– Кто вы и зачем я вам нужен? – с искренним недоумением поинтересовался юноша. – Я небогат, да и состоятельных друзей у меня тоже нет.

– Ты что, думаешь, что попал к разбойникам? – засмеялась женщина. – Нет, выкупа нам за тебя не надо. Мы не ищем выгоды. Ты нам нужен не больше, чем мы тебе. Изгоем быть нелегко, разве не так? Если не сказать прямее – опасно. Впрочем, с разбойниками мы более дружны, чем с правдолюбцами. Мы те, кого называют «лживыми людьми».

Женщина замолчала, чтобы насладиться эффектом, которое должно было произвести это признание. Но, заглянув в глаза юноши, с удивлением поняла, что услышанное произвело на него не слишком сильное впечатление. На его лице не отразилось ни страха, ни радости, ни изумления, ни растерянности.

Рассвет не знал, кто такие «лживые люди», и что ему от них ожидать. Ложь – штука отвратительная, но он почувствовал, что зла ему здесь не желают. Может, обознались?

– Я не знаю, что значит быть изгоем. Я им никогда не был и замечательно лажу с людьми, – попытался объяснить Рассвет хозяйке этого странного дома. – И не представляю, чем мы друг другу можем быть полезны.

– Вот как? – женщина с досадой закусила нижнюю губу. – Гром, позови-ка сюда Ночку! – приказала она мужчине, который когда-то первый напал на Рассвета в переулке. Тот молча вышел.

«Очную ставку хотят устроить», – догадался Рассвет. Ну, тем для него лучше. Сейчас недоразумение разрешится, и его отпустят. «Отпустят ли?» – вдруг обожгло его. Эти люди, похоже, живут вне закона. Вряд ли им нужны свидетели…

В комнату вошла девочка лет двенадцати. Быстрыми шагами она подошла к столу и села на свободный стул. После чего уставилась на Рассвета с нескрываемым любопытством.

– Это он, доченька, беспричинно бродил по улицам, не глядя по сторонам? – мягко спросила женщина.

– Да, мамочка, он! – не задумываясь, подтвердила девчонка. – Его еще облаяла большая собака, а он даже не обернулся. И могу поспорить, что он не запомнил меня, хотя я четыре раза перешла ему дорогу!

Девочка была не совсем права. Рассвет сразу же, как она вошла в комнату, вспомнил, что где-то видел эту смуглую девчушку в темно-синем платье. Но спорить не стал.

– Вот видишь! – уверено обратилась к нему женщина. – Ты был погружен в себя, ты – мечтатель. Так что не стоит отпираться. Тебе сильно повезло, что мы выследили тебя раньше, чес слуги Мудрецов. Нельзя же так беспечно позволять себе замечтаться на улице! Такое редко сходит с рук.

Рассвет был ошарашен. Он был готов к любому обвинению, но не к этой ерунде. Ему что, угрожала опасность только из-за того, что он задумался? Так получается? Он что, виноват в том, что родился слегка романтиком? А если они узнают, что он пишет стихи? – За это, верно, смертной казнью, по их мнению, не отделаешься! Чушь какая-то. А может, они «того»?..

– И что теперь? – поинтересовался он вслух.

– Давай сделаем так, – напряжения явно спало: то ли из-за появления девочки, то ли из-за его молчаливого «признания вины», – ты останешься здесь. Твоя кровать – в комнате на втором этаже. В ней же живут Гром и Ветер. Заодно они пока присмотрят за тобой. Когда мы убедимся, что ты не собираешься бежать и не сделаешь других глупостей, получишь полную свободу. Думаю, вы подружитесь. Проводи его, Ночка!

Девочка вскочила и протянула Рассвету руку: «Идем!».

Рассвет послушно последовал за девочкой. Пытаясь разобраться в происходящем, он понял, что ничего не знает о себе. Перегрузка при переброске, словно ластик, стерла из его памяти заранее составленную легенду и, главное, – информацию о том мире, в который он был направлен. Уцелели лишь незначительные обрывки, не позволяющие составить полную картину. Почему-то казалось, что уже не в первый раз ему приходилось быть пионером, готовя почву для прибытия остальных. Но до этого он свою миссию выполнял отлично. Лишь на этот раз что-то не сработало. То ли переброска была более глубокой, то ли думал он в самый важный момент не о том: прошлое не должно затмевать будущего…

Так или иначе – но он здесь, и он – пленник. Это вряд ли угрожает его жизни. Пока его лишили только свободы. Но будучи в заточении, он никак не сможет помочь тем, кто идет следом. Ему необходимо выбраться отсюда. Ему не выпутаться из этой истории, не располагая достаточным объемом информации об этом мире, городе, о здешних порядках и, наконец, о тех людях, с которыми его свела судьба. Единственным доступным источником информации сейчас была девочка, поднимающаяся впереди него по узкой лестнице. Как разговорить ее?

На ум не пришло ничего, кроме совсем банального: «Красивое у тебя имя – Ночка».

– Правда? Так меня мама назвала. А Мудрецы назвали меня Вилкой. Представляешь? Только ты никому не говори, как меня на самом деле зовут, – тут же отозвалась девочка.

– Вилкой? – Рассвет не удержался от смеха. – А Горшком они никого не догадались назвать?

Девочка удивленно обернулась, открывая перед ним дверь: «Ты что, с облака свалился? Горшок – это же очень распространенное имя. Даже у нас в доме, если по документам, целых два Горшка живут».

Рассвету почему-то сразу расхотелось веселиться. Жутко, видимо, жить в стране, где людям дают такие нелепые и некрасивые имена. Как же надо презирать человека, чтобы дать ему такое имя!

«Хороший хозяин и собаку-то так не назовет», – горько улыбнулся он девочке. Пропустив его в комнату, Ночка зашла следом и прикрыла дверь. «Странный ты какой-то. Где же ты видел, чтобы собакам имена давали? Собака – она и есть собака», – удивленно сообщила она, внимательно глядя Рассвету в глаза.

«Что-то не то ляпнул», – догадался Рассвет. Конечно, никто здесь не сможет даже предположить, где искать истинные корни оброненных им слов, но все-таки надо бы подстраховаться. «Прости, может быть, я иногда что-то не то скажу или сделаю… Видишь ли, вчера я споткнулся и ударился головой о порог, сильно ударился. И вот теперь не все помню, что раньше знал. Амнезия, наверное», – объяснил он. «Да, понимаю, – кивнула девочка, – я об этом чита…» – девочка запнулась на полуслове и испуганно сверкнула глазами. Рассвет понял, что и она сболтнула что-то такое, чего не должна была говорить. Чтобы не волновать девочку, он сделал вид, что ничего не заметил, и перевел разговор на другую тему: «Ты не могла бы мне напомнить, кто такие Мудрецы?»

– Ты и этого не помнишь? – ахнула она.

– Да, расскажи!

– Даже не знаю, как