Чудно. То ли механический суфлер надорвался, то ли наоборот — окреп и эволюционировал, подобрав или придумав новый, более рациональный способ подавать информацию.

— Так, стоп. — внезапно произнесла Скит, которая уже с полминуты кидала недовольные взгляды на монитор детектора багов. — Точно стоп.

И, подтверждая собственные же слова, она выжала педаль и заставила багги остановиться, качнувшись на мощных пружинах подвески.

— В чем дело? — спросил я, откладывая сумку с гранатами, но не убирая из подствольника ту, что снарядил туда.

— Херня какая-то. — Скит нахмурилась и принялась тыкать пальцами в экран детектора. — Сейчас, пять минут.

Я кивнул, отстегнул ремень и встал на своем месте, чтобы иметь лучший обзор. Повернул автомат набок, и, используя откинутый в сторону магнифер как подзорную трубу, оглядел окрестности. Приятно потяжелевший за счет подствольника и гранаты автомат тянуло вперед, но я положил его на трубу рамы и все сошло на нет.

Когда я почти закончил полный оборот, мое внимание привлекло движение. Тут же повернув автомат в нормальное положение и подкинув магнифер к прицелу, я уже внимательнее всмотрелся в приближающуюся точку.

Но, рассмотрев ее, я улыбнулся и отнял приклад от щеки, снова ставя автомат на предохранитель.

Потому что несущейся к нам на всех парах точкой был отчаянно трепыхающий крыльями античит. Хорошо знакомый мне античит, что характерно.

За пять минут, что просила Скит, он успел долететь до нас и плюхнуться мне на плечо, дыша так тяжело, что его даже покачивало.

— А я думал, тебе все. Надоело водить дружбу. — улыбнулся я, поглаживая зверя по голове. Античит зажмурился и тихо уркнул.

— Нет, я ни хрена не понимаю! — внезапно яростно прошипела Скит, и даже по рулю слегка ударила ладошками. — Бред какой-то!

— В чем дело? — я сел обратно в кресло, и античит тут же перебрался на его спинку.

Скит лишь мазнула взглядом по зверьку, а потом ткнула указательным пальцем в дисплей:

— Скажи, что ты видишь?

Я честно всмотрелся в зеленое поле, расчерченное дугами и квадратами, по которой раз в секунду пробегала зеленая светящаяся засечка, но так ничего и не увидел на ней. О чем честно и сказал девушке.

— Вот именно. — она кивнула и вздохнула. — Потому что нет там ни хрена. Ни одного бага.

— Это плохо? — я поднял бровь. — Если нет ни одного бага, значит, можно ехать себе спокойно дальше.

— Ты не понял, Крот. — проникновенно произнесла Скит, глядя мне в глаза. — Нет ни одного бага. В том числе и тех, которые должны быть. Тех, которые были всегда.

— Всегда? Типа… Стационарные? Так бывает?

— Бывает. Примерно один баг на три десятка оказывается стационарным и никогда не меняет своей позиции. Они так давно и так прочно находятся на своих местах, что про них все знают и даже на карты некоторые наносят. И здесь сейчас должны быть такие баги. На нашем пути должны были быть такие баги. Мы проехали уже полдесятка таких багов.

— Но ни одного из них на месте не было… — задумчиво произнес я, наконец-то понимая, почему Скит так нервно посматривала на монитор.

— Именно. — Скит кивнула. — И само по себе то, что их нет — это хорошо, ты правильно сказал.

— Но плохо то, почему их нет. — так же задумчиво произнес я, снова оглядываясь по сторонам. — Потому что ни хрена не понятно, почему именно их нет. А все непонятное — опасно.

— Соображаешь. — Скит ухмыльнулась.

— Ну дк не первый день на свете живу. — усмехнулся я тоже и, перехватив автомат за цевье, вылез из багги.

— Ты куда? — удивилась Скит, глядя на меня.

— У меня задание. — я пожал плечами, и кивнул вдаль, куда мы так и не доехали. — Мне в любом случае туда. А ты, как я понял, не хочешь лезть в потенциально опасное место.

— А ты будто хочешь.

— Скажем так — примерно чего-то такого я и ожидал. В неопасных местах группы ученых не перестают выходить на связь просто так. — я протянул руку и античит перебрался по ней на мое плечо. — Спасибо, что подвезла.

Скит молчала и неотрывно глядела на меня. В ее глазах явственно читалась внутренняя борьба. В красном углу ринга — опасливый скептик, который действительно не желает лезть в потенциально опасное место. В синем углу ринга — сотрудник голубого сектора, которому любые необычности как шоколадное пирожное для сладкоежки, и который готов даже головой рискнуть, лишь бы разобраться в необычной ситуации. Да, она уже давно не имеет отношения к голубому сектору, да и сектора самого нет, но этих причин явно недостаточно для того, чтобы сама Скит изменилась.

И именно поэтому сотрудник голубого сектора победил стремительным нокаутом, и Скит тоже принялась возиться, выбираясь из водительского кресла:

— Подожди, я с тобой!

Я не стал задавать глупых риторических вопросов, а только улыбнулся и забрал у нее из рук вектор, чтобы ей удобнее было выбираться.

Выбравшись, Скит достала хад, что-то на нем потыкала и багги сделал то, что я уже видел однажды — притворился ветошью или, вернее сказать, предметом окружения. Большим камнем он притворился, который в окружающей пустыне, напоминающей то ли прерию, то ли саванну, то ли и то и другое сразу, казался немного не на своем месте, но все же это был вариант лучше, чем угловатый и легко читающийся багги.

— А почему не на машине? — спросил я, отдавая обратно Скит оружие.

— Я не вполне уверена, что это не поломка детектора. — ответила Скит. — Если это так, то двигаясь дальше на машине мы просто влетим в первый же баг, и все… Кабзда.

— А раньше детектор ломался?

— Нет… Но это же Аномалион.

И то верно. Это Аномалион. Здесь даже два титановых шарика, запертых в пустой темной комнате через сутки могут изменить свое состояние — один потеряться, другой сломаться.

И, в отличие от знаменитого анекдота, для этого даже русский мужик не понадобится.

Я взял из сумки с «Ящерицами» шесть штук, сколько влезло в два свободных подсумка, и, сверившись с картой на хаде и переведя оружие в патрульное положение, мы двинулись к цели, держа дистанцию в пять шагов. Не сговариваясь, разобрали сектора наблюдения, стараясь не пропустить не только движение в обозримых пределах, но и признаки снова появившихся багов.

Но багов не было. От точки, где Скит бросила багги до убежища ученых оставалось пройти еще метров семьсот, и на всем их протяжении нам не встретился ни один баг, хотя я отчетливо видел, что как минимум дважды Скит внимательно присматривалась к какой-то ей одной