сквозь пелену.

«Как будто туман перед глазами».

Дворец тролльего короля стоял на большой площади, он выглядел таким легким и воздушным, как будто был сделан из крема, а не из камня. Резьба, покрывавшая фасад, выполнена столь искусно, что дыхание перехватывало от мысли, что это могло быть создано руками мастеров, а не магией.

– Дворец имеет восемь входов. Сегодня мы пойдем через восточный вход. Немного жаль, что ты не увидишь золотую лестницу.

– Что, она правда из золота?

Вуаль щекотала кожу, и мне все время хотелось откинуть ее, чтобы она не туманила взгляд.

– Не вся. Но от блеска глазам больно.

Йотун провел меня во дворец, мимо королевской охраны. Плащ действительно почти сразу забрали.

То и дело нам попадались придворные, с которыми Йотун весьма любезно здоровался и перекидывался несколькими вежливыми фразами. Я ловила на себе заинтересованные взгляды, но никто ничего не спрашивал.

Внутри дворец был огромен. И, мне начало казаться, что перемещение по нему заняло больше времени, чем путь в туманах.

Невольно я сравнивала роскошь дворца Айль и убранство залов, которые видела перед собой. Они могли посоперничать. Верховный маг не уступал монархам. Есть ли здесь темница, чтобы далеко не ходить?

Мы с Йотуном пришли в небольшую комнату, предназначенную для ожидания. Придворные входили, усаживались на стулья, обитые бархатом… потом, когда слуга называл их имена, исчезали за резными дверями и больше не возвращались. Король заставлял свою бывшую Тень ждать.

Наконец-то появился мрачного вида слуга и торжественно сообщил:

– Его величество примет вас в малой гостиной.

Йотун нахмурился на мгновение, но потом его лицо приобрело выражение безразличного спокойствия. Как будто маску надел.

Мы прошли в опустевший зал для приемов. Паркет из нескольких пород дерева блестел так, что, казалось, стоит на него ступить, и можно скользить, а не идти. Позолоченный трон на небольшом возвышении являлся центром притяжения. Меня удивило количество дверей. Не меньше десятка только в одной стене. Но когда мы подошли ближе, то я увидела, что часть из них – это искусная роспись. Обманки.

Йотун толкнул одну из дверей, за которой тянулась анфилада комнат. Теперь колдун шел впереди, а я старалась поспевать за ним, приноравливаясь к его широкому шагу.

А потом я увидела фигуру в красном.

Йотун поклонился.

– Ваше величество.

Я поспешно поклонилась тоже, а выпрямившись, замерла.

– А, Йотун, я уже думал, ты не явишься, – раздраженно сказал король.

Глава 13

Под защитой вуали я могла спокойно рассматривать короля. Сейчас его лицо имело весьма надменное выражение. Он явно был разгневан и едва сдерживался.

– Я призвал тебя во дворец, Йотун, чтобы получить объяснения, поскольку до меня доходят слухи. Нет, не слухи, – поправил сам себя король. – А обвинения. И весьма серьезные.

– Обвинения, ваше величество? – переспросил Йотун. – И в чем же они заключаются?

– А в том, что вместо того, чтобы работать на благо королевства и укреплять туманы, мои маги убивают друг друга! Что, будешь отрицать?

– Нет, ваше величество.

Бесшумно ступая, в покои вошел Люк, облаченный в черное. Он смерил Йотуна быстрым цепким взглядом, встал позади короля и чуть склонил голову набок. На первый взгляд казалось, что он совершенно безучастен к происходящему и всецело поглощен созерцанием обстановки. Временами он крутил кольцо со светящейся руной.

За то время, которое мы не виделись, в полукровке появились уверенность и жесткость.

– Хорошо. Замечательно! Он не отрицает, – король распалял себя, повышая голос и сверкая глазами, глядя на Йотуна. – И теперь родственники обивают пороги и требуют от меня принять меры.

– Я готов понести наказание, – смиренно сказал Йотун.

– Ах, надо же, наказание! Вот уж радость. И что бы мне было делать, если бы ты не был готов, а?

По лицу Люка скользнула тень улыбки.

А король продолжал:

– И с чего это два мага набросились друг на друга, подобно бешеным псам?

Король сел в кресло и сложил пальцы стрелкой, которая указывала на Йотуна.

– Вас ввели в заблуждение, ваше величество.

– Да? Разве ты только что не подтвердил, что лишил несчастного Дьярви жизни?

– Я не горжусь своим поступком, – сказал Йотун, впрочем без особого раскаяния. – И несколько раз уходил от навязываемого конфликта, но так случилось, что Дьярви проявил редкостное упорство.

– Удобно свалить вину на мертвеца, – король усмехнулся.

Люк довольно вздохнул, кажется, он считал, что дела Йотуна плохи.

Я, признаться, тоже так думала, поскольку король очень уж был недоволен бывшей Тенью.

Йотун поклонился и серьезно сказал:

– Мне не оставалась ничего иного, как вызвать его на поединок.

Король склонил голову набок:

– И это могут подтвердить свидетели?

– Каждый, кто находился в замке.

Тут взгляд короля как бы невзначай скользнул по мне.

Неужели сейчас он спросит меня?

– Что ж… значит, поединок. Ты поставил Дьярви вровень с собой. Благородно.

Люк дернулся, как от удара, и запротестовал:

– Но, ваше величество, вы сами строжайше запретили поединки между…

Король поднял руку, призывая Люка замолчать.

– Мне еще не отшибло память, чтобы я не помнил своего собственного приказа. И ты его нарушил, – это уже Йотуну.

Тот не стал оправдываться или просить прощения, а сказал:

– Я счел недопустимым сомнение Дьярви в моей способности защитить Заолокский лес.

После сказанной фразы что-то неуловимо изменилось.

Король, который был готов чуть ли не бросить Йотуна в темницу, выдохнул.

– Только я решаю, кого назначить, – сказал он. – И это твой первый поединок, Йотун? Как Тень ты не мог позволить себе ничего подобного.

Щеки Люка вспыхнули. Он был разочарован столь резкой переменой.

– Да, первый, – подтвердил Йотун.

– Что ж… – сказал король, посмеиваясь. – Поскольку поединки запрещены, то нужно быть мужественным вдвойне, чтобы драться. Тем более Дьярви был весьма искусный боец. Мне известны его подвиги. Что за неугомонный нрав. Победа делает тебе честь, Йотун.

Люк вскинул голову, глаза его опасно сузились, но он не произнес ни слова.

– Тем более, что тела нет, – легкомысленно махнул рукой король.

– Ваше величество? – переспросил Йотун.

– Да, представь себе. Дьярви поместили в семейный склеп, а когда родные пришли провести необходимые обряды, то его там не оказалось. Ты же ничего об этом не знаешь?

– Нет. Ничего.

Я забыла, как дышать.

Конечно же, Йотун не причастен к исчезновению тела. Эти подозрения напрасны. А вот то, что я видела в ночь тризны, обретало смысл. Бездна.

– Я рад, что с этим делом все решилось.

Йотун учтиво поклонился.

– Благодарю, ваше величество. Вы всегда справедливы и мудры…

– Да, да, – король нетерпеливо оборвал комплимент. – Есть еще одно, – и в его голосе зазвучали веселые нотки. – Уже не обвинения, а слухи, которые я нахожу… весьма занимательными.

– Я не вполне понимаю.

– Девушка, Йотун, – король показал в мою сторону. – Люк, будь так добр.

Я смотрела, как полукровка приближается ко мне.

Сердце быстро-быстро стучало в моей груди.

Он подошел и поднял вуаль.

Наши взгляды встретились. Я уловила миг узнавания в его глазах. Он отшатнулся, как будто увидел перед собой призрака.

Король привстал с кресла:

– Что там, Люк?

Тень быстро взял себя в руки.

– Слухи не лгут. Человек, – ответил он.

Король неожиданно громко рассмеялся. Как будто прозвучала лучшая шутка, что он слышал в своей жизни.

– Подойди сюда.

Мне не хотелось этого делать, но я подчинилась. Я прошла мимо Йотуна, задев его подолом платья. Колдун внимательно наблюдал за мной.

Король рассматривал меня снизу вверх, и в его глазах плясали искорки. Губы то и дело кривились, как будто он изо всех сил сдерживал улыбку.

Никогда не знаешь, чего ожидать от властителей мира. Я терялась в догадках, что послужило причиной такой веселости.

– Да, действительно, человек, – вынес свой вердикт король. – Тогда тем более удивительно, что ты проводил с ней столько времени в своих покоях.

Я хотела повернуться, чтобы увидеть лицо Йотуна, но побоялась, что это было бы воспринято как оскорбление. Поэтому стояла, чинно уставившись