Слава Паскаля как ученого принесла ему (1648) побудительный призыв от, азартного игрока, сформулировать математику случайностей. Он принял вызов и вместе с Ферматом разработал исчисление вероятностей, которое теперь так выгодно входит в страховые таблицы болезней и смертности. На этом этапе его роста не было никаких признаков того, что он когда-нибудь перейдет от науки к религии или утратит веру в разум и эксперимент. В течение десяти лет он продолжал работать над научными проблемами, в основном математическими. В 1658 году он анонимно предложил приз за квадратуру циклоиды — кривой, прослеживаемой точкой на окружности, катящейся по прямой линии на плоскости. Решения были предложены Уоллисом, Гюйгенсом, Реном и другими; затем Паскаль под псевдонимом опубликовал свое собственное решение. Последовала полемика, в которой участники, включая Паскаля, вели себя не слишком философски.

Тем временем в его жизни на первый план вышли два основных фактора: болезнь и янсенизм. Уже в восемнадцать лет он страдал от нервного расстройства, которое не оставляло его без боли ни одного дня. В 1647 году приступ паралича настолько вывел его из строя, что он не мог передвигаться без костылей. У него болела голова, кишечник горел, ноги и ступни были постоянно холодными и требовали утомительных средств для циркуляции крови; он носил чулки, смоченные в бренди, чтобы согреть ноги. Отчасти для того, чтобы получить лучшее лечение, он вместе с Жаклин переехал в Париж. Его здоровье улучшилось, но нервная система была повреждена окончательно. Отныне он был подвержен усиливающейся ипохондрии, которая влияла на его характер и философию. Он стал раздражительным, подверженным приступам гордого и властного гнева, и редко улыбался. 23

Его отец всегда был набожным, даже строгим католиком, несмотря на свои научные увлечения, и учил своих детей, что религиозная вера — это их самое ценное достояние, нечто, находящееся далеко за пределами досягаемости или суждения хрупких человеческих способностей к рассуждению. В Руане, когда отец был серьезно ранен, его успешно лечил врач-янсенист; благодаря этому контакту янсенистский оттенок окрасил веру семьи. Когда Блез и Жаклин переехали в столицу, они часто посещали мессу в Порт-Рояль-де-Париж. Жаклин хотела поступить в монастырь в качестве монахини, но ее отец не мог заставить себя отпустить ее из своей повседневной жизни. Он умер в 1651 году, и вскоре после этого Жаклин стала монахиней в Порт-Руаяль-де-Шамп. Ее брат тщетно пытался отговорить ее.

Некоторое время они вели спор о разделе своего наследства. Когда все было улажено, Блез оказался и богат, и свободен — состояние, враждебное святости. Он снял роскошно обставленный дом, укомплектовал его многочисленной прислугой и разъезжал по Парижу в карете, запряженной четверкой или шестеркой лошадей. 24 Временное выздоровление вызвало у него обманчивую эйфорию, которая повернула его от благочестия к удовольствиям. Мы не должны осуждать его за несколько лет, проведенных «в миру» (1648–54), когда он наслаждался обществом парижских умников и игр и красавиц, а в течение некоторого времени увлекался в Оверни дамой, красивой и образованной, «Сафо из сельской местности». 25 Примерно в это время он написал «Discours sur les passions de l'amour» и, по-видимому, подумывал о браке, который позже охарактеризует как «самое низкое из условий жизни, дозволенных христианину». 26 Среди его друзей было несколько либертинов, сочетавших свободные нравы со свободомыслием. Возможно, через них Паскаль заинтересовался Монтенем, чьи «Эссе» теперь глубоко вошли в его жизнь. Их первое влияние, вероятно, склонило его к религиозным сомнениям.

Жаклин, узнав о его новом легкомыслии, упрекала его и молилась за его исправление. Для его эмоциональной натуры было характерно, что несчастный случай подкрепил ее молитвы. Однажды, когда он ехал по Пон-де-Нейи, четыре лошади испугались и перемахнули через парапет в Сену. Карета едва не последовала за ними; к счастью, вожжи порвались, и карета наполовину повисла над краем. Паскаль и его друзья выбрались наружу, но чувствительный философ, напуганный близостью смерти, потерял сознание и пролежал без сознания некоторое время. Придя в себя, он почувствовал, что ему было видение Бога. В экстазе страха, раскаяния и благодарности он записал свое видение на пергаменте, который отныне носил зашитым в подкладку своего пальто:

Год благодати 1654.

Понедельник, 23 ноября… примерно с половины шестого вечера до получаса после полуночи.

Поздний

Бог Авраама, Бог Исаака, Бог Иакова, а не философов и ученых.

Уверенность, уверенность, чувство, радость, покой.

Бог Иисуса Христа…

Его нельзя найти иначе, как через Евангелие.

Величие человеческой души.

Отче, мир никогда не знал Тебя, но я познал Тебя.

Радость, радость, радость, слезы радости.

Боже мой, неужели Ты оставишь меня?.

Иисус Христос

Иисус Христос…

Я был отделен от Него, я бежал от Него, отрекся от Него, распял Его.

Пусть я никогда не разлучаюсь с Ним.

Примирение сладостно и совершенно. 27

Он возобновил свои визиты в Порт-Рояль и к Жаклин, радуя ее сердце своим новым настроением смирения и покаяния. Он слушал проповеди Антуана Синглина. В декабре 1654 года он стал членом общины Порт-Рояля. 28 В январе он долго беседовал там с Сэси, который взялся убедить его в поверхностности науки и бесполезности философии. Арно и Николь обнаружили в новобранце пыл обращения и литературное мастерство, которые показались им провиденциальным инструментом, вложенным в их руки для защиты Порт-Рояля от врагов. Они умоляли его посвятить свое перо ответам иезуитам, которые пытались сделать янсенизм грехом. Он ответил с таким блеском и силой, что Общество Иисуса и по сей день чувствует его укор.

23 и 29 января 1656 года Паскаль опубликовал первую и вторую части того, что он назвал «Письма Луи де Монтальта провинциалу своих друзей и РР» (Lettres écrites par Louis de Montalte à un provincial de ses amis, et aux RR. PP. Jésuites, sur la morale