– Я что, выгляжу таким безнадёжным? – ужаснулся Арктур, по его мнению, выжимавший из себя всё лучшее, на что он был способен.

– Как бы тебе сказать… – улыбка Дафны была доброжелательной и лукавой. – Когда мы встретились в прошлый раз, ты выглядел… таким провинциалом. Сразу было заметно, что ты обучался в глуши и что быть на людях для тебя неловко. Только не обижайся, провинциалы тоже разные бывают, но ты держался неуверенно, словно не привык к своей одежде, и тщательно подбирал слова, прежде чем что-то сказать. Тем, кто знаком с поведением людей, сразу видно, что ты в непривычной обстановке.

– Разве это так очевидно? – упавшим тоном спросил Арктур.

– Не переживай, большинство этого не замечает. Если хочешь поскорее избавиться от этого, ежедневно бывай в людных местах, и недели через две ты уже начнёшь привыкать.

– Но ты-то заметила…

– Я – особый случай, я наблюдательная. Мама с детства учила меня разбираться в людях.

Разбираться в людях – то самое, о чём ему вчера говорила Вальбурга. Заклинание Арктур с её помощью выучил, но на просьбу его поучить и этому она ответила, что сейчас у них нет под рукой учебного материала, то есть людей. Сказала только, что постарается ответить ему на любой вопрос – но чтобы спрашивать, нужно было хоть что-то знать.

– Ты умеешь разбираться в людях? – мгновенно заинтересовался Арктур.

– Этого никогда не бывает достаточно, но мама говорит, что я хорошая ученица.

– Я тоже так хочу. А можешь ты поучить меня этому, ну хоть немножко?

– Ну-у… – протянула Дафна и сделала вид, будто глубоко задумалась. – А что мне за это будет?

Слизеринка – подумалось Арктуру. С другой стороны, неплохо, что она что-то для себя выторговывает, потому что даром бывает только сыр в мышеловке. Что предложить ей, он не знал.

– А что тебе нужно?

Дафна выглянула из своей многозначительной задумчивости и стрельнула в него кокетливым глазом.

– Прямо сейчас – ничего, но мало ли что мне может понадобиться…

– Ладно, так и запишем, – ответил он в её тоне. – Буду тебе обязан, но в меру.

Дафна удовлетворённо улыбнулась, решив для себя, что меру определит она сама.

– Очень хорошо. Когда начинаем?

– Да хоть сейчас.

– С чего начинаем?

– Это тебе виднее, я в этом не профи. Я бы начал с самого главного. В этом деле ведь есть главное?

– Есть. – Дафна, сразу посерьёзневшая, немного помолчала, взвешивая свои слова. – Не знаю, насколько оно самое главное, но без него нельзя. Скажи, как ты оцениваешь людей?

– Не понял?

– На основе чего ты решаешь, хорош человек или плох, умён или глуп, интересен или неинтересен?

Арктур задумался, обнаружив вдобавок, что он задумывается над этим впервые.

– Хороший человек – это тот, который хорошо относится ко мне и к моим друзьям. Умный – это как… – он чуть не сказал «Гермиона», но успел проглотить слово, – …это как человек, который много прочитал и много знает, который умеет вовремя вспомнить и применить прочитанное. Интересен – это с кем можно поговорить и не заскучать при этом.

– А теперь обрати внимание, что определение хорошего человека у тебя эгоцентрическое.

– Я не эгоист! – быстро возразил Арктур.

– Я говорю не о тебе, а о твоей точке зрения. Она у тебя не допускает существования хороших людей, которые плохо к тебе относятся или которым ты безразличен. Разве они не могут быть хорошими?

– Но… хотя… могут, наверное, но я об этом не задумывался.

– Или, скажем, бывают люди, которые не интересны тебе. Но они могут быть интересны кому-то другому?

– Конечно, могут.

– Вот видишь? Понимание людей начинается с понимания того, что ты не пуп земли, а мерить всех по тому, насколько тебя приласкали – позиция маленького ребёнка. Угости ребёнка конфеткой – и он весь твой.

Арктур вспомнил Дамблдора, всегда встречавшего его конфетами.

– Как ни прискорбно, но в этом что-то есть… – пробормотал он себе под нос. – И почему я об этом прежде не задумывался?

– Ты не хотел замечать противоречий, – ответила Дафна, догадавшаяся, что сейчас он переживает что-то своё. – Очень трудно переступить через однажды сложившееся мнение, как плохое, так и хорошее.

– Да, возможно, – согласился Арктур, вспомнив уже Снейпа, который никогда даже и не пытался переступить через свою предвзятость к нему.

– А теперь об уме. Когда ты впервые встречаешь человека, тебе неизвестно, что он читал – но по каким-то признакам ты ведь можешь судить, умён он или глуп?

– Ну… наверное, он сразу же начнёт рассказывать мне, сколько и чего он прочитал, и показывать, что он умеет. Нужно же, чтобы я мог оценить его исключительные умственные достоинства.

Дафна не выдержала и рассмеялась. Арктур поддержал её.

– Значит, если бы книг не было на свете, ты не смог бы отличить умного человека от глупого? – проговорила она сквозь смех. – По-твоему, ум – то же самое, что и знания?

– Не надо, не продолжай – я всё понял. Мне уже стыдно.

– Мама говорит, что большинство людей такие же, так что не переживай об этом. Прежде всего тебе нужно поменять точку отсчёта, потому что с этой у тебя ничего не получится. Просто окинь мысленным взглядом мир, посмотри, сколько там людей, и прими к сведению, что у каждого свои интересы, в которых ты занимаешь очень маленькое место.

– Но бывает, что и большое, – скромно напомнил Арктур.

– Да, но всё равно ты занимаешь его в их интересах, которые могут отличаться от твоих. Это всегда нужно учитывать. А теперь хватит теории, перейдём к практике.

– К практике – это как? Прямо здесь?

– Очень подходящее место. Посмотри вокруг – кого ты видишь?

– Вокруг люди. Сидят, едят мороженое.

– Посмотри на каждого и оцени, что он из себя представляет. Если он тебе интересен, то чем, если нет, то почему. Прикинь, беден он или богат, в хорошем настроении или в плохом, спешит или нет, сам по себе, с кем-то или ждёт кого-нибудь. И потихоньку мне рассказывай, будем сравнивать, что мы с тобой насмотрели.

Это занятие увлекло Арктура, а то, что ему пришлось придвинуться поближе к Дафне, чтобы она