— Мне помог один человек.

— Ого, искатель? — удивился мужчина. — И как он, симпатичный? Вроде люди падки на вашу расу.

— Да, он был немногословен, но вроде хороший парень. Разобрался с крысами за считаные секунды, — улыбаясь, вспомнила она.

Крот закрепил цепью котёл, и раскалённый металл вязкой струйкой начал заполнять форму.

Они залили несколько форм и пошли на перерыв, подышать свежим городским воздухом. Их производство находилось под кафе, которое располагалось на первых трёх этажах. Необычная парочка взяла два бесплатных напитка и вышла на улицу.

— Как там дела у твоей сестры? — облокотившись на стол, спросил коренастый Крот, потирая затёкшую шею.

— У неё всё хорошо, работает в поте лица. Вот недавно опять проходили тесты, — ответила Кофе, делая глоток освежающего напитка.

В этом мире семейные узы оценивались не кровным родством, а привязанностью друг к другу. У пышногрудой девушки имелись сестра с братом из разных рас. Однако жили они вместе, деля кров и еду. Кофе была самой младшей и занималась несочетаемой с её внешностью профессией. Она создавала доспехи и оружие. Её мастерская имела хорошую репутацию и товары считались одними из самых лучших. Даже центральное здание покупало у них некоторые предметы.

Кофе думала о парне, которому она подсказала, как добраться до вертикального рынка. Чем-то он её зацепил, но она не понимала чем.

— Слушай, а не хочешь вечером с семьёй зайти к нам в гости? — предложил наставник. — Моя жена приготовит вкусный ужин. У нас есть голубые панцири и красные сладкие корни.

— Ого! Да ты, Крот, красиво живёшь, раз можешь позволить себе такой ужин, — улыбнулась она.

— А то! Может, Лампович ещё заглянет. Он говорил, что в его кубе происходит что-то интересное, — рассказал мужичок.

— Ой, не люблю я Ламповичей, особенно твоего соседа. Он такой зануда, — фыркнула Кофе.

Пока они болтали, из прохода, ведущего к вертикальному рынку, вышел Марк. Потирая отрубленные пальцы, он нырнул в ближайший переулок, оставшись незамеченным двумя кузнецами.

— Когда, кстати, придут за щитами? — поинтересовалась девушка.

— Думаю, к вечеру, — пояснил Крот. — Сегодня мало искателей в городе. Видимо, Ламповичи хотят отдохнуть.

Проходящая мимо компания шестируких с ящерами покосилась на привлекательную девушку. Даже для остальных рас она считалась очень красивой.

— Я поговорю с братом и сестрой по поводу ужина, — кивнула Кофе. Она и сама хотела попробовать те деликатесы, про которые сказал наставник. — Брат в последнее время угрюмый какой-то… У него много дел, да ещё недавно на него тоже напали крысы.

— Их вообще стало полно! — кивнул Крот. — Мой сосед снизу сказал, что его друга убили ради шкуры и продали на рынок, представляешь?! Ужас что творится!

— Да не говори, — выкинула Кофе пустую чашку и пошла обратно. — Пошли закончим побыстрее.

Остаток дня они потратили на выплавку щитов.

— Хозяин! Гости пришли! — раздался суровый женский голос откуда-то сверху, затем послышался стук тяжёлых шагов, будто топал великан.

— Проходите, у нас как раз всё готово! — крикнул хозяин кузни заказчику.

Трёхметровая девушка-воительница пригнулась и зашла в помещение.

— Ох, ну и жарко у вас тут, — вытирая пот со лба, пробубнила Анариэль. — Ну иди ко мне, моя дорогая!

Кофе подбежала к своей старшей сестре и обняла, уткнувшись ей в живот и ухватившись за зад.

— Ого, качаешься? — игриво пощупала младшая ягодичные мышцы.

— Мы виделись вчера вечером, Кофе, ты как будто не знаешь, — смущённо проговорила воительница и оглянулась на кузнеца. — Кхм... — она прокашлялась и попыталась сделать серьёзный вид. — Мистер Крот, заказ готов?

— Да, дорогая, вот, принимай, — он указал на двенадцать щитов, которые аккуратно лежали в специальных коробках.

Высокая девушка проверила каждый предмет, кивнула, оставила мешок с оплатой и позвала своих помощниц. Они вынесли товар, а начальница немного задержалась.

— Анри, — ласково сказала младшая сестра, — Крот приглашает нас к себе в гости на ужин. Ты как? — с надеждой в глазах спросила Кофе.

— А что, я не против, — кивнула вторая. — Моя работа на сегодня почти закончена, только доставлю щиты и сразу домой.

— Там ещё Лампович будет, — упомянула Кофе, зная, что Анариэль любит этих ребят.

— Да я уже согласилась, — улыбнулась воительница, — только брату сообщу.

— Тогда будем вас ждать сегодня вечером, — громко хлопнув в ладоши, радостно сказал Крот, а Кофе расплылась в довольной улыбке.

— Только скажи Арлогу не опаздывать в этот раз, — попросила Анариэль кузнеца и вышла наружу.

Глава 10

После тренировки, на которой я обнаружил, что убийства манекенов не увеличивают процент кражи способности, мы пошли всей толпой завтракать.

Меня начинало нервировать то, что вокруг меня ошивается толпа игроков, и с завистью смотрел на Чена, который спокойно сидел за столом в гордом одиночестве. Проходящие люди смотрели на его завтрак с завистью и надеждой на то, что когда-нибудь и они смогут позволить себе питаться так же.

Пройдя чуть дальше, я заметил рыжеволосую лучницу, которая сидела в одиночестве с кислой миной и как обычно ковырялась в тарелке. Она была в команде сильной ступени. Не помню, на какой именно, но точно не на последней.

Сегодня команда решила позавтракать с нами, хотя я настаивал, что хочу поесть один.

За то время, пока мы проходим задания, все обзавелись хорошим обмундированием и некоторыми новыми способностями, которые стали попадаться чаще, когда они, последовав моему совету, стали ОХ вкидывать в удачу.

— После задания, как всегда, один на сложное? — уточнил Саша.

— Ага, как всегда… — нарезая омлет на кубики, ответил ему.

Они уже привязались ко мне и чувствовали себя раскованнее, чем вначале. Про пропажу их бывшего командира все как будто забыли. Оно и не удивительно с такой-то текучкой. Гена как-то выдал мне примерную статистику попадания в куб. В среднем в день умирают до пятидесяти человек, и столько же приходит новичков. Любой мог уже завтра не проснуться, и долго горевать о человеке нет смысла, если твоя жизнь может окончиться на очередном задании.

— Позавтракали? — спросил командир у свей команды, и те хором кивнули. — Марк?

— Да, пойдём, а то дел много, — умолчал, что