Здешний народ не полагает, что у леших есть жена и дети; лешие похищают девушек себе в жены и детей до их крещения. Также не ходит в народе никаких разговоров и о том, чему учит леший людей, им похищенных, и не становятся ли они знахарями и знахарками.

Вызвать лешего — в народе средства не оказывается.

ТОЛЬКО ПЫЛЬ ОТ КОПЫТ ВЗОБЬЕТСЯ

ЛЕШИЕ обитают в борах и лесах. Подобно всем представителям нечистой силы, лешие обладают способностью менять срой вид и рост. Если он идет лесом, то вровень с деревьями, собою весь темный, точно с головы до ног закутан в тулуп. При встрече с человеком принимает образ какого-нибудь знакомого или промышленного человека, например, купца, портного, сапожника, плотника и т.п., но никогда не перекидается в животину. Любимое занятие — "обходить" человека, сбивать с дороги, играть с бабами и утаскивать ребятишек, проклинаемых родителями или посылаемых только к лешему.

Повстречается он с кем на пути, непременно вступит с прохожим в разговор, пускается в шутки и идет до тех пор, пока спутник не очутится в непроходимом лесу или совершенно в незнакомом ему месте. Хорошо, если человек при встрече сейчас же сотворит молитву, — леший пропадет: в противном случае, какие бы молитвы после ни читал, ничто не подействует, и леший свое возьмет.

Опытный и бывалый человек может сразу признать лешего: у последнего нет правого уха, и он застегивает полушубок с левой стороны на правую. Тогда стоит только крикнуть:

— Овечья морда! Овечья шерсть, овечья шерсть! Не много слов в этом заклятии, но оно самое действительное, леший в ту же минуту кинется бежать, только пыль от копыт взовьется.

Велика еще в лесных уездах лешиная сила, но в тех уездах, где лес истреблен, так уж владычество лешего окончилось, остались только воспоминания, хотя вера еще в леших живет.

"В прежние времена, на памяти нашей, — толкуют лесные крестьяне, — тут рамени[35] стояли, волока по восьмидесяти и чуть не по сто верст тянулись, так лешим большая привола была. А как леса-то вырубили и все оголили, перевелись и лешие, пристанища им не стало. Вспомнишь про старое-то время, так и загрустуешь: настоящая, полная наша жизнь была при леших-то!

Жалеют крестьяне. При леших они свободно на свои потребы вывозили дерева из леса, потому лешие не любят сторожей-полесовщиков, и всегда от них мужиков на порубках укрывали.

"Зла они нам не делали, — говорят крестьяне. — Что с бабой побалуется или девку сцапает, так, чай, оттого вред не больно велик? Зато сколько деревня от леших добра получила!"

Не такие водяные: от них крестьяне, кроме зла, ничего не увидят.

ЛЕШАГОН

ЛЕШИЕ могут принимать разные виды: человека, зверя, собаки и т.п. Из рассказов самих же крестьян оказывается, что многие видали леших. Однажды весной в воскресный день собралась кучка мужиков; седой старичок рассказал:

— Это было очень давно, вот мне восемьдесят годов, а я не помню, в деревне Пилюшин жил охотник, по имени Григорий. Про него говорили, что он знается с лешими, потому и охотится лучше прочих охотников. Осенью Григорий по целым дням жил в лесу. Вот однажды убил он белку, а собака, которая с ним ходила (у него были хорошие собаки), схватила белку и побежала в чащу. Григорий стал звать собаку, но та не ворочалась, и он в сердцах крикнул:

— Понеси тя леший!

Только что он это сказал, как собака его совсем скрылась. На другой день кликал, кликал собаку, напрасно — пошел домой.

Дома сходил к колдуну поворожить, а колдун и говорит ему:

— Ступай в лес, там его (лешего) увидишь недалеко от своей избушки, в которой ты стануешь.

Пришел Григорий в лес, закусил и пошел на обычную охоту. Вдруг видит: навстречу идет человек, а за ним бежит несколько собак, в том числе и Григориева. Григорий догадался, что это леший; стал он звать свою собаку:

— Лыско, Лыско!

Собака только обернулась, посмотрела на Григория и побежала за лешим. Григорий пошел вслед лешему.

Долго он шел за ним, наконец леший скрылся, а Григорий, утомившись, присел отдохнуть и невдалеке увидал избушку. Сильно удивился и промолвил:

— Годов двадцать здесь хожу, знаю здесь почти каждую деревину, а этой избушки никогда не видал. Зайду посмотрю.

Подходит, отворяет избушку, а там сидит молодая девица, которая сильно обрадовалась и говорит Григорию:

— Как ты сюда попал, добрый человек?

Григорий ответил:

— Леший унес мою собаку, сейчас видел его и собаку свою, просил, не отдает.

Девица сказала ему:

— Здесь ведь леший живет.

Григорий испугался маленько, а девушка добавила:

— Хошь ты проси, не проси собаки, все равно не отдаст, будет он тебе давать денег — тоже не бери, а попроси лучше меня.

Разговаривая таким образом, услышали щум: пришел сам леший и грозным голосом спросил Григория:

— Ты зачем пришел?

Григорий хоть и струсил сильно, но отвечал:

— Отдай мою собаку.

— Не отдам. Ты мне ее отдал и не получишь, а вот тебе за нее деньги.

Григорий отказался от денег, а попросил девицу. Леший отпустил девицу, так как ей кончился срок заклятия. Григорий воротился домой без собаки. Девица, которую он привел, оказалась дочерью московского купца. Григорий по просьбе девицы сам лично доставил ее к родителям и получил за это много денег. С тех пор Григорий сделался богачом. Соседи прозвали его "лешагоном", потому что он гонялся за лешим. Вот эти-то теперешние лешагоны — дальние родственники Григория и до сих пор живут хорошо, — закончил старик.

Я спросил:

— Неужели это правда?

— А то как неправда, — ответили мне многие голоса.

— Да полноте, старики, пустое толковать, ведь нет никакого лешего.

— Вот выдумал новости! — воскликнули все. — Разве ты не слыхал, как враниковский Ерема своими глазами высмотрел лешего, тоже в виде человека, да и ты, может быть, встречал его, да не к чему, он ведь хитрее тебя!

— Да вот хотя бы Ерема (он мне сват, не станет врать) рассказал, — начал тут другой крестьянин.

— Это было дело лонись (в прошлом году), он пахал поляну на своей кобыле, у которой был жеребеночек. Этот жеребенок постоянно подходил к матке и сосал ее, а Ерема торопился допахать