— И Мишико ушёл? — подобрался Иваныч.

— Ушёл? О нет! Ты, видимо, плохо знаешь этого дуболома! — хохотнул демонолог. — Он предложил пленённому тёмному сделку — свободу и жизнь в обмен на помощь. Помощь в одной из самых безрассудных затей этого мира. Он предложил ему штурм, пожалуй, самой неприступной крепости востока. Крепости, которая веками была кошмаром и самой вожделенной целью ковена. Это было верной смертью.

— И этот тёмный согласился? Перспективу ты обрисовал не самую радужную, — удивился Павел.

— Как видишь, — демонолог встал и театрально поклонился.

— Постой, — ошарашенно взглянул на собеседника Иваныч. — Так это был ты? Я почему-то считал, что вы давнишние друзья. Я думал, что ты тоже из церковников.

Вел лишь рассмеялся и поднял вверх руку, обнажая небольшую татуировку на внутренней стороне плеча. Вглядевшись в искусно нанесённый рисунок, Павел рассмотрел уже знакомый ему знак бесконечности. Вот только он был обвит колючими ветвями терновника, с длинных игл которого стекали крупные капли красной крови. Над знаком был изображён человек, сжигаемый заживо на костре.

— Что она обозначает? — спросил Павел.

— Что церковь слишком зажилась в этом мире. Даже Создатель отвернулся от них. Но они продолжают тиранить народ, сея лишь горе, боль и смерть. Какое право имеют они решать, жить человеку или умереть ему в муках? Знаешь, чем они руководствуются, отправляя молодую девушку на костёр? Нет? Слухами и сплетнями! И тем, может ли семейство жертвы заплатить откупные! И если не заплатит, то её сначала попользует инквизитор. Спустя пару дней, когда она ему надоест, он отдаст ненужную игрушку своим подчинённым. Те наиграются с ней и через недельку отдадут её рядовым братьям, где она будет просто мясом для развлечений у нескольких десятков человек! И потом её истерзанное тело сожгут! Заживо! За, мать их, грехи! Какие грехи могут быть у пятнадцатилетней девчонки?! А?! Скажи мне! — уже кричал в лицо Павлу мастер тьмы с вздувшимися венами на лбу и налившимися дурной кровью глазами.

— Вел! — рявкнул вернувшийся паладин, протягивая демонологу бутыль с вином. — Ты же знаешь, свершившегося не вернуть!

— Знаю, — глухо произнёс Вел, принимая вино. — Лучше бы не знал. Дерьмо!

— Кем она была? — сипло спросил Иваныч.

— Дочь, — ответил за демонолога Мишико.

— Извини. У меня тоже есть дочь. Где-то там. А я здесь, — тихо произнёс Павел, борясь с сопящими комьями воспоминаний, что застряли в горле.

— Дерьмо, — односложно высказался Вел, передавая бутыль Павлу. — В общем, нам удалось. Мы прошли по грани, но взяли эту демонову крепость! Хотя, как по мне, было бы лучше, сложи мы там головы.

— Настолько всё хреново? — уточнил Иваныч, передавая бутылку паладину.

— О да! Слишком большой гнойник мы вскрыли. Даже я не ожидал увидеть столько смердящего дерьма, приправленного серыми и коричневыми рясами, — ответил начинающий остывать демонолог.

— А что случилось с Нарией? — спросил Павел.

— Дерьмо, — ответил паладин. — Когда я выдавливал глаза смотрителю крепости, он сказал мне лишь то, что ей заблокировал дар и увёз старший инквизитор Золен Рейнс. Большего я из него вытрясти не смог. На его поиски мы потратили два грёбаных месяца! И опоздали! Я опоздал! Опоздал лишь на несколько дней!

— Она была в Соколином оплоте? — догадался Павел.

— Да! И то, что там с ней сделали… — голос Мишико дрогнул. — Я доберусь до этой твари. И у нас будет долгая, неспешная и содержательная беседа.

Повисшую в уже холодной бане тишину нарушил истошный женский визг. И судя по нарастающей громкости, источник визга быстро приближался к ним.

— Вел, ты с кем там контакты налаживал? — удивлённо спросил паладин.

— Ты же знаешь, что я не терплю насилия. Всё только по большой и незамутнённой любви! — мастер тьмы был удивлён не меньше.

— Пойдём посмотрим на результаты проявлений твоих чистых и незамутнённых чувств, — вздохнув, скомандовал паладин.

И троица решительно поднялась и направилась к выходу.

Глава 10

Стоило компании выйти во двор, как тут же мимо них пронёсся заливисто визжащий снаряд и скрылся в их временном жилище, громко захлопнув за собой дверь. В снаряде Иваныч опознал давешнюю девушку, что остановила на нём свой задумчивый взгляд, когда забирала с подругой у путников грязную одежду.

— Ве-е-ел? — вопросительно протянул Мишико.

— Да я её второй раз в жизни вижу, Миш! — начал оправдываться демонолог. К слову, он тоже был изумлён происходящим.

— Стой, грешница! Стой! Ты всё равно от меня не спрячешься! Папочка Гримми тебя всё равно найдёт! Я обещаю, что тебе даже понравится! — во двор ввалился запыхавшийся упитанный монах с уродливой волосатой бородавкой на щеке.

— А ну, брысь, чернь! Именем Создателя, на колени! — пробасил монах, завидев трёх мужчин, стоящих практически в исподнем, и даже сурово топнул ногой в знак серьёзности своих намерений. — Доставьте сюда скрывшуюся в этом доме деву! Немедленно!

— Откуда здесь это дерьмо? — недоумённо спросил Мишико.

Раздался чуть слышный хлопок, и демонолог оказался за спиной у мигом вспотевшего человека в рясе.

— Ты откуда, дерьмо? — вкрадчиво спросил Вел, положив подбородок на крепкое плечо вошедшего.

— А? — переспросил монах.

— Не расслышал? Это всё от недостатка гигиены! Вечно вы церковники пренебрегаете мытьём. Ухи хоть иногда нужно чистить, — проворковал Вел и, отпрянув от крепкой спины и широко разведя руки в стороны, резко ударил ладонями по мясистым монашьим ушам.

Любитель дев ухнул, схватился за уши и, рухнув на колени, тихо заскулил. Спустя несколько секунд скулёж перешёл в утробное бульканье. Глаза стоящего на коленях почернели и лопнули, словно две перезрелые черешни. По щекам обмякшего и рухнувшего в траву тела потекла чёрная, густая, как смола, кровь.

— Собираемся! Быстро! — скомандовал паладин, и троица похватала ещё влажную, развешенную во дворе одежду и поспешила в дом.

Сборы действительно были скорыми. Нужно отдать должное паладину, он оказался прекрасным управленцем и лидером. Мишико с лёгкостью мог организовать выполнение любой задачи, произнеся лишь несколько коротких фраз. И каждый в разношёрстной компании знал, за что он отвечает. Задачи, поставленные паладином, выполнялись по-армейски споро, чётко и рационально. Весь немногочисленный скарб был мгновенно собран, рассортирован, разложен по сумкам и закинут в уже ставшую такой родной и уютной телегу. Повозиться довелось лишь с малышом Вали, которого так и не удалось добудиться. Пришлось демонологу аккуратно выдрать его из-под лавки за заднюю лапу и столь же аккуратным движением запустить спящей жабой в телегу. Сами же господа маги вооружились и тихо и неспешно вышли со двора на залитую лунным светом улицу, оставаясь в тени раскидистого дерева у ворот.

В деревне было шумно.