- Да, как и первому начальнику охраны тоже...

- Грейс Флетчер, - заявила Клэр. Она села на пассажирское сиденье грузовика Джойс. - Ты её очень хорошо знала?

- Нет, не совсем - на самом деле это был всего один день. Она обучила меня на объекте, показала, где находятся контрольные пункты, и на этом всё закончилось. Уволилась на следующий день. Но она была довольно милой.

- Почему она уволилась?

- Она не могла справиться с климатом, вот что она мне сказала, но потом один из охранников сказал мне, что они считают территорию слишком опасной, - Джойс выехала со стоянки и направилась по главной дороге, ведущей в клинику. - Сначала я покажу тебе восточный отрог острова - это самая дальняя граница участка, - затем средний отрог, чтобы ты могла увидеть проток и зыбучие пески.

Упоминание слегка дёрнуло Клэр.

- Зыбучие пески? Ты шутишь?

- Нет. Болота, карстовые воронки, зыбучие пески - у нас есть всё, а также змеи, акулы и даже аллигаторы.

- Значит, Грейс Флетчер не преувеличивала: территория довольно опасна.

Джойс рассмеялась.

- Прогуливаться по центру Тампы ночью - это опасно. Ни одна из змей не ядовита, акулы заплывают в среднюю бухту только в разгар лета, аллигаторы боятся тебя больше, чем ты их, а поле зыбучих песков полностью огорожено. Если только ты не совсем беспечна, это место совсем не опасно.

Клэр решила приберечь свои собственные суждения на потом. Дорога сузилась, когда они пересекли восточный отрог острова; внезапно густой туннель из деревьев открылся на совершенно неухоженный пляж и потрясающий вид на залив.

- Вот это пейзаж, - прокомментировала Клэр. - И какой красивый, изолированный пляж.

- Туда никто не ходит, потому что по какой-то причине скаты любят это место для своего размножения.

"Фантастика, - подумала Клэр. - Змеи, акулы, аллигаторы, а теперь и скаты!"

- О, да, и медузы тоже, - добавила Джойс. - В определённое время года тысячи из них приплывают сюда. У некоторых из них есть такие щупальца-жала длиной в три и четыре фута. Обмотай одну из них вокруг ноги, и ты будешь чувствовать её целую неделю.

Клэр была слегка ошеломлена.

- Ну, похоже, я не пойду в воду. Никогда.

- О, нет, это было бы ошибкой. В средней бухте, где стоят коттеджи, ничего подобного нет. Ты будешь жить на острове, верно?

- Да. Деллин сказал, что я могу, если захочу.

- Ну, поверь мне, ты захочешь. Это самое красивое место, которое ты когда-либо видела, и там нет арендной платы! Прямо на пляже. Там живёт куча сотрудников, и это меньше чем в миле от работы. Я заметила миссис Грейбл в крайнем блоке, которая убирает его, так что, думаю, это то, что как раз тебе достанется.

- Миссис Грейбл?

- Она, типа, управляющая, тоже живёт там со своим мужем. Она занимается всем обслуживанием, уходом за территорией, и если что-то сломается в твоём блоке, звони ей.

- Не могу дождаться, чтобы увидеть это место.

Джойс проехала через средний отрог острова: болота, топи и, конечно же, заросший, огороженный периметр с надписью ОПАСНОСТЬ! ЗЫБУЧНЫЕ ПЕСКИ! До сих пор всё, что видела Клэр, было буквально тропическими джунглями.

- Итак, восточный и средний отроги - они такие заросшие и густые. Не могу поверить, что у вас есть какие-то проблемы с вандалами и нарушителями в этих районах.

- У нас их нет, - подтвердила Джойс. - И теперь ты понимаешь, почему они решили закрыть эту половину парка для публики; отроги суши намного уже и их гораздо сложнее обслуживать. Но центральный отрог - где находятся клиника и озеро - вот где у нас проблемы.

- Браконьеры, да?

Джойс кивнула.

- Сейчас охота на аллигаторов незаконна, но время от времени мы видим здесь каких-нибудь тупиц, которые этим занимаются. Они продают мясо ресторанам. А озеро Стефани полно охраняемых и находящихся под угрозой исчезновения видов пресноводных рыб, поэтому браконьеры выходят туда ночью со своими удочками. Мы поймали несколько из них. Штраф за каждую рыбу составляет 1500 долларов.

- Ого!

- Да. Но идиоты продолжают прибывать. И, конечно, есть старый добрый Троянский мыс. Это маленькая лагуна прямо в конце отрога, окружённая пальмами. Это считается лучшим романтическим ночным местом для всех бедняков, получающих социальное обеспечение в Тьерра-Рохо и на юге Сент-Питерсберга. Они ходят туда пить пиво и курить травку. И мне не нужно объяснять, почему они называют его "Троянским мысом".

Клэр на мгновение задумалась, затем закрыла глаза.

- Я так понимаю, мы говорим не об Агамемноне и Ахилле.

Джойс хихикнула.

- Помню, как-то утром я пошла туда, чтобы проверить систему патрулирования, и насчитала вдоль пляжа сорок шесть использованных презервативов. Это было так мерзко!

- Посмотри на светлую сторону. Они практикуют безопасный секс.

- Чёрт с ними. По крайней мере, будет меньше детей, принимающих метамфетамин. Криминальный элемент к западу от материка - это стопроцентный нищий. Белый мусор из трейлера. Извини, если это звучит неполиткорректно, но зачем ходить вокруг да около? Эти люди существуют, чтобы трахаться и курить мет, а для охранника они просто заноза в заднице.

Внезапное грубоватое социальное наблюдение Джойс быстро удивило Клэр. Её собственные взгляды на такие вещи были немного более внимательнее, или она на это надеялась: люди не были плохими по своему выбору, они были плохими из-за невнимания к дискриминации, подчинению и негативной среде, в которой они были вынуждены расти. Выросшая в приюте, не говоря уже о годе бездомности из-за дискриминации, она немного знала об этом предмете.

С другой стороны, она всегда поддерживала своё чувство морали, всё самостоятельно.

- Расслабься, - продолжила Джойс. - Я не превращаю тебя в расиста. Просто меня действительно бесит видеть, что эти люди делают с собой. Я выросла в гетто в Нью-Гемпшире, и когда мне было шестнадцать, многоквартирный дом сгорел, и погибла вся