Не дожидаясь, пока Ла Раи что-то скажет, девушка с невероятной скоростью понеслась к вершине горы. Юноша же, еще намного постояв, решил вернуться на гору. Тем более, где-то там он видел прекрасный сад. Конечно, этот сад был не совсем обычным. Растущие там растения вырабатывали чистейшую духовную энергия, что способствовала ускорению роста Культивации. Но об этом знали лишь члены Внутренней Секты Небесного Огня.

Ла Раи, по-прежнему чувствуя себя не в своей тарелке, двигался не очень быстро. Взглядом он внимательно изучал окрестности и размышлял о будущем. О том, как он вопреки всему создаст Совершенное Основание, за ним Совершенное Золотое Ядро, как заставит весь мир вспомнить о Великом Клане Ла и о том, как весь мир содрогнется, услышав его имя. Но, тем не менее, мысли его все время возвращались к инциденту с Лу Сай и ее кимоно. И как бы Ла Раи не уговаривал себя забыть об этом, все его существо переполняла вина.

Он медленно добрел до сада, опустился на один из камней в позе лотоса и начал вяло осматриваться. Вокруг бурлили ручейки, шумел 8ветер, играя с шевелюрой прекрасных деревьев и лепестками изысканных цветов. Солнце здесь вовсе не слепило глаза, как в остальной Секте Небесного Огня, оно будто ласкало и успокаивало посетителей волшебного сада.

В действительности этот сад так и назывался — Волшебный Сад Небесного Огня. Именно из-за этого сада когда-то давно Чжвэй Утун выбрал именно эти четыре горных пика для создания Секты Небесного Огня. И, разумеется, Секта называлась так по определенной причине. Хотя, если как следует вникнуть в историю создания Секты, в мысли и действия Чжвэй Утуна, этих причин можно было выявить великое множество. Одной из них был невероятно редкий цветок, что рос в этом саду. И, конечно же, имя его было: «Цветок Небесного Огня». Существовала легенда, что во всем мире есть всего десять таких цветов, каждый из них спустился на эту грешную землю по определенной причине…

Причиной для появления первого цветка послужил первый Практик, достигнувший Истинного Бессмертия, Второй цветок появился, когда родились Мечи Инь Ян, какая ирония, именно Небеса даровали мечам силу, с которой стоит считаться, ведь мечи напополам разрубили цветок и впитали в себя его неукротимую мощь. Рождение третьего цветка состоялось спустя каких-то сто пятьдесят лет после смерти второго. Именно тогда все Мертвенное Плато сотрясло могущество недавно образованного Клана Ла. Да, именно такие крупномасштабные события и вели за собой рождение нового цветка. Цветок Небесного Огня, что жил в саду Секты, родился пятым. Он родился в день, когда Хань Луй пожертвовал свою жизнь смертной девочке., И хоть может показаться, что ничего грандиозного в этом нет… до сих пор он остается единственным Практиком, оказавшимся способным на подобное. Все дело в необъятных амбициях Практиков. Кто-то занимается Культивацией ради Бессмертия, кто-то желает славы, кто-то — силы, но никто и никогда не променяет все, чего достиг на жизнь какой-то смертной.

Разумеется, Чжвэй Утун знал, как родился Цветок Небесного Огня в этом саду, именно поэтому он основал Секту именно здесь. И именно поэтому назвал ее Сектой Небесного Огня. Другие причины состояли в нескольких техниках, в основе которых лежало воспламенение Ци Неба. Эти техники он создал сам, они подходили для стадии Возведения Основания, однако использовать их на полную Практик мог только на поздней ступени Возведения Основания. Эти техники при должном желании и усердии можно было откопать в Хранилище Секты Небесного Огня, но в ближайшее время Ла Раи не собирался наведываться туда вновь. Конечно, он не знал об этих техниках, а также об их могуществе, но отчего-то чувствовал, что там можно найти что-то интересное.

Ла Раи глядел по сторонам уже с большим энтузиазмом: сейчас он видел истинную суть каждого растения здесь. Пусть его взгляд еще не коснулся Цветка Небесного Огня, он уже понимал, что абсолютно каждое растение здесь — настоящее сокровище. И был прав. Почти все растения в саду Секты Небесного Огня были уникальны, они росли лишь здесь, в горах богом забытой Секты. Во всем остальном мире эти растения нигде не встречались, поэтому все считали их вымершими. Ла Раи это знал. Он изучил немало нефритовых дощечек, дощечка с ценнейшими, но вымершими духовными растениями не стала исключением. Если бы он только хоть что-то понимал в травничестве, можно было бы собрать здесь несколько экземпляров каждого растения, а после посадить их неподалеку от города Ла на Мертвенном Плато и начать разводить их, увеличивать популяцию… Но Ла Раи был крайне далек от травничества, поэтому он решил при случае собирать немного трав. Всего один цветок из Сада Небесного Огня мог спасти ему жизнь или дать как минимум миллион духовных камней.

Воспоминание о кимоно Лу Сай постепенно выветрилось из головы юноши, уступив место спокойному, но в то же время быстрому течению мыслей. Недолго думая, он подошел к одному одинокому цветку в тени ветвистого дерева и вдохнул его дивный аромат. Цветок источал вовсе не свойственный ему цветочные запах, он источал огромные объемы духовной энергии. Всего один вдох — и тело Ла Раи затряслось. На самом деле, растение перед ним было очень далеко от заурядного цветка, коим могло бы показаться. Этот цветок был легендарным Цветком Дао Ядра. Когда эти цветы еще росли по всему свету, каждый знал, что Практику, находящемуся на Великой Завершенности Основания, хватило бы от одного до пяти вдохов его аромата, чтобы вступить на стадию Создания Ядра. Такое духовное растение было сложно переоценить, ну а если учесть, что цветок считается вымершим…

Прежде чем Ла Раи успел сделать полный вдох, в заснувшей на полтора года флейте открыл глаза Хань Луй. В ту же секунду его глаза широко распахнулись и он судорожно завопил в голове юноши: — «ЗАМРИ!»

Одновременно с его воплем флейта стала сама по себе играть какую-то резкую, но в то же время спокойную мелодию. Мечи Инь Ян тоже заволновались, их чудовищная аура проникла внутрь хозяина, ограждая от духовной энергии Цветка Дао Ядра.

Однако и той капли, что оказалась внутри Ла Раи, хватило, чтобы стена с грохотом рухнула, позволяя юноше вступить в восьмую ступень Конденсации Ци. Ци цветка залила всего Ла Раи, его Ядро-море бушевало, словно в сильнейшую бурю, ломая все барьеры, уничтожая все на своем пути. Еще капля и оно сломало бы преграду, ведущую к девятой ступени Конденсации Ци, но… Чудовищный Ци Мечей Инь Ян начал поглощать Ци Цветка Дао Ядра. В голове Ла Раи вновь раздался голос, казалось, словно в мечах скрыты две змеи, отчего-то слившиеся в одну:

— «Р-рано тебе-е-е ещ-щ-ще туда-а-а, малыш-ш-шь! — шипел голос толи одного, толи двух змей, — С-с-слуш-ш-ай стар-р-рика-а-а, он з-з-зла не пож-ж-жела-а-ает!»

До этого момента Мечи не говорили ни с кем из своих хозяев, исключением был лишь Ла Вэй, в руках которого мечи и получили свою известность. Отчего же они снизошли до Ла Раи? Возможно, Хань Луй прав и Ла Раи действительно просто очень похож на своего древнего предка, а может, все дело в самом Ла Раи и его скрытом таланте? Может быть, Мечи Инь Ян однажды сами все объяснят… но когда же наступит это «однажды»?

Внезапно в кустах неподалеку раздался шорох. Ла Раи все еще был под действием Золотого Лотоса Пяти Слез и Мечей Инь Ян, но как только он осознал ситуацию, ценнейшие артефакты отпустили его. Юноша осторожно, не вдыхая цветочный Ци, поднялся на ноги, стряхнул с халата несуществующие пылинки и внимательно посмотрел туда, где находился источник звука. Он отчетливо ощутил чужое присутствие, однако подходить не спешил. Вместо наступления Ла Раи сделал несколько шагов назад. Юноша словно кожей ощутил опасность, исходящую от человека, скрывающегося в зарослях кустарника. Неизвестный был на пике девятой ступени Конденсации Ци, в шаге от Возведения Основания. Возможно он, зная о свойствах цветка, пришел, дабы вдохнуть немного его Ци… а тут Ла Раи.