темноту.

Интерлюдия. Декан факультета Жизни, Ольген Торсун и командир заставы Аш

— Что скажете, Мастер Торсун?

Аш с интересом посмотрел на чемоданчик форточника, который теперь являлся собственностью Академии магии.

— Непонятно… — задумчиво протянул один из сильнейших магов жизни, которых только знал Аш. — Был бы здесь Самди, он бы его с первого взгляда прочитал.

— А вы? — не удержался воин.

— Я, конечно, мог пробиться за печать, — пожал плечами Ольген Торсун. — Но тогда с вероятностью в девяносто процентов я бы выжег парню источник.

— Даже так? — Аш покачал головой. — Ещё чаю?

— Нет, спасибо, — вежливо отказался целитель и неожиданно разоткровенничался. — Я думаю, всё произошло следующим образом...

Он задумчиво посмотрел куда-то над Ашом и покрутил в руках опустевшую чашку.

— Скорей всего в роду у нашего форточника были сильные маги Смерти, раз он сумел одним волевым усилием снять с некроманта псов их хваленую защиту…

— Или сильно испугался? — предположил Аш.

— Или так, — согласно кивнул маг. — Я думаю, кровь форточника защитила его от ритуала жертвоприношения…

— Но портал...

— Жизненная энергия некроманта дала ему силу, — уверенно заявил Мастер Торсун. — Произошел выплеск некроэнергии, которой и хватило для создания портала. Мы знаем, что для его появления нужна жертва, а значит…

— Кровь форточника оказалась сильнее? — предположил Аш.

— Видимо, — декан живчиков развел руками. — Других объяснений у меня нет.

— А некромант? — эта тема была для Аша самой неприятной, но он, как начальник лагеря, должен был прояснить этот вопрос. — Он… умер?

— Не знаю, — маг с сожалением покачал головой, — был бы здесь Самди, он бы сказал точно. Возможно, дух некроманта остался привязан к той поляне, которую ваши люди использовали, как ловушку.

Ольген задумчиво посмотрел на зажатую в руках кружку.

— Возможно, его дух скользнул в портал. Сами понимаете. Некроманты со смертью на ты. У них много вариантов отсрочить встречу со своей госпожой.

— Они поклоняются некому Анупу, — машинально отозвался Аш, собираясь с духом перед самым главным вопросом. Точнее двумя. — Скажите, Мастер, есть ли вероятность, что дух некроманта вселился в форточника? И насколько вероятен сценарий появления на нашей территории… лича?

— Увы, но такую вероятность мы исключать не можем, — неохотно признал декан живчиков. — В любой другой момент я бы рекомендовал изолировать Александра, но в последние годы некроманты активизировались, и я вынужден согласиться с моим коллегой, Самди Тенэбре Седьмым. Нам нужны маги Смерти.

— Почему бы уважаемому Мастеру Тенэбре самому не приехать к нам?

— Совет, — скривился Ольген Торсун. — Последние десятилетия стоит официальный запрет на обучение и упоминание магии Смерти. Да что я вам говорю, вы и сами в курсе.

— Это да, — тяжело вздохнул воин. — И как только Совет не понимает, что ситуация с каждым днём все хуже?

— А! — декан живчиков махнул рукой. — С головой погрязли в своих интригах. Не поверите, но даже я здесь неофициально.

— Вот как, — тут же погрустнел Аш. — То есть поддержки можно не ждать?

— У вас есть Дан, — Ольген развел руками. — И пятнадцать дворян. Тут все в ваших руках, Аш. Заинтересуйте их, сплотите, дайте почувствовать, что такое воинское братство! Да что я вам объясняю, вы и так все прекрасно понимаете.

— Понимаю, — кисло отозвался воин. — Дай Сеть, один на службе останется — уже чудо будет.

— Работайте с форточником, — Торсун пожал плечами. — Он потенциальный маг Смерти. Причем, сильный.

— И потенциальная бомба замедленного действия, — мрачно усмехнулся Аш.

— Цитадели необходим лояльный маг Смерти, — сухо отозвался декан живчиков. — О котором не будет знать Совет… Ну а как добиваться лояльности — не мне вас учить.

— Я лично займусь его подготовкой, — кивнул Аш, — но все осложняет присутствие дворян.

— Понимаю, — с сочувствием кивнул маг Жизни, ставя кружку на стол, и тем самым показывая, что их разговор окончен. — Но по-другому никак.

Интерлюдия. Герман

— Ну что? — Герман хмуро посмотрел на вышедшего из лазарета воина.

Зойко был неплохим бойцом, но чересчур азартным. Бросался в атаку на удачу, забывал про защиту.

По мнению Германа, Зойко до сих пор везло, но долго так продолжаться не может. Рано или поздно он нарвется и, или поумнеет, или потеряет голову.

А ещё Зойко был игроком, что в глазах Германа означало для солдата смертельный приговор.

Впрочем, последнее было ему на руку. Несколько выигранных партий, и Зойко теперь должен ему крупную сумму.

Деньги у азартного воина не задерживались, но Герману было нужно от него кое-что другое.

— Всё отлично! — довольно заявил Зойко.

— Никто ничего не заподозрил?

— Смеешься? — Зойко хотел было хлопнуть хмурого воина по плечу, но, поймав его взгляд, стушевался. — На меня даже внимания никто не обратил! Я незаметно выпил антидот, и когда Дан дал мне свою микстуру, она на меня не подействовала. Почти весь день там пролежал, и никто меня не спалил! Даже столичный целитель!

— Точно? — Герман посмотрел на своего исполнителя своим фирменным взглядом.

— Обижаешь, Герман! Я храпел, как дядюшка Кло!

— Ну ладно, ладно, — воин знал, что Зойко гордится своими якобы актерскими данными. — Давай по порядку. О чем они говорили?

— Дан хочет подтянуть форточника к себе. Несколько часов у него в каморке зелья варили.

— Что ещё?

— Дан потом к командиру побежал, разрешения испрашивать, а к форточнику дворяне завалились.

— Кто именно?

— Живчик Кир Да’Лэа, Огневик Кармадон Ков’Альдо и водник Милан Жлотович. О дуэли договорились. Сегодня после отбоя. Причем, форточник вел себя так, будто он им ровня.

— Как ровня? — Герман с подозрением посмотрел на Зойко.

— Ну… — Замешкался воин, — как бы уверенно держался.

— Ясно, — поморщился Герман. — Что делал столичный целитель, которого Дан привел? Проверил форточника?

— Проверил, — Зойко поморщился. — Я аж вспотел, когда от него волна пошла. А парень и вовсе отрубился.

— И что сказал?

— Что-то про кровь, про Печать… Но они больше про саквояж говорили.

— Про саквояж?

— Ну, — Зойко тут же воодушевился. — Живчик ему в обмен курс какой-то