Глава 19

На площади раскинулся огромной воронкой портал. По краям он сиял свежим утренним небом и к сердцевине уходил в самую темную беззвездную ночь.

«Попытка сбежать или новая дверь на дороге моей души?»

— Вы меня прямо так туда хотите отправить! Вам не кажется это негуманным? Возмутилась я, оглядывая собравшихся.

— Многоуважаемый ректор, позвольте теплые вещи взять и продовольственный запас. А то экспедиция может с треском провалиться!

Послышались смешки.

— Ей, правда, только есть охота! — зашептались мои охранники.

— За печень свою не боитесь? — тут же отозвалась я в ответ и наградила их кровожадным взглядом. Они оторопели. Честно сказать, провожали они меня тоже, пребывая в страхе. Сейчас, будучи лисой, я нутром это чувствовала, и хотелось пошутить на прощание, так сказать.

— Что бы ты хотела взять с собой? — спросил ректор явно заинтересованно. Видимо, никто с собой ничего до этого не тащил.

— Я попросила друга приготовить все по этому списку, если позволите. Вот он.

Ректор не без опаски взял у меня клочок бамбуковой бумаги:

— Так, так… шуба! Тебе своей мало, что ли? — Он даже повеселел.

— Признаться, я ещё не научилась ей свободно пользоваться, — ответила я. Ректор в недоумении посмотрел на меня, потом опять перешел к списку:

— Так, орехи, вода, Звезда дыхания.

— Что, если я упаду там в воду?

— Ты ещё и заклинание дыхания под водой не знаешь?

— Вообще-то я не доучилась.

— Ну да. Если не считать его входящим в до академическую программу. Кто за тебя писал тест⁈ — спросил он скорее для порядка и опять погрузился в чтение:

— Так, так… плащ от огня, веревка, кинжал, бумага, кисти… Ты действительно рассчитываешь на что-то?

— Я, конечно, рассчитываю вернуться, ваше благодеятельство, и обо всем вам, так сказать, доложить. С меня снимут обвинение в случае успеха мероприятия?

— Я честно даже не предполагаю данного поворота событий. Но если вдруг вернёшься, лично даю слово, что снимут.

— Премного благодарна, — поклонилась я ему.

Тут уже и третий принц принес мне шубу. Ректор удивлённо поднял бровь поняв какого такого друга я попросила. Я затолкала руки в рукава и взяла у него маленький мешочек, прямо такой, как я хотела. Тот самый, в который помещается корова или демон обманщик целиком и ещё много всего прочего. Привязала его к поясу.

— Спасибо вам, Ций Ку Лун, — только и сказала я. Он посмотрел на меня немного, будто с раскаянием, и отошёл.

«Время пришло. Когда это неожиданно — одно дело. А когда надо своими ногами войти в неизведанное, да еще и опасное — это совсем другое.»

Я оглянула в последний раз любопытствующих, увидела, как Лео Сюань спешит сквозь расступающиеся ряды. Сердце ухнуло и застыло.

«Он не даст мне войти!»

Я в спешке рванула к порталу. Вот кончик сапожка коснулся темного тумана, и меня начало тянуть туда, но не тело, а будто душу засасывать. Непередаваемое ощущение. Словно тянут за живое.

Захотелось взглянуть на этот мир в последний раз. И я развернулась лицом к «провожающим».

В этот момент происходило невероятное. Кронпринц, выйдя уже в середину площади, упал на колени, как подкошенный. Неведомая сила протащила его ко мне на коленях несколько метров. Пока его не схватил за плечи здоровяк Юй Фей. К нему на помощь почему-то выбежал Фей Лин и ещё несколько учеников. Кронпринц что-то кричал, изо рта у него пошла кровь. Заливая тонкой струйкой белизну воротника его дорогого, расшитого серебром ханьфу. Только сейчас я расслышала.

— Остановите её! — хрипел он. — Она мое духовное животное!

Тут началось настоящая паника. Ученики, демоны рванулись с места. Дело шло на секунды.

«Он все же признался!»

Принц успел встать, сделать ещё несколько шагов, снять плеть с пояса. Она мгновенно удлинилась. Время завязло в кадрах. Стальной хвост обвился вокруг моей талии, удерживая от последнего шага. Но я уже знала, что все его усилия напрасны. Я уже не была тут.

— Порви связь! Рвите связь! Кронпринца необходимо спасти! — кричал ректор. Совершая какое-то заклинание. Но оно рассеялось. Я была едина с порталом. Наша связь уходила в его недры, не желала прерываться.

Несколько человек вцепились в кронпринца с последних сил, что-то бесконечно колдуя. Мне же было терять уже нечего. Разлила силу по телу, как тогда, когда строила стену, и вцепилась в плеть руками, рванув ее на себя. Так легко, как будто я маленькую собачку за поводок тяну.

Он опять упал на колени и проскользил почти до портала к моим ногам. Я смотрела на него с видом победителя. Но и он, что удивительно, не страшился, лишь смотрел на меня так, как смотрит само искушение. Его в этой ситуации ничего не смущало.

— Хочешь быть моим хозяином? Придется сильно постараться, — со всей злостью, что во мне накопилась, крикнула я и провалилась в портал, втягивая за собой не успевшего порвать связи Лео Сюаня.

Глава 20

Все смешалось и замелькало. Мы летели сквозь темный туннель, словно Алиса в страну чудес.

Я подумала, что зря не запаслись зонтом. Хотя, конечно, это все детские домыслы моего испуганного разума. Надо было брать что-то серьезнее. Парашют. Зажмурилась.

Нечто похожее один раз в жизни я испытала на аттракционе свободного падения. Ни тут, ни там не было весело. Почувствовала, что Сюань все же дотянулся до меня своими ручонками. Его попытки я видела перед тем, как закрыть глаза.

«Боится умереть в одиночестве?»

Чтобы совсем все пропустить, подглядела.

Все мелькало, да и кронпринц прижался ко мне, изо всех сил закрывая обзор. Вот тоннель резко оборвался, яркий свет ударил в глаза.

«Ну все! Это конец!» — мелькнуло в голове, когда Сюань рванул меня на себя, поменял нас местами при падении. Я больше не летела спиной вперед.

Увидев быстро приближающийся лес, предпочла этот момент не сохранять в памяти. Мы упали, ломая ветки и какие-то кусты. Демон поставил барьер, окутавший нас для смягчения. Это было мило с его стороны. Но себя остановить я не смогла и со всей силы, как метеорит, упала сверху, ударяя его лбом в переносицу. Кронпринц, получив такой удар, застонал и отключился.

Я, немного полежав на его бренном, так сказать теле, встала, ощупывая себя. На удивление ничего не сломано. На нас никто не нападал и мы не упали в воду или лаву.

«Наверное умерли и попали в рай.»

Хотя ни я, ни он безгрешностью ни отличились.

«Так… надо связать этого паршивца, на