Шрифт:
Закладка:
Лоцман сунул руку в карман и нащупал предмет, который так оберегал бывший подельник. Погладил пальцами. Тряпичный шнурок. Какой-то кругляшок. Бархатный…
Онисим медленно извлек вещь наружу. Под тусклый свет неба Зоны.
Артефакт. Необычный. В отверстие посередине продета оторванная, видимо от рубахи, и скрученная в шнурок тканевая полоска.
Медальон!
Лоцман повертел его в руках. Внешне медальон-артефакт выглядел как овальная пластинка с неровными краями. Слегка выпуклая, неоднородная по составу, будто слепленная из нескольких кусков затвердевшего «пластилина», бархатного на ощупь. Но самым удивительным было то, что каждый из кусочков имел собственный оттенок, температуру и еле-еле светился!
Лоцман вытянул вперед руку с медальоном и прищурился. Издалека вещица формами поразительно напоминала скрючившегося человека. Можно было отчетливо разглядеть голову, руки, поджатые колени и рюкзак на спине… Отверстие под шнурок находилось как раз у точки соприкосновения колен и локтей воображаемого сталкера.
«Конечно сталкер. Кто ж еще? Только сталкер и никто больше…» – думал про себя Лоцман, наблюдая, как артефакт вращается на шнурке. Как и любой вольный бродяга, он не считал суеверия глупостями. Практически у каждого сталкера был какой-нибудь талисман, оберегающий владельца и приносящий ему удачу. И плевать на тех, кто сгинул. Значит, плохо верили.
Расстегнув комбинезон, Лоцман повесил медальон на шею, прижал рукой к белухе, погладил.
В голове вдруг раздался слабый смех. Дребезжащий, выразительный до такой степени, что таящаяся в нем опасность ощущалась едва ли не физически.
Неужели кукловод?!
Лоцман резко дернул автомат и обернулся. Взглядом прощупал все углы. Никого. Зубр спал.
Сталкер подошел к соседнему окну. Вид снаружи заставил его резко отпрянуть и в бессильной злобе выругаться.
Пейзаж за окном был другим! Никаких заводских построек, никакого дождя! Вместо них – чертово колесо, окутанное паутиной «электронов» здание Дворца культуры и обветшалые многоэтажки! Только небо было таким же, как здесь, – свинцовым.
Кап. Кап. Кап…
«Это Припять! Ей-богу, она! Но как же так…» Лоцман еще минут пять смотрел на аномалию, а потом вернулся на свой пост. У него не возникло желания высунуться из окна и убедиться в реальности города-призрака. Инстинкт самосохранения и опыт перебивали на корню все любопытство. Зона вновь напоминала, кто хозяин положения, и с этим оставалось только мириться.
Пока.
«Ничего, доберусь до мертвеца – и конец приключениям… Уйду, не достанешь».
Сталкер погладил автомат и снова повернулся к окну. Потрогал гайку на ленточке. Достал медальон, посмотрел, погладил и спрятал обратно.
«Талисман, созданный Зоной… надеюсь, поможет».
Глава 4
Романтик
Лоцман открыл глаза. Первым делом нащупал автомат. На месте. Сталкер не помнил, когда Зубр сменил его на посту. Видимо, все произошло на автопилоте. Не делая резких движений, он сел и бросил взгляд на окно. На улице внезапно посветлело. «Солнце выглянуло, – подумал сталкер. – Луч света в темном царстве».
Зубр, привалившись к косяку окна, наблюдал, как падают последние капли дождя. В помятой пятнистой куртке с накинутым капюшоном, он походил на большую нахохлившуюся птицу.
«Ни дать ни взять – волнистый попугайчик».
– Как говорила одна ушлая птичка: после такого дождя – жди хороший отёл! – пошутил Лоцман.
На слове «отёл» голос сел от пронзившей бок боли. Вместо следующей реплики из горла вырвался кашель.
– Эй, что за намеки? – буркнул Зубр, оборачиваясь к напарнику. – Ты че несешь?
– Да так, мысли вслух. – Лоцман принялся сворачивать плащ-палатку. – Мультфильмы в детстве смотреть надо, а не прохожих в подворотнях тюкать. А намек простой…
В воздухе повисла многозначительная пауза.
– Есть шанс наткнуться на артефакты! – закончил здоровяк. – Понял, понял я твою мысль.
– Ага. Ну и нужно…
Медальон…
Лоцман замялся, подыскивая выражение помягче, чтобы случайно не бросить вызов Зоне. Как бывший инженер, человек науки, он не воспринимал Зону божьим промыслом или чем-то мистическим, а видел в ней бездушную аномальную силу, существующую по каким-то своим аномальным законам – ничего одушевленного или осознанного. Но после того как медальон оказался на груди… вопль перед этим… потом смех…
Для него Зона обрела душу.
Стала… живой.
– …Нужно чуть шустрее передвигаться, – наконец выговорил он.
– Само собой, дружище, – Зубр кивнул. – Зона ждет.
Лоцман вздрогнул. Проглотил уже готовое вырваться крепкое словцо. Не отвечая, жестом показал: «Выходим».
Выход с территории «ЭкоХима» ознаменовался удачей – Зубр умудрился вытащить из «электрона» «искру». Аномалия располагалась на отшибе поля товарок, облюбовавших железную дорогу. Тем не менее именно в «одиночке» образовался ценный предмет. После короткого совещания сталкеры сошлись на том, что пока артефакт послужит Лоцману, а после рейда перейдет в собственность Зубра.
Онисим сунул «искру» в особую полость комбинезона, сдвинул защитную прослойку и ощутил прилив сил. Теперь повышенное утомление от ран частично компенсировалось аномальной энергией.
Как и с восточной стороны, между лесом и территорией завода раскинулся приличный по размерам пустырь. Бинокль подсказал Лоцману, что до больших деревьев примерно семьсот метров. И все-таки подлесок постепенно завоевывал свободное пространство. Ветер гулял по вершинам кустарника и молодого березняка, шелестел в листьях, нашептывая им истории, услышанные в других краях Зоны. Рельсы железнодорожной ветки сворачивали на северо-запад и обрывались – по легендам, они вели в Лиман, блуждающий город-призрак, что мог появиться в любой из Зон на какое-то время. Каждый сталкер знал о его существовании, но ни один из здравствующих не мог похвастаться, что был там.
Напарники решили двигаться по отработанной схеме – Лоцман ведущий, Зубр прикрывающий.
«Пора, не пора, иду со двора», – вспомнил Лоцман присказку дочери, выискивая взглядом «душележащий» ориентир. Таких оказалось всего два. Небольшая плешь примятой травы и куст шиповника высотой с человека. Остальная растительность, несмотря на благопристойный вид, доверия почему-то не внушала.
Подняв с земли обломок позеленевшего кирпича, Лоцман пустил его по траве, словно шар для боулинга. Кирпич пролетел несколько метров и упал, обозначив место падения покосившимися метелками пырея. Сталкер облегченно вздохнул и сделал первый шаг по намеченной траектории.
Долгий путь всегда начинается с первого шага. Привычка начинать новый отрезок пути с пробного броска чего-нибудь осязаемого накрепко въелась в подсознание Лоцмана. Детектор детектором, а физический контакт – совсем
