— Многие архимаги не доживали до моих лет.

— Но были в истории и другие примеры. Не так ли? — ехидно поинтересовался вампир.

— Были. Например, Пикиран. Архимаг который никак не сдохнет. Во дворце его до сих пор иногда вспоминают. Сколько он там лет умирал и никак умереть не мог? Сто лет?

— В два раза меньше. И, прошу заметить, все это время он железной рукой правил империей.

— Громкие слова, — фыркнул явно уязвленный Роз, — Империей тогда правили императоры. Настойка верности иного не подразумевала.

— Настойка верности есть и сейчас, и сильно она помогает императорам править?

— Ты не сравнивай тогда и сейчас, кровосос. Раньше, пока вы не прекратили экспорт орехов черного кедра, настойки было хоть залейся! Каждого чинушу можно было на нее посадить. А теперь светоши ее по каплям выдают, как большую милость. Одолжение нам делают огромное, которого даже не на всех префектов хватает.

— Так ведь у церковников тоже есть на ком применять настойку. Потому и выдают по каплям.

— Хочешь сказать? — удивленный Роз не моргая уставился на вампира.

— Ты не знал?

— Я почему-то думал, что это из-за ссоры императора со священниками. Ожидаемая реакция на непокорность дворца и игнорирование указаний из Вобанэ.

— Это тоже повлияло и свою роль сыграло, но главное в том, что у священников тоже хватает потребителей настойки. Еще скажи, что нынешняя стабильность внутри Светлой Церкви тебя никогда не удивляла и ты считал ее естественной.

— Религиозный фанатизм. Я списывал все на него. Ну и работа инквизиции еще, — пожал плечами архимаг, — Про нее тоже не стоит забывать.

— Фанатики идут по другой статье, друг мой. А лояльность епископов обеспечивает не инквизиция, а старая добрая настойка верности.

— Удивительно. А ведь церковники громче всех кричат про борьбу с наркотиками, — покачал головой архимаг и нахмурился, что не осталось без внимания со стороны Александра.

— Что, опять подумал о том как плохо работают твои агенты?

— Я уже думаю, что они вообще не работают. За последние дни я узнал столько нового, интересного и важного, сколько за прежние десять лет не узнавал.

— Вот я и говорю, что ты постарел. Раньше ты такого себе не позволял и никогда не забывал снять парочку дурных голов у нерадивых слуг. Теперь же сидишь в своем старческом кабинете и удивляешься.

— То что я пустил некоторые дела на самотек, еще не значит, что я немощный старик.

— Заметь, про немощного я ничего не говорил, — широко улыбнулся вампир, чем вызвал зубовный скрежет у собеседника.

— Мне еще рано умирать.

— Да-да, продолжай убеждать себя в этом, может однажды получится.

— Ты пришел меня злить?

— Нет. Я пришел договариваться.

— Больше похоже, что ты издеваешься, — проворчал архимаг.

— Есть немного.

— Немного? Пришел. Намекаешь тут на всякое. Буквально суешь меня носом в мое же собственное дерьмо — и это твое немного?

— Есть немного, — подтвердил вампир, чем вызвал глухое недовольное ворчание, — Но поверь мне, ты, пустивший ситуацию на самотек, находишься далеко не в самом худшем положении. У некоторых есть такие агенты… у-у-у… закачаешься. Действуют решительно, смело, молодежно!

— И что в этом плохого?

— Ну как сказать… Ты же помнишь, что в Гарне есть старая добрая традиция нажираться до поросячьего состояния перед выступлением в боевой поход.

— Помню. Вы даже однажды как-то удачно этим воспользовались и вырезали всех старших офицеров пока они пьяными валялись по своим кроватям.

— Старые добрые деньки, — рассмеялся Александр, — И не на кроватях те офицеры тогда валялись. Ой не на кроватях. Но разговор не об этом. Тут на днях агенты Церкви повторили тот наш успешный опыт. Если ты слышал, в Гарне как раз решили в очередной раз устроить так любимую ими гражданскую заварушку за трон, собрали под это дело армии, устроили маневры и, понятное дело, закатили традиционную вечеринку. Так вышло, что обе армии праздновали будущую войну в один и тот же день. И в обеих армиях были агенты Церкви. И у них был яд.

— И много народу померло?

— Весь офицерский корпус двух армий, — видя ошарашенное лицо архимага, вампир пояснил, — Яда у церковников было много.

— Это когда было-то?

— Четыре дня назад.

— Странно, что я об этом еще не слышал, — пробормотал под нос архимаг, думая о том, как именно он будет убивать своих нерадивых агентов.

— Ничего странного в этом нет. Наместник лично запретил распространяться об этом. А знаешь почему?

— И почему?

— Собственно, это и есть причина по которой я тебе рассказываю данную историю. Все дело в том, что агенты Церкви действовали независимо от Вобанэ и друг друга. Представляешь. У них просто появилась возможность и они подумали «а почему бы и нет?». И никого не спрашивая и не координируя свои действия друг с другом просто отравили кучу гарнских дворян, потому как считали, что так будет для всех лучше. В Вобанэ инициативности своих агентов удивились до такой степени, что еще не придумали официальную версию случившегося и пока просто молчат. Но думаю, скоро мы услышим либо о страшном и подлом нападении проклятых вампиров, либо о некачественном вине…. Да не, точно на нас все свалят, — махнул рукой Александр, — Дураками надо быть, чтобы придумать нечто другое. Мы слишком удобный враг, чтобы искать иную причину случившегося.

— Верно. А вот скажи мне, примерно полвека назад был случай в Бади…

— Это когда в столице случилась эпидемия мора среди аристократов?

— Ага. Тогда всем сказали, что работали ваши диверсанты. Но на вас это не очень похоже.

— Потому что это были не мы.

— Тоже своевольные агенты светош постарались?

— Хуже. Одна влюбленная дура застала предмет своей страсти с другой дамой и решила их страшно наказать. Купила какой-то дикий магический яд и щедрой рукой сыпанула его на королевском балу. Оказалось, яд работает чуточку иначе, чем та дура думала, отчего и не стала читать инструкцию. Остальное ты знаешь. Выжили только те у кого были очень качественны защитные артефакты. Простые артефакты тот яд пропустили. А слух что