- Ого. Мне жаль это слышать.

Воздушный тон Джойс свидетельствовал о том, что она не ищет жалости. Она просто пожала плечами.

- Во втором классе я подверглась насилию со стороны одного мерзкого учителя, я росла, питаясь плавленным сыром, который выдавали по талонам, и я видела, как пожарная часть Нашуа складывала то, что осталось от моих родителей и младшего брата, в мешки для трупов. Иногда случаются дерьмовые вещи - такова жизнь. Но со всем дерьмом, через которое я прошла, я никогда ничего не воровала, никогда не принимала и не продавала наркотики. У меня было много возможностей, и были времена, когда это было действительно искушающе. Но я никогда этого не делала.

Клэр внимательно слушала то, что рассказывала её сотрудница, не только слова, но и то, что общего было между ними.

"Ей приходилось даже хуже, чем мне, но она всё равно держалась".

Теперь, когда Клэр узнала всё это, она изменила свои первоначальные впечатления.

"Думаю, немного шалостей в лесу - не такое уж ужасное оскорбление".

Клэр почувствовала себя угрюмой, услышав об ужасных невзгодах молодой женщины.

Джойс весело рассмеялась.

- Извини! Я не хотела так жаловаться.

- Всё в порядке. Ты сильная женщина.

- Возвращаясь к сути. Когда деревенщины не нюхают свои метамфетаминовые трубки, эти придурки развлекаются с помощью...

- Рецептурных обезболивающих, - подхватила Клэр, - которыми, как раз, напичкана клиника.

- Да. Так что это наша самая большая проблема. Мы не можем позволить, чтобы педики ворвались и прибрали всё это к рукам.

Клэр почти рассмеялась над небрежным языком Джойс.

"Педики. Иисусе. Эта девчонка - просто улёт".

- Хотя это немного забавно, - продолжила Джойс. - Деллин и Гарри больше волнуются о запасах интертиолата, чем всем этим морфием. Они действительно обеспокоены тем, что кто-то может проникнуть на объект и украсть немного.

Клэр подняла бровь.

- Это звучит немного излишне параноидально, и довольно жадно и корпоративно. Но посмотри на это с их точки зрения. Интертиолят - это их детище. Конечно, лечение рака не должно зависеть от того, кто получит признание, но давай посмотрим фактам в лицо. Если бы я помогала изобретать эту штуку, я бы тоже хотела признания и денег. И я бы сделала всё возможное, чтобы какая-нибудь другая компания меня не обманула.

- Да, я думаю, ты права.

- Они платят нам за охрану Крыла Б, как будто это Форт-Нокс, так что мы этим и занимаемся.

По пути Джойс указала на другие болота и топи в самых безлюдных районах местности; затем она поехала обратно в клинику.

- Теперь, когда я увидела это, другие отроги не кажутся мне немного жуткими. Там почти как в тропическом лесу, - отметила Клэр.

Она также отметила жару и влажность. Казалось, что её форменная блузка прижимается к коже и высасывает влагу. Внезапно мысль о том, что кто-то уходит с этой работы из-за климата, показалась не такой уж и далёкой.

- Возвращаясь к тому, о чём мы говорили ранее. Грейс Флетчер сказала тебе, что уходит из-за климата, но другой охранник сказал тебе, что это из-за потенциальных опасностей? Это Рик тебе это сказал?

- О, нет. Это было ещё до того, как Рика наняли, - объяснила Джойс.

Капли пота стекали по её щекам и шее, но она, казалось, нисколько не чувствовала себя неуютно. Однако её выражение лица казалось скептическим.

- От персонала ходило много разных слухов. Грейс получила твою работу, и у неё было два других охранника: Роб и Донна. Все трое составили первую команду охраны объекта. Всё шло хорошо, пока внезапно - около месяца назад - все трое не подали на увольнение. Деллин был не слишком счастлив, потому что это заставило его отвлечься от пациентов, чтобы нанять новую команду. Я была первым новым сотрудником. Грейс показывала мне всё и говорила, что причина, по которой они все уходят, в том, что слишком жарко. Ладно. Я ничего об этом не думаю, и я чертовски счастлива, потому что я получила работу. Тем вечером, однако, я столкнулась с парнем, Робом Томасом, на системе патрулирования, и он сказал мне, что они все подали своё увольнение, потому что у них было несколько стычек с аллигаторами и змеями, и они просто посчитали, что эта работа слишком опасна. Мне это показалось немного излишне реактивным, но, опять же, какое мне дело? Им не нравится эта работа, это их дело. Улавливаешь мою мысль?

- Да, - ответила Клэр, высунув руку в окно. - Что-то ещё?

Джойс на мгновение замерла.

- Да, и это немного странно. Я прихожу на следующее утро, чтобы начать смену, а Грейс нет. Роба и Донны тоже нет, и все их шкафчики пусты.

- Их две недели перед увольнением истекли, ты имеешь в виду?

- Нет, в том-то и дело. У них оставалось ещё десять дней, но они все трое ушли накануне вечером, все трое, в одно и то же время. Вот почему это кажется мне немного странным. Не соблюдая двухнедельное правило, они теряют выходное пособие. Я имею в виду - чёрт - они, должно быть, действительно ненавидели эту работу, раз так быстро ушли и сказали к чёрту выходное пособие. Тебе не кажется это немного странным?

- Да, - призналась Клэр. - И это просто звучит... подозрительно.

- Э-э-э, и никто никогда не узнает настоящую причину. После их ухода ходили слухи один за другим, до такой степени, что это становилось смешно. Девушка в кафетерии сказала мне, что они сбежали из города, потому что были действительно разыскиваемыми преступниками. Уборщик сказал мне, что слышал, как Деллин уволил их, потому что они воровали наркотики из хранилища аптеки. Люди в баре говорили, что они все были кучкой пьяниц, а парень из службы по борьбе с вредителями сказал мне, что это был трёхсторонний любовный треугольник, который пошёл не так, - Джойс покачала головой, удивлённая. - Кто знает? И если ты спросишь меня,