– Лугусельве, – прорычала Мэг.

– Как скажешь. Не лучше ли поскорее вернуться к ней?

Нико скрестил руки на груди:

– Мне нужно подготовиться. Если я хочу попросить своих новых друзей об услуге, то не могу явиться к ним с пустыми руками.

– Ой, фу! – скривился Уилл. – Ты же не собираешься…

Нико поднял бровь, словно спрашивая: «Ты серьезно, дорогой? Мало тебе досталось?»

Уилл вздохнул:

– Ладно. Я пойду с тобой… собираться.

Нико кивнул:

– Это займет почти весь день. Аполлон, Мэг, может, пока побудете в лагере и отдохнете? А утром вчетвером отправимся в город. Времени нам должно хватить.

– Но… – я осекся. Я хотел было возразить, но не нашел доводов. Всего один день в Лагере полукровок, прежде чем рвануть навстречу разрушению и смерти? А как же попрокрастинировать? – Я… э-э… Я думал, что квест должен быть официально одобрен.

– Я официально его одобряю, – сказал Дионис.

– Но в квест должны идти только трое! – воскликнул я.

Дионис обвел взглядом Уилла, Нико и меня:

– Я и вижу здесь только троих.

– Эй! – возмутилась Мэг. – Я тоже иду!

Дионис демонстративно ее проигнорировал.

– Но у нас даже нет плана! – настаивал я. – Что нам делать с секретным входом, когда мы его отыщем? С чего начать?

– Начнем с Рейчел, – сказал Уилл, по-прежнему мрачно ковыряясь в маффине. – «Сумеет Дэр на тайный путь взглянуть».

Эта мысль пронзила меня, как игла для акупунктуры.

Ну конечно, Уилл абсолютно прав. Наша дорогая подруга наверняка дома в Бруклине, только-только вернулась с летних каникул и совершенно не ожидает, что мы вломимся к ней и попросим о помощи.

– Рейчел Элизабет Дэр, – кивнул я. – Моя дельфийская жрица.

– Прекрасно, – сказал Дионис. – А теперь, когда вы выяснили детали своего самоубийственного квеста, можем мы закончить завтрак? И хватит налегать на сироп, Маккаффри. Другие тоже хотят блинчиков.

Глава 11

Простите,

Стрела, и белье,

И все остальное

Что бы вы сделали, останься у вас всего один день в Лагере полукровок? Может, поиграли бы в захват флага, покатались на пегасе по пляжу или понежились на поляне, наслаждаясь солнышком и сладким ароматом поспевающей земляники.

Прекрасные занятия. Но ничего этого я делать не стал.

Я весь день носился в панике, стараясь подготовиться к неминуемой гибели.

После завтрака Нико отказался делиться подробностями о загадочных друзьях в пещерах, сказав только:

– Завтра узнаешь.

Тогда я спросил Уилла, но он замолчал, и вид у него был такой грустный, что у меня не хватило духу мучить его дальнейшими расспросами.

Возможно, на этот счет меня мог бы просветить Дионис, но он уже вычеркнул нас из списка своих дел:

– Я же сказал, Аполлон: в мире полно проблем. Сегодня утром вышло исследование о том, как газировка связана с гипертонией. Если ученые не прекратят поносить доброе имя диетической кока-колы, я кого-нибудь грохну! – И он умчался обдумывать свою месть фармацевтической промышленности.

Я надеялся, что хоть Мэг-то останется со мной готовиться к квесту. Но вместо этого она решила все утро сажать сквош вместе с ребятами из домика Деметры. Да-да, дорогой читатель. Она предпочла мне бутылочную тыкву.

Сначала я заглянул в домик Ареса узнать, нет ли у Шермана Яна какой-нибудь ценной информации о башне Нерона.

– Это крепость, – сказал он. – Лобовая атака будет…

– …Самоубийством, – кивнул я. – И тайного хода нет?

– По крайней мере, я о нем не знаю. Но если бы он и был, его бы хорошо охраняли и уставили ловушками. – Он уперся вдаль невидящим взглядом. – Скажем, огнеметы с датчиками движения. Это было бы круто.

Я подумал, что Шерман со своими советами пригодился бы скорее Нерону, чем мне.

– Возможно ли, – спросил я, – что Нерон держит там оружие Судного дня? Например, такое количество греческого огня, которого хватит, чтобы нажатием кнопки уничтожить Нью-Йорк?

– Ого… – На лице Шермана отразилось восхищение, как у того, кто впервые увидел Афродиту. – Это было бы потрясно. То есть ужасно. Да-да, ужасно. Но… да, такое возможно. С его-то богатством и возможностями! И учитывая, сколько времени у него было, чтобы все спланировать. Конечно, ему понадобилось бы обустроить центральное хранилище и систему подачи, чтобы обеспечить быстрое рассеивание. Знаешь, о чем я подумал? Я бы разместил его под землей, чтобы воспользоваться городскими трубами, туннелями и прочим. Считаешь, у него и правда есть что-то такое? Когда мы идем в бой?

Тут я понял, что, вероятно, сболтнул Шерману Яну лишнего.

– Я потом зайду, – пробормотал я и поспешил убраться.

Следующей моей остановкой был домик Афины.

Я спросил у старосты Малкольма, нет ли у него какой-нибудь информации о башне Нерона или о существах, которые могут бегать в пещерах, а также не знает ли он, с чего бы галлийке вроде Лугусельвы служить Нерону и стоит ли ей доверять.

Малкольм походил по домику, задумчиво рассматривая висящие на стенах карты и книжные полки.

– Я могу поискать, – предложил он. – Можем собрать полную информацию и составить план наступления.

– Это… это было бы отлично!

– На все уйдет недели четыре. Три, если очень постараться. Когда тебе нужно выдвигаться?

Домик Афины я покинул в слезах.

Перед обедом я решил прибегнуть к последнему средству и посоветоваться со своим оружием – Стрелой Додоны. Я направился в лес, решив, что, возможно, пророческий дар стрелы усилится, если я принесу ее ближе к месту, где она родилась – Роще Додоны: там все деревья шепчут о будущем и каждая веточка мечтает, когда вырастет, стать снарядом, болтающим на шекспировском языке. К тому же мне хотелось уйти подальше от домиков, чтобы никто не увидел, что я разговариваю с неживым предметом.

Я посвятил стрелу в последние новости и прочел ей новые строки пророчества. А затем, да помогут мне боги, попросил у нее совета.

– РЕКЛА Я ТЕБЕ ПРЕЖДЕ, – сказала стрела. – НЕ ЗРЮ ИНОГО ТОЛКОВАНИЯ. ДОЛЖНО ТЕБЕ ДОВЕРИТЬСЯ ИМПЕРАТОРСКОМУ ПОСЛАНЦУ, В ЧЬИХ РУКАХ ОКАЗАЛСЯ.

– То есть Лугусельве, – кивнул я. – Значит, я должен сдаться Нерону, потому что едва знакомая галлийка заявила, что только так получится остановить императора.

– ИСТИННО ТАК, – подтвердила стрела.

– А зришь ли ты… Видишь ли ты, что случится после того, как мы сдадимся?

– НЕТ.

– Может, увидишь, если я отнесу тебя обратно в Рощу Додоны?

– НЕТ! – Она была так неистова, что чуть не выскочила у меня из рук.

Я уставился на стрелу, ожидая, что она скажет что-то еще, но, судя по всему, этот выпад стал неожиданностью и для