старались лишний раз не тревожить эту память. В данном случае, они предрекали конец того мира, который мы знаем, когда у эльфов, наделенных Даром природы пришельцев этого мира, начнет проявляться Дар смерти. В своей вселенной эти бессмертные создания успели натворить дел, поэтому сюда их пустили, ограничив срок жизни и оставив самую безобидную магию. Особенно, это касалось Высших, более сильных и, по большому счету, действительно практически бессмертных. Это работало несколько тысячелетий.

Но, видимо, кому-то мирное существование показалось скучным. Судя по данным, собранным в архивах Академии магии и университета, периодически появлялись студенты-полукровки, в том числе и эльфийские, с очень нестандартными проявлениями Дара. Большинство из них удавалось нейтрализовать раньше, чем они успевали даже понять, насколько сильно отличаются от других. Но случались такие эпизоды, как с небезызвестной мне семейкой Аргайл. Дураков в любой расе хватает. Эта парочка, огненная магесса и природник, искренне и с душой помогали инициированной жрице Солнцеликого возродить очень агрессивное светлое божество. Пятьдесят лет назад я работала на севере, но вернувшись в столицу, я впечатлилась разрушениям. Официально там работала Мартина, но Линда рассказала по секрету, что Кайа отпросилась у Шефа и тоже провела в столице несколько дней, ликвидируя последствия столкновения вместе со своим Наставником. А тридцать лет назад кто-то начинает эксперименты с живой материей и некромантией. На мирное население начинают нападать псевдооборотни, а следы тварей ведут к оборотням, живущим на эльфийской территории. Потом снова появляется сумасшедшая жрица и пытается провести обряд вблизи эльфийской границы. И вишенкой на торте - в самом сердце эльфийских земель, в столице, появляется полуоборотень в Совете и полудемон в тайной службе! Причем, последний чувствует себя настолько безнаказанным, что заявляется на официальные смотрины в один из самых древних Кланов, а когда потенциальная невеста послала женихов и совет, не постеснялся прислать заказ международным ликвидаторам.

Я задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. Похоже, как метко охарактеризовал ситуацию Шеф, здесь и правда назревал местечковый апокалипсис...

Мысли о полудемоне вернули меня к размышлениям о собственных проблемах сегодняшнего дня. Вит, как всегда, идеально подобрал пару своему ангелу. Как с точки зрения эстетики (да, Кридан был невероятно хорош, в том числе и во второй своей ипостаси... интересно, как у них это правильно называется?), так и прагматизма и дальнейшей стратегии (он мог отменить запрос на ликвидацию и при этом отвечал за безопасность Леса физически). В то же время, с наименьшими потерями обезвредить демона могу именно я - мозгов и опыта мне хватит, а вот резерв действительно маловат для такой схватки. Опять же, если бы кое-кто не держался так рьяно за свою невинность, этой энергии мне бы хватило... Конечно, можно задействовать Нору - ментальный Дар самый универсальный, а ее резерв такой же безграничный, как у магистра Гроттернбергского и лорда девственника, но толку с них? Одного еще на подходе мгновенно высосет Источник, у второго - слишком несовместимая стихия.

Подставлять другую ведьму на своем задании у нас категорически не принято, но если я не успею соблазнить мужа, выбора у меня не останется. Предложение Фабиана принудительно стребовать супружеский долг я, после недолгого размышления, с сожалением отвергла. После такого Кридан точно не захочет помочь Алиниэль.

Но умирать не хотелось, даже учитывая некромантскую поддержку. Значит, будем стараться лучше. Я решительно отложила работу, с удивлением поняв, что день вообще-то уже клонится к вечеру, и направилась на поиски кухни, магической доставки или того, кто сделает мне кофе.

На лестнице я столкнулась с мужем.

- Я как раз шел к тебе, - несколько смущенно начал он.

- Вряд ли с интимными предложениями, - не успела я вовремя прикусить язык, пытаясь понять, поуменьшилась его рогатость со вчерашнего дня или я просто заработалась.

- Нет, - фыркнул Кридан. - Хотел предложить прогуляться. Здесь недалеко есть красивое лесное озеро...

- Отлично, - тепло улыбнулась я, понимая, что для жреца это немалый шаг навстречу. Может, и насчет ревности мне не показалось? - А кофе в этом доме имеется? Я сейчас уже готова убить за чашку кофе.

- Найдем, - когда он так обаятельно улыбался, у меня непривычно екало сердце.

Долго искать не пришлось, на кухне обнаружилась и кофеварка и, собственно, кофе. Я пристроилась на барном стуле, наблюдая, как высокий красивый мужчина заботится обо мне.

- Ты пьешь сладкий? - обернулся он.

- Я пью очень сладкий, - машинально облизнулась я.

- Ирма! - укоризненно покачал головой мужчина.

- Что? - хитро улыбнулась я, в последний момент заметив, как он выравнивает сердечный ритм.

- Ничего, - хмыкнул жрец, возвращаясь к приготовлениям.

- Я ничего не могу с этим поделать! - со смешком пояснила я. - Я не виновата, что суккуб, и мне слишком много лет, чтобы хотелось что-то делать с рефлексами.

- Да я, - смутился, поняв, что я говорю правду, жрец, - хотел сказать, что если ты... а раз ты не нарочно, меня это не особенно раздражает.

- И как ты это отличишь? - заинтриговал, честно говоря.

- Вот твой кофе, можешь взять с собой, мы пойдем пешком, - ушел от ответа он.

Я, не настаивая, подхватила стакан, закрытый крышкой и сделала глоток. Идеально. Даже про корицу подумал. Я с удивлением заметила у него такой же стаканчик.

Пить кофе с видом на закат в хорошей компании - прекрасное завершение дня. Хотя заката, как, впрочем, и самого неба или звезд из-за деревьев не было видно совсем, поэтому я снова вспомнила вопрос, озадачивший меня накануне:

- Кридан, - запрокидывать голову уже вошло в привычку. - А что это вообще за место? Где оно? Или когда?

В его глазах отразилось удивление и замелькали бледно-желтые искры.

- Правильно сформулированный вопрос дает половину ответа, - медленно проговорил он. - А ты уже не первый раз меня удивляешь. Поэтому я отвечу. Это место находится в пространственно-временной петле, где эльфы вышли в этот мир. Может быть, вчера, а может - миллион лет назад. Связь с внешним, привычным тебе, поддерживается с помощью нескольких порталов. Они - его сила и слабость, именно их защиту я обеспечиваю в первую очередь...

Глава 11

И в радости, и в горе,

каким бы ни был стресс,

держите под контролем

мозги, язык и вес.

*думаю, не надо говорить

- Мать Природа! Я никогда к этому не привыкну, - фыркнул жрец, глядя на меня.

- К