Маленькая защитница…

— Они из тебя все соки выпьют. — Проворчала Аниса, бросив взгляд на баронессу с северянкой.

— Аниса, мы бы хотели поговорить с Эшарионом, но этот разговор не…

— Я понимаю. — Величественно склонила голову принцесса. — Пока почитаю. Пригласишь меня после того как закончите.

Демонстрируя императорскую выправку и стать, принцесса покинула мои покои и закрыла за собой дверь. После чего я активировал звукоизолирующие чары и приглашающим жестом указал девушкам на кресла.

— О проблеме знаю и не осуждаю. — Опустился я в кресло. — Мне больше интересно, что вы желаете предложить.

— Оранэра, Эшарион. — Спокойно проговорила Ноа. — Мне ты всё равно откажешь, даже если я предложу.

— Хорошо я попробую поговорить с младшей княжной, но знайте, она невинна.

— А ведь и не скажешь. — Заметила Соня. — Я не думала что отъезд Аниелы обнажит подобную проблему, просто у меня приближаются неприятные дни и… Вот так.

— Возможно, у вас сложилось неправильное впечатление о младшей княжне, ведь она просто боится и её агрессия и демонстративное равнодушие — это защитная реакция.

— Но к тебе она…

— Мы решим эти вопросы между собой, не волнуйтесь. — Улыбнулся я и подмигнул. — Я знаю, как завоевать сердце юной альты княжеских кровей.

— В хвастовстве ты не был замечен, поэтому будем наблюдать за твоими попытками. — Улыбнулась Соня. — К слову, ты всегда можешь обратиться за помощью и к старшему поколению, по крайней мере, их намёки более чем непрозрачны…

— Эти намёки нужно будет пресекать в будущем, но мы пока с тобой не жёны. — Спокойно заметила баронесса. — Хорошо, я попросила Оранэру помочь в оплату долга жизни.

— Спасибо, Ноа.

— Не нужно, я понимаю. — Тихо ответила она и улыбнулась, а после мысленно позвала юную принцессу. — Когда свадьбу проводить будем?

— Нескоро. Слишком много погибших, неправильно праздновать, когда вокруг тебя траур. — Покачал я головой.

— Да, согласна. — Ответила Соня. — Сюда тоже люди приходили, Эйруэн им помогала, но нам запретила.

— Это было сделано ради нашей безопасности, не забывай что те, кто стояли за прошлым покушением ещё рядом.

В этот момент в комнату вошла Аниса и, посмотрев на занятые места, подошла и залезла ко мне на колени, где поёрзала, устраиваясь удобнее.

— Ноа, ты хочешь что-то сказать?

— Да, — бросила короткий недовольный взгляд на северянку, подобралась баронесса, — мне интересно, когда мы начнём нашу церемонию?

— В скором времени, я почти со всеми делами разобрался, но ты и сама видишь… — принялся я оправдываться и остановился, тяжело вздохнув. — Скоро, Ноа, обещаю, что к твоему совершеннолетию мы успеем построить свой дом, как того велят традиции.

— Сегодня урока не нужно, отдохни. — Мягко улыбнулась она. — Да и я занимаюсь магией только под наблюдением Эйруэн или Эвелин. Одной пока страшно.

— Вот и хорошо, ладно скоро ужин, сегодня приму только ванну.

— Хорошо, тогда я тоже приму ванну, да Ноа?

Баронесса покосилась на северянку с нехорошим прищуром и сдержанно кивнула, а вот принцесса, сидящая у меня на коленях, произнесла:

— Они постоянно играют, а меня с собой не берут.

— Там не такие игры… Это часть обучения. — Смущённо заметила Ноа, отводя от меня взгляд.

— Понимаю. — Многозначительно улыбнулся я.

Соня, посмотрев на нас, только весело рассмеялась, а Аниса по-детски улыбнулась, демонстративно ничего не поняв. Хотя в её юной голове крутились совсем недетские мысли о предмете разговора…

Посидев ещё немного и немного развеселившись, девушки ушли по своим делам, а я остался и не успел устроиться за столом, чтобы преступить к делам, как раздался стук в дверь:

— Да, войдите.

— Мой принц, — вошёл в мои покои императорский гонец, — у меня плохие новости: Академия магии Империи стёрта с лица земли неизвестной магией.

— Покажи.

Поклонившись мне, гонец, активировал иллюзию, и передо мной развернулась Академия, город и Эрванская башня, точнее то, что от неё осталось, так как ни учебного учреждения, ни Эрвана больше не существовало, после чего добавил:

— Все, кого я опрашивал из выживших людей, говорят, что всё исчезло в огромной вспышке пламени, многие из-за яркости потеряли зрение…

— Понятно, а теперь отдыхай.

— Благодарю, принц. — Поклонился мне гонец. — Да, вам ещё одно письмо. Если что я прибуду утром, а после отправлюсь в столицу.

— Хорошо. — Кивнул я, принимая запечатанный свиток.

Гонец удалился, а я, сняв печать, прошёлся по тексту вдумчивым взглядом и довольно покивал, после чего насмешливо фыркнул.

Да, информация интересная, но ситуация страшная. Теперь важно разобраться с текущими проблемами, всё равно я не смогу отправится в Академию, далеко и бессмысленно, так как туда сейчас и так стянут всех кого можно…

Это какое-то безумие, — потёр я лоб кончиками пальцев и вздохнул, — разве никто не понимает, что сейчас важно сплотится, но никто этого делать не будет. Вильяма отдали Кристофу, и даже не хочется представлять, что будет делать третий принц с таким желанным пленником, слишком фантазия у него неуёмная…

Прозвучавший колокол созывающий на ужин отвлёк меня и поднявшись, я неспешно направился в обеденный зал, приветствуя по дороге обитателей нашего маленького замка, большая часть которых вернулась из города.

Только я устроился во главе стола и только взял нож в руки, чтобы разделать оленя, как двери в зал широко распахнулись и вошёл стареющий северянин.

— Деревня Лонс, лежащая под Западным Пиком уничтожена. Жители убиты и у них вырезаны сердца. — Вошёл в зал Мирас, отравленный туда ради помощи. — Что мы будем делать, мой принц?

— Начинаем охоту!..

* * *

Войдя в палатку разбитую в чистом поле, магистр Риис поморщился от запаха гниющего и обожжённого мяса и сразу же услышал:

— Магистр, помогите нам, — умоляя, прошептала девочка лет двенадцати в остатках формы студентки Академии с почерневшим лицом, — мы умираем…

— Магистр, я…

— Магистр Риис!

Айлек Риис смотрел на лица выживших учеников Академии, обожжённых, с обугленными частями тела, кожи слезающей кусками, опухших лиц, провалами глазниц лишённых глаз… Везде были следы кровавой рвоты, куски кожи и волос, покрывающиеся словно кожей слоем прозрачного кристалла.

Целители, прибывающие к руинам учебного заведения, вновь и вновь пытались побороть неизвестное заболевание, уровни