Отовсюду доносились крики, испуганные вопли и грозные окрики. Павел уже догадывался, к чему приведёт эта нарастающая какофония. Ничего хорошего жителям села эти звуки не сулили.

На небольшой площади у дома старосты собралась многочисленная и шумная гомонящая толпа. В неверном свете факелов, которые держали пришедшие, приглядевшись, можно было увидеть, что облачены они были в уже надоевшие Павлу серые рясы.

— Больше двадцати. Только тут. Сколько же вас ещё расползлось по селу? В таком отряде непременно должны быть маги, — задумчиво произнёс паладин. — Определённо есть!

Свет факелов сместился и сконцентрировался ближе к вымощенному на площади знаку бесконечности, и в освещённое пятно втолкнули старика из местных. Старик не удержался на ногах и рухнул на землю, подняв облако пыли. К нему из толпы монахов неспешно вышел высокий, широкоплечий человек в стальном, окрашенном белой эмалью латном доспехе, без шлема.

— Именем церкви! На колени! — раскатился над селом его зычный голос.

— О! И братец твой тут нарисовался! — ехидно сказал мастер тьмы, на что паладин лишь раздражённо цыкнул зубом.

Старик тем временем спешно поднялся на ноги и тут же бухнулся на колени, склонив голову и осенив себя знаком Создателя.

— Где живёт староста, червь? — так же зычно спросил человек в доспехе.

Старик указал дрожащей рукой на дом Митрона и тут же рухнул обратно в пыль от мощной пощёчины, полученной от паладина в доспехах. После падения старик даже не пытался встать, едва шевелясь на земле. Воин в белом доспехе на него уже не смотрел. Он неспешно развернулся и отправился в направлении, указанном стариком.

— Именем Церкви! — проревел паладин в доспехе и нанёс сильный удар ногой в крепкие деревянные ворота. Удар, от которого мощная деревянная конструкция содрогнулась и застонала, скрипя расщепляемыми древесными волокнами. Удар слишком сильный для обычного человека.

— Именем Церкви! — новый возглас пронёсся над селом. И новый удар сотряс ворота. Деревянные створки заскрипели и задребезжали ещё сильнее. Одна из створок перекосилась. Павлу показалось, что, перед тем как нанести удар, паладина на миг окутал белый свет.

— Паш, сейчас самое время продолжить занятия, — буднично произнёс блондин.

— Может, сейчас не самый удачный момент? — недоумённо спросил Павел.

— Самое оно, ученик! — хищно улыбнулся Мишико. — Самое оно!

— Слушаю, — внимательно посмотрел на блондина Иваныч. Он уже узнавал этот безумный блеск в глазах паладина. Перечить смысла не было. Куда проще было согласиться.

— Вел, готовься! Зови друзей, — повернулся к демонологу Мишико. — Павел начнёт, ты подхватываешь. Я замыкаю.

— О да! — широко оскалился мастер тьмы. — Чему учить будешь?

— "Небесному столпу", — это казалось невозможным, но паладин улыбнулся ещё шире.

— О-о-о! — закатил глаза в экстазе Вел. — На полную катушку?

— Пока на полшишечки, — ответил ему Мишико. — Мы не знаем его реального объёма.

— Да-а-а, — мастер тьмы даже задрожал от предвкушения. — Ладно, пора начинать веселье.

Демонолог отошёл от них метров на пять, достал нож и начертил им на земле круг. Следом он сделал небольшой надрез на запястье и уронил на линию круга несколько капель собственной крови. Рисунок едва засветился багровым. Удовлетворённо кивнув, Вел начал быстрыми и выверенными движениями выводить внутри круга сложный, витиеватый узор, что тут же начинал излучать мягкий багровый свет. Павел не мог оторвать взгляда от искусной работы его тёмного товарища.

— Отворись! — голос человека в белом доспехе был подобен раскатам грома. Третьего таранного удара многострадальное сооружение из крепкой древесины не выдержало. Одна из створок ворот брызнула в стороны шрапнелью из щепок и медленно рухнула во двор старосты Старых Дубков, подняв непроглядное облако пыли.

— Смотри, — привлёк к себе внимание Павла паладин, — Это щит. Один из самых простых, но его должно хватить. Применишь его сразу после Столпа.

— После чего? — Иваныч как ни старался, пока не мог понять, чего от него хотят.

— Не перебивай! — в спокойном приглушённом шёпоте Мишико проявилось что-то, от чего начинающего мага пробрало до печёнок, и он лишь часто закивал головой в ответ.

— Отлично! Смотри сюда, — паладин указал глазами на землю и принялся чертить на ней ножом фигуру.

— Куб, вписанный в усечённый конус, — описал увиденное Иваныч и в точности повторил рисунок за Мишико.

— Странное название, но всё верно, — произнёс блондин, разглядывая работу Павла. — Пропорции именно те, которые нужны. Сможешь повторить у себя в голове?

— Легко, — ответил Иваныч. — На сколько его необходимо заполнить?

— Хватит и пятой части, — немного поразмыслив, сказал Мишико. — Заполняешь силой только фигуру внутри. "Солнечный кокон" защитит тебя как от физических атак, так и от магии среднего пошиба. Большее мы вряд ли тут увидим. Главное, держи его после активации! И не вздумай рассеять! И ничего не бойся. Мы рядом. Понятно?

Иваныч снова часто закивал. И мельком посмотрел на площадь, где староста Митрон спешно приближался к расслабленно стоящему прямо на знаке Создателя паладину в белом доспехе.

Мишико коротко ткнул кулаком Павла в плечо, привлекая его внимание к новому рисунку на земле.

— Хм… — вгляделся в нарисованную фигуру Иваныч. — Параллелепипед, вписанный в шестигранную пирамиду, и всё это в шаре. Сейчас.

— Отлично! — просветлел лицом паладин, осмотрев созданный учеником рисунок. — Просто отлично. Сможешь?

— Да, — уверенно ответил Павел. — Наполовину? Заполняю только внутреннюю фигуру?

— Наполовину, — кивнул Мишико. — Внутреннюю. Дальше сам увидишь. Но есть нюанс.

— Думаю, что есть проблемы с активацией? Это из-за того, что заклинание атакующее? — предположил Иваныч.

— Да, — подтвердил паладин. — Как ты думаешь, если ты его накачаешь силой над собственной ладонью, куда оно ударит?

— В меня? — догадался ученик.

— Точно! — улыбнулся блондин. — Сможешь мысленно создать конструкт среди моих бывших братьев? Желательно в самой гуще.

— Сложно. Они постоянно мельтешат, как муравьи. Не могу на ком-то сконцентрироваться, — посмотрев на площадь, ответил Павел.

— Когда целей много, выбирай нужную тебе точку на местности. Просто выбери приметное место на земле. Это может быть что угодно: камень, куст, ямка, бугорок, чей-то труп, в конце концов. Представь, что там никого нет, и просто сконцентрируй своё внимание на том, что выбрал. Главное, чтобы эта точка была максимально близко к нужному тебе месту, — спокойным, тихим шёпотом произнёс Мишико.

— Понял, — кивнул Иваныч и снова посмотрел на гудящую толпу. — Готово.

— Хорошо, — паладин тоже всмотрелся в происходящее на площади. — Когда скажу, начинай. И не забудь про "Солнечный кокон"! Вел?

— Почти, — донёсся тихий и напряжённый голос мастера тьмы.

— Скажешь, когда будешь готов, — не оборачиваясь, скомандовал Мишико. — Выждем момент, когда они отпустят Митрона, и начнём, с позволения Создателя.

— Ты стал сентиментален. Стареешь? — Вел даже во время кропотливой работы не мог удержаться от шпильки.

— Всегда плати добром за добро, старый ты хрыч, — серьёзным тоном произнёс паладин.

— А на