не утверждал, что сама я американка, верно? Как и не говорил, что я ношу двойное имя. А что инспектор Хопкинс сделал ложные выводы, так чья в том вина?

Мне надоело играть роль бессловесного предмета декора – вроде безделушек на каминной полке, и я сладко улыбнулась Хопкинсу.

– Так вы считаете, инспектор, что я пробралась в дом под видом жены Этана, только бы убить старого мистера Кларка? Ради чего, хотела бы я знать?

Ничего такого Хопкинс, разумеется, не считал. Он всего лишь намекнул Этану, что не стоит совать нос куда не надо, не то его могут и прищемить. Инспектор полиции обязан иметь безупречную репутацию, в противном случае ему нечего и мечтать о повышении. Поездка же с любовницей посадит на эту самую репутацию некрасивое жирное пятно.

Однако отступиться Хопкинс уже не мог.

– Ну мало ли… – протянул он. – Я не могу отбросить ни одну версию. Нет, никак не могу!

Это так напоминало мое знакомство с Этаном, что я не выдержала. Улыбнулась.

Не стала даже указывать, что не далее как пять минут назад Хопкинс утверждал со всей определенностью, что уже знает убийцу.

– Покойный, говорят, вздорный был старикан, – продолжил инспектор уже менее уверенно, явно обескураженный моей улыбкой. – Вдруг он угрожал, кхм, раскрыть ваш секрет?

Я невоспитанно фыркнула, а муж обнял меня за плечи.

– Скажу вам как на духу, инспектор, – сказал он, причем последнее слово отчего-то прозвучало с такой издевкой, что Хопкинс покраснел. – У нас с женой нет тайн друг от друга. Что же до остальных, их мнение нисколько нас не волнует. Я достаточно определенно выразился?

Я спрятала улыбку. Сложно было бы выразиться еще определеннее!

– Достаточно, – процедил Хопкинс неприязненно. – Но я…

Его прервал торопливый стук в дверь. В комнату заглянул молоденький констебль.

– Простите, сэр! – тонким от волнения голосом выпалил он. – Сержант велел передать вам записку.

– Так давай сюда, – буркнул Хопкинс и протянул руку.

Констебль почтительно вручил ему клочок бумаги. Прочитав записку, Хопкинс расцвел.

– Ну вот! Зря вы не верили, Баррет, что это сын прикончил старика. Осталось только арестовать голубчика.

Я чуть поморщилась. Манеры Хопкинса становились все более развязными по мере того, как возрастало его самодовольство.

– Я по-прежнему настаиваю, что вина Питера Кларка еще не доказана, – заметил Этан спокойно. – Даже если человек имеет возможность убить и это принесет ему выгоду, совсем не факт, что он это сделает.

– Значит, считаете Питера Кларка невиновным?

– Считаю.

Хопкинс неприятно ухмыльнулся.

– Продули! Этот ваш «невиновный» сам признался. Мол, старик зажился на белом свете, покоя им с женой не давал… А ума все провернуть так, чтобы избежать наказания, у него не хватило. Как только мы на него поднажали, тут он во всем и сознался!

Мы с Этаном переглянулись.

– Ладно, некогда мне с вами болтать, – поднялся инспектор. – Надо арестовать голубчика.

И, насвистывая себе под нос легкомысленный мотив, он быстрым шагом вышел.

– Знаешь, а это отличная мысль, – сказала я задумчиво, проводив его взглядом. – Я про двойное имя. Не поменять ли мне имя официально?

Этан рассмеялся.

– Идея мне нравится. Давай займемся, как только закончим с этим делом?

– Значит, в вину Питера ты не веришь?

– Не верю, – согласился он. – А ты?

Я вспомнила добродушного здоровяка, который немедленно кидался гасить любой конфликт, и решительно покачала головой.

– И я не верю. Во-первых, это совершенно не вяжется с характером Питера.

– А во-вторых? – подбодрил Этан, улыбаясь.

– Во-вторых, человек, который наладил дела на убыточной ферме, не может быть таким болваном. Использовать яд из аптечки собственной жены, а после спрятать пузырек от него в своей комнате? Фу!

Этан рассмеялся и чмокнул меня в нос.

– Согласен. Но разбираться в этом придется нам с тобой. Хопкинс – честный и старательный офицер, однако склонный к поспешным суждениям. Честно говоря, я его терпеть не могу.

Прямо скажем, это было взаимно. И заметно.

– Нам с тобой?..

Этан улыбнулся.

– Мы однажды расследовали убийство вместе. И знаешь, мне понравилось. А тебе?

– О да! – сказала я мечтательно, припомнив засады, поиск улик и прочие милые шалости. – Это будет интересно. Только одно меня огорчает…

– Что же? – тоном заботливого мужа вопросил он.

– Мы никак не успеем до завтра, – хмыкнула я. – Мы ведь собирались уехать, помнишь?

– Мы собирались сбежать от старика Джозефа, – напомнил Этан рассудительно. – Теперь в этом нет нужды.

Шум из коридора не дал мне ответить.

Мы выглянули как раз в момент, когда инспектор говорил громко:

– Мистер Питер Кларк, вы арестованы по обвинению в убийстве Джозефа Кларка. Пройдемте.

Вокруг столпились домочадцы и гости.

– Питер, но это же нелепость! – выкрикнула Маргарет.

Сирил удержал ее за плечо, не давая броситься к Питеру. Сцена и без того была тягостной, не хватало еще силком оттаскивать жену от мужа.

– Прости, дорогая, – пробормотал Питер, понурившись. За эти несколько часов он сильно постарел. Цветущее некогда лицо стало землистым, а плечи сгорбились. – Это все я виноват.

– Идемте, мистер Кларк! – поторопил инспектор.

Питер кивнул и, шаркая ногами, двинулся к выходу.

Глаз он так и не поднял…

Глава 3

– Бедняга, – пробормотал доктор, качая головой. – По-человечески, конечно, его понять можно. Джозеф был… э-э-э… не слишком приятной личностью.

– Тем еще засранцем, – поправил Сирил грубо.

– Что за выражения? – воскликнула Кларисса шокированно. – Ты же писатель!

Он криво улыбнулся и отсалютовал ей бокалом, с которым не расстался даже сейчас.

– Вот именно. Так что люблю вставить меткое словцо вместо двух десятков расплывчатых фраз. По сути-то ты спорить не будешь?

Кларисса поджала губы и отвернулась.

– И все-таки зря, зря, – бормотал доктор, потирая подбородок. – Мог бы и потерпеть месяц-другой. Но что уж теперь?.. Ладно. Я, пожалуй, пойду.

– Минутку, доктор, – попросил Этан негромко. – Почему месяц-другой?

– Вы не знали? – удивился доктор, наматывая на шею пушистый шарф. – Болезнь Джозефа прогрессировала, долго бы он не протянул. Два-три месяца, не больше, и это по самым оптимистичным прогнозам. Так что зря Питер взял грех на душу. Зря, м-да!

Он сбивчиво попрощался и ушел. Следом откланялся сосед, а мистер Макбрайд сослался на нервное потрясение хрупкой миссис Макбрайд и увел ее отдыхать.

Увезли Питера Кларка. Тело Джозефа Кларка погрузили в санитарную машину. Разошлись полицейские.

Остались лишь члены семьи.

– Ну и Рождество! – заявил Сирил, прихлебывая мадеру. Он привольно развалился на диване. – Не мог Питер выбрать денек получше?

Маргарет встрепенулась, обожгла Сирила таким взглядом, что он поперхнулся, и отрезала:

– Питер не убивал!

– Ну-ну, старушка, – проворчал Сирил, промакивая салфеткой пролитое на брюки вино. – Все так говорят. То есть я Питера не осуждаю, что уж тут. Умел старикан испортить жизнь, а вам пришлось с ним бок о бок столько лет провести! Но с уликами не поспоришь.

– Посмотрим, – упрямо мотнула головой Маргарет. – Мистер Баррет, можно с вами поговорить? Наедине. Люси, вы нас извините?

Этан приподнял бровь, отметив это «мистер Баррет».

– Разумеется.

– Я пойду с вами! – вставила я поспешно. Не то чтобы я не доверяла суждениям мужа, но кое-какие вещи доступны только женскому взгляду.

– Вы настолько ревнивы, дорогая Люси? – съязвил Сирил, которому вино окончательно развязало язык.

Я