Потому, как правило, молодые сначала старались получить предварительное одобрение Зверяны, так сказать, закрепить статус жених и невесты. И лишь после этого оповещали о радостном событии окружающих и заключали брачный союз.

Бабуля рассказала, как та самая Рона, что Лийсе позавидовала, будучи совсем ещё девчонкой, пошла со своим избранником к камню Зверяны без предварительного одобрения. Самоуверенны были молодые! Говорят, любовь у них была жаркая.

Что бабка подразумевала под этими словами, я не совсем понял, воспринял услышанное просто с любопытством, впрочем, как и младшие. А вот Ур с Лийсой покраснели, тогда как мама с отцом переглянулись как-то понимающе и с улыбками переплели руки – аж смотреть на них стало неловко…

Вот тогда совсем молодые Рона с избранником и решили похвастать перед всеми своими чувствами, даже пригласили друзей да подруг присутствовать на церемонии соединения. Двух ли – трёх человек? Неважно. Главное, что свидетели были. От них-то потом всё в подробностях и стало известно.

В общем, когда молодые пролили кровь на камень, то Зверяна раскидала их в разные стороны, как котят. Да с такой силой, что жених руку сломал.

Но богиня и метки им поставила. А как же? Она всегда метки ставит, если к ней кто обратится. Только те метки были не супружескими. И поначалу никто не понимал, что они означали.

Стоило только несостоявшемуся жениху взять Рону за руку, как его вновь шандарахало силой, хотя и находились они уже в деревне довольно далеко от божественного камня.

Конечно, оборотню довольно просто перекидом залечить конечность, которой и доставалось изрядно раз за разом. Но не при каждом же прикосновении такое терпеть!

– Да, это как-то утомляет, – насмешливо прокомментировал Ррык этот момент в услышанной истории. Младшие недоумённо переглядывались, а старшие откровенно хохотали.

Я не понимал такой насмешки до того момента, как узнал имя незадачливого избранника Роны. Им оказался Гром. Да и причина гнева богини оказалась совсем некрасивой. Оказалось, что Гром и Рона – брат и сестра по отцу. Только они об этом сами узнали после выяснения отношений двух родительниц.

– Как так получилось, что оборотень блудил с двумя оборотницами так, что ни одна из них про другую не знала, а женился на третьей? Ведь оборотень не должен изменять своей паре?

От заданных мной вопросов отец густо покраснел, а мама застыла с открытым ртом. Брат же ухватил меня за руку и утащил за сарай.

Ур задумчиво смотрел на меня, хмурился и всё никак не начинал разговор. Я нетерпеливо топтался на одном месте, не понимая трудностей брата, и аж подпрыгнул от неожиданного вопроса:

– Гор, а скажи-ка ты мне… Ты хоть раз с девчонкой целовался?

Теперь покраснел уже я.

– Ну, да… На празднике оборота в бутылочку играли, тогда и…

– И всё?

Брат смотрел на меня, как на диковину.

– Да твой друг Сувор уже Наррианку сводил в стога, а ты до сих пор толком ни одну девчонку по-настоящему не поцеловал?

Я густо покраснел. Что значит выражение «водил в стога», я знал, а вот то, что Сувор сводил в стога… Наррианку? Да она же старше его на семь лет! Открыл рот, но от возмущения даже слов не мог найти.

– Всё с тобой ясно, – вздохнул брат. – Наверно, даже и целоваться не умеешь.

Стыдно-то как! Среди пацанов – вожак, а, оказывается, какие-то вещи до сих пор не знаю в отличие от сверстников.

– Подожди-ка, Ур, – послышался голос отца. – Наш Гор, конечно, в этом вопросе немного отстал от своих друзей, но на то есть причина…

А? Причина? Какая причина?

– Сила. До перекида ему силу приходилось держать. Она у него поболе, чем у других, вот ни на что другое и не отвлекался. Ты, будучи со своей Лийсой, толком и не увидел разницы. А у меня в своё время почти то же самое было. Развивался позже своих диких сверстников. Взрослел позже. Зато потом перегнал. По нашим наблюдениям за осознанцами – чем больше сила в ребёнке, тем дольше он в детстве застревает. Зато после перекида своё нагоняет. Так что наш Гор ещё нацелуется с девчонками!

Отец подмигнул мне и, заново вгоняя в краску, добавил:

– И в стога ещё кого сводит!

Ага, свожу… А как же пара?

А вот так!

Оказывается, не все оборотницы дома сидят в ожидании игрищ. В основном те, что определились с выбором партнёра и ждут, что он завернёт на их двор. Ну, или красавицы какие… не знаю. А что делать, если твоя пара в другой деревне живёт или, ещё хлеще – это человек? Человек-то уж точно на игрища не пойдёт. Вот и выходят между течками оборотницы на охоту – вынюхивать свою пару.

Ну да, судьба по запаху определяется. Нравится тебе запах девушки? Значит, она самая подходящая кандидатура в спутницы жизни. Рассказывают, что при встрече с истинной парой вообще от запаха крышу сносит.

Ну, вот такие «ищущие» и ходят иногда… в стога. Похоже, что Сувор подходит Нарриане, а вот выберет ли мой друг парой эту девушку – ещё вопрос.

Потому так и вышло, что отец Грома и Роны в своё время сходил в стога с их родительницами, а, может, и не только с ними, а выбрал парой совсем другую…

На свадьбу, ясно, не только местные, но и родственники приехали. С отцовой стороны в живых, кажется, кроме бабули и Ррыка даже дальних родичей не осталось. Зато у мамы родственников было много – её родители, братья, сёстры, двоюродные, троюродные и ещё скольки-то-родные.

Понятно, что все никак приехать не могли, да и разместить их негде было бы. Но мамины родители, Тариок и Райра, были желанными гостями.

Приехали они из Проврага ещё за два дня до свадьбы Уруса.

Дед был хорошо знаком со многими из нашей деревни, потому повидаться с ним в день приезда наведалось достаточно много оборотней. Мужчины, разгорячённые вином, заспорили, как это часто бывает, о преимуществах того или иного оружия и способов владения им. И когда зашёл разговор о том, что кнут – это не серьёзно, да и оружием его трудно назвать, то Ррык с отцом переглянулись и замолчали, зная реакцию Тариока.

В Провраге все деревенские виртуозно владели кнутами. Ясно, что наш дед Тариок – один из лучших. Любой кнут, даже обыкновенный пастуший, превращался в его руках в грозное оружие. Да что кнут! При необходимости и поясной ремень можно было использовать с не меньшей эффективностью.

Дед, конечно же, обиделся за своё излюбленное оружие и предложил спор, что отобьётся, как минимум от троих, а то и пяти нападающих с помощью кнута.

Оборотням только дай побороться, а то и подраться! Желающие поспорить тут же нашлись, и все повалили во двор.

Ну, и ребятня тут как тут, рассеялась по заборам. Мы с братом и Сувором на сарай вскарабкались, оттуда лучше видно.

Дед Тариок расположился почти на середине двора, а четверо добровольцев рассредоточились перед ним. Дед держал в руках кнут, с которым почти никогда не расставался. Его противники вооружились кто чем – у двоих длинные охотничьи ножи, третий с непонятно откуда-то взявшимся деревянным мечом, а четвёртый взял просто длинную палку.