постоялые дома. По-моему, это выгодное условие.

Банкир задумчиво пожевал нижнюю губу. Внимательно всмотрелся в мое закрытое вуалью лицо.

- Я должен подумать. Вы хотите подписать договор от лица вашего мужа? Обычно дамы не ведут деловые переговоры.

- Я сама за себя отвечаю. И договор будет от моего имени. Вас это смущает?

- Отчего же. Приятно видеть столь разумную молодую леди.

- Тогда я дам вам на раздумья три дня. Если вы мне отказываете, я пойду в другой банк.

- Не думаю, что в другом месте вас примут с распростертыми объятьями. Ваш проект немного… специфичен. Почему постоялые дома? Не лавка со сладостями или кофейня?

- Просто я вижу его. Красивый дом со множеством удобных комнат. Изысканный ресторан на первом этаже. Гости, что чувствуют себя как дома. А я помогаю им в этом. Создаю комфорт и уют. Это моя мечта. Иметь такой дом.

Мой голос звучит со всей страстью и убеждением. Мне хочется донести свою идею. Так, чтобы он увидел ее моими глазами.

- Я понял вас. Дайте мне время подумать. Три дня будет достаточно.

Я встала. Протянула банкиру руку. Хотела по-деловому попрощаться, но он поднес мою ладонь к своим губам.

- Приятно было познакомиться. Извините за вопрос. Почему вы скрываете лицо? Я слышал про проклятье…

- Вы правильно слышали. - перебила я банкира, - и на любовь, что снимет его надеяться бессмысленно. Поэтому и действую только от своего имени. Наш брак с супругом фиктивный.

- Но у вас его фамильный перстень на пальце. Его не дарят фиктивным женам.

Я посмотрела на свою руку. Небольшое серебряное кольцо с круглой вставкой из оникса. В центре камня гравировка в форме буквы Д. Первая буква имени рода. Значит, не совсем простой перстень. И у него будет достаточно веский повод найти ту, кому он его подарил. Похоже, его будет ждать большой сюрприз.

Мы распрощались и, прежде чем выйти из кабинета, расслышала как банкир с грустью говорит мне вслед:

- Такая необыкновенная женщина и такая несправедливая судьба…

Мой экипаж уже ждал меня, и мы без промедления выдвинулись в обратный путь.

- Леди, простите меня, нерасторопную, - запричитала Сина.

- Что случилось?

- Перчатку я так вашу одну и не нашла. Похоже она осталась у вашего супруга.

- Забрал с собой все же, - усмехнулась я, - забавно. Даже интересно, как быстро он узнает, кто ее хозяйка.

Глава 34.

Наше прибытие ождали. Все обитатели дома выстроились в ряд высматривая, когда распахнется дверца экипажа. Когда я плавно спущусь на землю и неспешно подойду к ним. С видом победительницы. И ничего, что вуаль на моей голове. Все верят, что у меня получилось. И сейчас я сниму покрывало с лица и продемонстрирую свой прекрасный облик.

А я застыла напротив своих людей, не решаясь сказать правду. Первой не выдержала Дара. Сорвалась с места, подбегая ко мне. Обняла меня за талию тоненькими ручками.

- Ты все равно самая красивая, - прошептала она.

И у меня от этих ее слов слезы навернулись на глаза. Так искренне они прозвучали. Пусть это совсем и не правда.

И все сразу пришло в движение. Слуги загалдели. Эльза помогает Сине заносить наши вещи в дом. Важно приняла из ее рук ящичек, в котором хранилась маска. Кухарка громко стала всех звать на вечерний чай, объявляя, что поспел пирог с яблоками. Томас подхватил меня под руку, спрашивая с волнением в голосе:

- Вы встречались с банкиром? Как все прошло?

- Надеюсь, что хорошо. Скоро узнаем, - на ходу отвечаю я.

С волнением оглядываю внутреннее убранство дома. Мне кажется или действительно стало светлее. Уютнее. И пропала вечная паутина, что свисала с потолка. Может быть та ниточка симпатии, что связала меня вчера с Эриком, способна хоть немного разрушить проклятие?

- Мы вчера целый день порядок наводили, - опускает меня с небес на землю Эльза, - старались к вашему возвращению.

Значит показалось. И грош той симпатии, если он бросил меня ради другой. В самый решающий и волнительный момент.

Задумчиво кручу ободок кольца, что прочно сидит на пальце. Так сразу и не снимешь. Переворачиваю камнем внутрь ладони, оставляя на виду лишь тусклый серебряный обод. Ни к чему никому его видеть. Лишние пересуды и расспросы. Нужно жить дальше. По возможности поддерживать порядок в доме. И идти к своей цели – построить самый лучший отель в королевстве.

Дара не отходит от меня. Ластится, как котенок. Просит, горячо шепча на ухо:

- А ты мне сегодня сказку расскажешь?

- Конечно, - улыбаюсь я.

На кухне за общим чаепитием мы говорим о чем угодно, но только не про бал. Расспрашивать меня не решаются. Результат, как говорится, на лицо. И все же я вижу сожаления во взглядах. Подвела. Не сдержала обещание. А столько трудов было вложено. И я мысленно соглашаюсь с ними, хотя понимаю, что ни в чем не виновата.

После ужина Дара ведет меня за руку в свою комнату. Я ей наливаю в тазик теплую воду для умывания и помогаю переодеться в ночную сорочку. Расчесываю волосы перед сном.

- Как будет называться твоя сегодняшняя сказка, - спрашивает Дара забираясь в постель.

- Золушка, - немного подумав, объявляю я. Вполне себе про меня история. Осталось только объявиться принцу и вместо туфельки натянуть на мою руку потерянную перчатку.

Дара слушает, затаив дыхание. Заметно волнуется, когда Золушка сбегает от принца и ее наряд вновь превращается в лохмотья. Я успокаивающе глажу ее по волосам и с воодушевлением расписываю примерку туфельки.

- Эта сказка тоже про тебя, - глядя мне в глаза, убежденно говорит Дара.

- Почему же? – Я невольно улыбаюсь, но в груди предательски дрожит сердце.

- Потому что он тебя заметил на балу. И непременно будет искать.

- Откуда ты знаешь?

- Она вчера злилась, - Дара говорит почти шепотом, словно нас могут подслушать, - она боялась, что у тебя все получится.

- Она сама тебе об этом сказала, - я невольно хмурюсь.

- Я ее чувствую. Словно часть ее живет внутри меня.

- Кто она, Дара?

- Та, что наложила на всех нас проклятье. Но меня она любит. И хочет, чтобы я жила с ней.

А вот это мне совсем не нравится. Склоняюсь над Дарой. Говорю серьезно, глядя прямо ей в глаза:

-