— Вы боитесь? — удивлённо посмотрел на легата, Дарнир.

— Врага способного уничтожить тебя издалека, стоит опасаться, мой император. — Склонил голову легат. — Они не имеют понятий о чести, раз используют подобное оружие.

— Вот именно что они чужаки, но пока сведений о них очень мало. Тайной страже удалось захватить несколько человек, которых сейчас изучают. Пока самая большая проблема, это неизвестный язык, но думаю, через какое-то время будет получен результат, так как я подключил к этому менталистов.

— Может, стоит нанести упреждающий удар?

— Они заметят наступление легиона, ведь как доложил Алан, у них есть что-то вроде железных птиц, позволяющих им смотреть с неба. — Задумчиво проговорил Император. — Нам нужны маги, чем больше их будет, тем лучше. Особенно ментальные и маги земли, для возведения защитных сооружений. Так же потребуются и артефакторы… Именно это и станет вашим задание на ближайшее время, легат. Нужно собрать сильных магов, а после обучить их. Причём как можно быстрее.

— А Башни?

— Они посчитали меня безумцем желающим получить за год несколько тысяч боевых магов. Старые идиоты, как они только в прах ещё не рассыпались. — Раздражённо махнул рукой Дарнир и сел в кресло. — Золото я обеспечу, но мне нужны маги… Белый легион, должен взяться за их подготовку, ведь вы все маги. К тому же сразу приучите к дисциплине и верности Империи.

— Да, мой император. Я исполню вашу волю.

Император кивнул и бросил настороженный взгляд на карту его огромной Империи и нервно поджал губы…

Глава 5. Чёрный пепел

Съехав с дороги, Олуэн провела свой маленький отряд из двух человек в сторону и вскоре остановила лошадь возле небольшой пещеры и запустив в неё структуру, удостоверившись что она пуста и кивнула.

— Сегодня остановимся здесь, всё равно ближе к закату начнётся дождь, и мы не успеем добраться до ближайших деревень.

— Ты здесь уже была? — спросила Эдита, спешиваясь.

— Когда путешествовала. — Кивнула Олуэн девочке-бастарду. — Давай, я пока подготовлю нам место и стреножу лошадей, ты соберёшь хворост для костра.

Эдита кивнула и не отходя далеко принялась собирать сухие ветки для костра, которых было в избытке, иногда поглядывая в южном направлении где под горой, куда они забрались, был лес…

— Смотри, отсюда видно вершину горы Эрвана, стоящей близ Эрванской башни, а рядом с ней расположена Академия магии Империи. — Указала в южном направлении Олуэн, закончив с приготовлениями, и принялась помогать девочке.

Эдита всмотрелась вдали и в самом деле с вершины горы, она сумела различить примерно в трёх днях конного пути отсюда едва виднеющуюся верхушку горы возвышающейся над лесным морем. — Ты училась в Академии?

— Да, но обучение там довольно сложно, даже не из-за того, что приходится именно учиться, а в причину отношений между студентами. Ты, наверное, знаешь, как маги усиливают себя.

— Знаю. — Эхом откликнулась Эдита.

Бывшая принцесса прекрасно знала, что усиление магов проходит через постель, причём, чем сильнее ты становишься, тем сильнее тебе нужен партнёр и всегда противоположного пола. Когда-то она спросила Эшариона, о его возможном обучении там, на что брат только усмехнулся и произнёс: "Прекрасный ужин из нескольких блюд в лице принца Империи, причём согласный на всё, без его согласия".

— Ладно, я думаю, нам этого хватит, иди, разожги костёр…

Не успела Эдита скрыться в тёмном зеве неглубокой пещеры, как вдали в воздухе что-то ослепительно ярко взорвалось, и огромный огненный "гриб" поглотил гору Эрвана.

Резко сорвавшись в пещеру, Олуэн ощущая, как невидимая сила сметает всё на своём пути, прижала к себе девочку-бастарда и активировала амулет на руке, а в следующий момент вокруг них сформировалось огромное каменное яйцо…

Эдита даже не успела крикнуть, когда ощутила дрожь земли даже в каменном яйце, ушедшим в пол пещеры, а после сидела тихо, слушая своё испуганно трепещущееся сердце.

— Ты жива?

— Да, но что это… Олуэн?

— Не знаю. — Стараясь держать себя в руках, ответила ей девушка. — Я сейчас сделаю небольшую дырочку, чтобы мы не задохнулись, а ты постарайся успокоиться…

Олуэн простыми чарами пробила небольшое отверстие, и дышать им двоим, стало заметно свободнее, чем они и пользовались, по перемене прикладываясь к небольшой дырочке.

Выждав несколько часов, после чего расколов яйцо, Олуэн Зерг выбралась наружу под струями холодного осеннего дождя и посмотрела на павших лошадей не сумевших убежать с ужасными рваными ранами и ожогами. После чего посмотрела в направлении Академии и замерла, видя поваленный лес у подножия горы…

* * *

С задумчивым видом вышагивая по кругу, вокруг кровати, по своим покоям я не мог отделаться от нехорошего предчувствия и испускал одну за другой ментальные волны, проверяя всю территорию поместья, но предчувствие никуда не уходило. К тому же давила по-осеннему хмурая погода, небо было затянуто тучами, даже солнце не пробивалось, чтобы хоть немного обогреть своим светом.

Вчера мы вернулись из города древних, которые руинами после того как Валерия их расконсервировала, уже нельзя было называть и сейчас девушка спустилась в подземелье и занималась улучшением магической защиты поместья, создавая мощный купол.

— Эшарион. — Вошла в мои покои Эйруэн. — Что-то случилось?

— Пока ничего. — Остановившись, посмотрел я на неё. — Если тебе интересно, то информация о наших пришедших из Врат древних донесена до членов имперского совета. Все понимают, что эта война будет куда страшнее всех войн с королевствами Севера.

— А разве они не предложили договориться?

— Были и такие заявления, но их пока не рассматривают — причин нет. Пока нет.

— Эшарион?.. — многозначительно посмотрела она на меня.

— Эйруэн, скажи уже, что тебя беспокоит?! — Раздражённо заметил я, а после лживо добавил. — Мысли читать не умею.

— Учитывая сказанное, ты уже создал план.

— План? Да, у меня есть план. Точнее, три плана. — Неопределённо махнул я рукой.

Послав ментальную волну, я взвыл от страшнейшей дикой чужой боли затопившей моё сознание, только почувствовав как, упав, ударил руку и бок, отозвавшимися вспышками боли. Стараясь вырваться из этого чувства, вонзающегося в мой разум, я резко очнулся и несколько раз моргнул…

Валерия, сидящая рядом со мной с испуганным выражением лица, быстро мне кивнула и выбежала из