— Надо знать этот характер! — горячо возразил сосед, — Он хотел выступать, и он выступал!

— И дал Фонтэну лишний шанс, — докончил Холин с легкой язвительностью.

Презрительно махнув рукой, сосед заметил:

— Ви прагматик… как ИТЭМ. Ви считает толко резултат!

— Спорт без результатов — бессмыслица, — возразил Холин.

Сосед вытаращил глаза, собираясь возразить, но на экранах-иллюминаторах появилось лицо стюардессы. Мягким низким голосом она сказала, что через несколько минут стратоплан приземлится в Эдинбургском терминале, поэтому уважаемых пассажиров просят…

Когда салон выехал наружу, Холин встал и забрал сумку, поначалу решив не подзывать гида и дойти до тьюба пешком.

Вокзал мало чем отличался от уже виденных. Гигантский купол из дымчатого гластоля, голубоватые контрфорсы из альтина, эскалаторы, гиды, табло с надписями на четырех языках. Высадись в любом порту мира — без справочника не узнаешь, куда попал. Хотя нет, Тянь-Шаньский он не спутает ни с каким другим. Еще бы — лебединая песнь Расмуссена!.. Холин вдруг удивился: неужели это он идет по Эдинбургскому порту и вздыхает по несбывшейся мечте стать архитектором?

В вагоне тьюба сидели всего четыре человека, но и те сошли на промежуточных станциях. Холин бродил по вагону, стараясь почувствовать скорость, с которой мчался в магнитном поле горизонтальной шахты, проложенной глубоко под камнями и прославленным вереском Шотландии. Ах, обостренные некогда рецепторы человека… Он снова расстегнул сумку. Блокнот лежал в тщательно затянутом молнией кармашке. Все материалы были в памяти ИТЭМ, но из какого-то суеверия он берег пачку листков, стиснутых пружинной скрепкой. Почти семь лет она ждала — с позапрошлой Мессинской регаты…

Басовитый гудок заставил Холина поднять голову. До Лейхевена осталось три станции. Он встал и подхватил сумку.

На платформе оказалось, что гид неисправен, и Холин занервничал. Плохая примета.

Проклиная дурацкое правило, запрещавшее строить тьюбы ближе пятисот метров от населенного пункта, Холин зашагал к ближайшим домам. Первым ему попался мальчишка. Темноволосый, невысокий, крепенький. Он с любопытством взглянул на Холина, сморщил веснушчатый нос. Холин приостановился.

— Эй, парень, где у вас ближайший гид? — крикнул он по-английски. — Мне надо в Глендоу.

Парень безмятежно ответил:

— Га ниель сассенах.

Оторопевший Холин покачал головой: меньше всего он ожидал повторения ситуации из древнего романа. Очевидно, действовать надо было теми же способами, что и герои Вальтера Скотта. Вздохнув, он отцепил от куртки значок с эмблемой клуба спортивных журналистов и соблазняюще повертел его в пальцах.

Мальчишка задумчиво поглядел на него, протянул руку. Ловко поймав брошенный значок, он тут же приколол его на куртку, где уже болталось не меньше трех дюжин всяких эмблем.

Приколов, он ткнул пальцем в сторону шоссе и сказал по-английски:

— Через полчаса пойдет грузовик-автомат. У поворота на Инвернохх сойдете и побережьем держите на старую маячную башню. Она и есть Глендоу. В поселке сейчас никто не живет.

Холин терпеливо выслушал указания.

— Прощай, вымогатель! — сказал он и зашагал к шоссе.

Вымогатель ухмыльнулся, достал из кармана крошечную фигурку рыцаря, оседлавшего льва, и метнул ее журналисту.

— Тим Леннокс — честный фэн! — он помахал рукой. Через час Холин стоял у маяка, утирая пот. Восемь лет назад он разок сдуру увязался за Гертой, помешавшейся тогда на скалолазании. Но даже самые яркие воспоминания не заменят тренировки.

Огромный полосатый столб из старого красного и желтого кирпича, увенчанный стеклянным пузырем. Стены изъедены временем и непогодой, но дверь сияла новенькой медной обшивкой. Никаких следов замка не было, лишь рядом с рамой на уровне лица Холина был вмонтирован круглый сетчатый щиток с кнопкой. Он нажал на кнопку, подождал. В динамике щелкнуло.

— Кто там? — спросил микрофонный голос.

— Николай Холин. Федерация спортивных журналистов.

Молчание. Голос:

— Вы, должно быть, слышали, что я имею дело с вашим братом только на соревнованиях?

— Да, — ответил Холин, усмехнувшись. — Но я предлагаю вам изменить своему правилу.

Снова молчание» Наконец Холин услышал:

— А какие у вас основания?

— Те же, что и у вас — для отказа, — сообщил Холин. — Кроме того, я предпочел бы два стратосферных полета еще одному путешествию по здешним камням. И… — он помедлил. — Вам знакомы эти имена — Дерек Смит-Дайкен, Торстейн Торнбю, Арнольд Микк, Николай Дашевский?

Микрофон молчал. Холин уже сильно засомневался в успехе своего предприятий, когда дверь внезапно отворилась, и за ней вспыхнул свет. С забившимся сердцем он шагнул вперед, затем на истертую спиральную лестницу, на первой ступени которой было глубоко высечено число «777». Как оказалось, оно обозначало количество ступеней. Когда Холин добрался наконец до первого жилого этажа, он был окончательно вымотан. Сев на ступеньку, утер пот — в очередной раз за сегодняшний день.

— Спортивный журналист должен быть, по меньшей мере, бывшим спортсменом, — прозвучал насмешливый голос. На — площадке стоял коренастый человек лет тридцати в плотном свитере, кожаных брюках и босиком.

— Наверное, — сипло ответил Холин, — но тогда он слишком перегружен воспоминаниями…

Поднявшись, он подошел к двери. Мужчина сделал приглашающий жест рукой.

Вблизи чемпион мира выглядел совсем не так грозно и эффектно, как на ковре. Даже знаменитая борода казалась только попыткой отлынить во время каникул от надоевшего бритья.

— Ну, чем обязан? — так же насмешливо сказал он, не приглашая Холина сесть. — Вряд ли вы узнаете от меня нечто экстраординарное! В истории спорта я не силен.

И здесь Холин по-настоящему обозлился.

— Знаете что, Берг, — посоветовал он, усаживаясь на диван возле самой стеклянной стенки, — вы бы тоже сели. У нас будет долгий разговор.

— Вряд ли, — чуть суше сказал Герман Берг. — Во-первых, мне удобнее стоять. У меня травма ребра. А во-вторых, через полтора часа я улетаю в Норвегию.

— Хорошо, — неторопливо отозвался Холин, умащиваясь поудобнее. — Вам будет о чем подумать в дороге.

Он расстегнул сумку, достал блокнот, щелкнул пряжкой.

— Итак, начнем. Вы знаете, я не слишком давно увлекся панго. До того… — он сделал паузу и заглянул в блокнот, — мотокросс, прыжки с крыльями, дельтапланеризм, альпинизм, толчок ядра, метание диска, копья, молота, подводное плавание…

Он перечислял, одновременно исподтишка наблюдая за Бергом. Тот стоял, сложив руки на груди, и разминал крепкими пальцами трицепсы.

— О, да вы универсал, — сказал он. — Когда вы все успели?

— С помощью ИТЭМ это нетрудно, — разумеется, на спорт, а его исследование, — Холин вытащил проектор, укрепил на краю дивана. — Взгляните сюда, будьте любезны, — пригласил он Берга. — Вы ведь знаете этого человека?

— Да, — не сразу ответил тот. — Николай Дашевский. Ну и что?

— Он погиб шестьдесят три года назад, при установлении рекорда на глубину погружения без аквалангу. Тело не найдено. До этого установил несколько мировых и континентальных рекордов