Итак, ты собираешься отправиться за стену, в Лютецию, чтобы выяснить, кто твой отец и разузнать, как контролировать огонь. Верно? 

Ждать, когда Рэм начнёт объяснять происходящее, я просто не могла. Вопросы так и рвались наружу.

- Не только, - выдохнул он и отошёл на пару шагов. Очевидно, я подошла слишком близко, хотя между нами оставалось не меньше двух метров. – Император отправляет меня на задание, так сказать. Я должен выяснить, что там происходит, вернуться и доложить.

- Почему именно ты?

Рэм пожал плечами и нервно улыбнулся.

- А кто ещё? Моя мать затевала государственный заговор, и