о досрочном, но с ущемлением прав на занятие ответственных руководящих должностей. Начнешь трудиться мелким чиновником, снова войдешь в колею… а потом за тобой прибудет шаттл корпорации и Томас Виккерсон снова займет высокое положение. Пусть не здесь, но чем плох другой сектор? Тебе есть разница, где будет расположен такой же вот кабинет как этот?

Посветлевшее лицо губернатора начало расслабляться. От мелко кивал в такт словам Сальвати. И он понимал – это все правда. Так и будет. Никто не станет убивать столь высокую фигуру как он. Это слишком подозрительно и только заставит федералов копать максимально глубоко.

А глава безопасности продолжал говорить слова умные, правильные и идеально подходящие по времени и силе воздействия:

- Для корпорации ты человек незаменимый, Томас. Кто еще обладает твоим опытом? Ну да, придется тебе потом заново набирать весь штат, но это меньшее зло.

Губернатор часто кивал и внимательно слушал, даже не обратив внимания на то, что Сальвати заменил бутылку бурбона минералкой и прямо сейчас высыпал в пустой бокал содержимое хорошо знакомого ему оранжевого пакетика. По кабинету разлился освежающий аромат.

- Пей – почти приказал Витторио и губернатор – пока еще губернатор – послушно припал губами к освежающей жидкости убойного по силе отрезвляющего средства.

- Мы с тобой им не особо и важны – добавил Сальвати, убирая бурбон обратно в бар – Ты ведь знаешь для чего все это делается. Так всегда было и всегда будет.

Да…

- Так всегда было и всегда будет – пробулькал губернатор и утер наконец-то переставшие трястись мокрые обвислые губы – А мы страдай…

Федерация постоянно сталкивалась с корпорациями монстрами. Эти частные гиганты не желали подчиняться никому. Они платили невероятные налоги и считали, что этим их обязанности исчерпывается. Федерация же считала совсем иначе. Бизнес должен подчиняться государству. Должен идти навстречу любым пожеланиям государства. Для подчинения корпораций использовались любые средства, включая принятие новых законов и придумывания все новых и новых механизмов сдерживания и давления. Корпорации платили той же монетой, нанимая армии грамотнейших юристов, способных найти лазейку в любом законе.

Патовая ситуация?

Нет. Федерация так не думала. Пусть корпорации богаты также как государство, пусть у них армии юристов, но есть между ними и государством одна огромная разница – корпорации не могут покопаться в грязном белье государства, а вот оно может и копается постоянно, выискивая любые нарушения. Все эти мелкие и крупные нарушения потом становятся козырями в переговорах.

Вот и Астероид-Сити с его проклятыми мутантами теперь быстро превращается в колоду козырных карт для Федерации. Дознаватели накопают столько всего, что корпорации НЭПР придется пойти на многие уступки Федерации. Возможно отдать целую планету или понизить число ударных космических флотов, возможно заплатить неимоверные штрафы в виде добровольных пожертвования в пользу государства или же отказаться от выгодного, но неугодного государства начинания или исследования…

Таковы неписанные правила… и им придется следовать.

А простым сошкам придется стать разменной монетой в этой игре…

Медленно трезвеющий и пока еще губернатор Томас Виккерсон с тоской оглядел свой роскошный кабинет.

Вот же дерьмо…

Как жалко терять это все. И речь не только о кабинете, но и о всей его размеренной шикарной жизни. Превращаться из всесильного губернатора в жалкого подсудимого, запертого в стеклянной клетке на федеральном судилище жутко не хотелось, но, похоже, ему придется пройти через весь этот ад. Витторио прав – пусть дают хоть пожизненное. Плевать. Корпорация позаботится о его будущем.

Главная задача – избежать высшей меры. Только не смертный приговор. Но это уже задача более чем квалифицированных и опытных юристов корпорации, а они свое дело знают. Так что волноваться не о чем. Главное подчистить оставшиеся хвосты, заткнуть денежным кляпом рты тем, до кого не удастся дотянуться ножом или удавкой, а дальше просто ждать неизбежного ареста.

Хотя пока что дознаватели еще ни к кому не пришли. Никто еще не арестован. Но в этом деле нельзя полагаться на удачу – надо действовать на опережение, чем они сейчас и занимаются, небрежными касаниями по экрану браскому лишая людей работы, будущего и жизни. Главное спасти самих себя, а на остальное плевать…

Губернатор широко улыбнулся и потянулся за вторым пакетиком протрезвителя. Надо бы вызвать сюда медицинский дрон со всем необходимым для полной очистки организма. Словно прочитав его мысли Витторио повернулся к Виккерсону:

- Время лечь в больницу. У тебя обострение язвенной болезни. Если нагрянут раньше, чем мы ожидали – тебя экстренно переведут в реанимацию. Может придется пересадить пару органов. Хорошо?

- Да – уже спокойно ответил губернатор – Хорошо…

Потерять пару родных органов ради того, чтобы избежать допросов и дождаться прибытия армии юристов корпорации?

Да легко! Он пойдет на это с радостью!

Резкий звук звонка браскома заставил опять погрузившегося в свои думы губернатора вяло удивиться, а вот Сальвати напрягся куда сильнее – он знал этот номер и того, кто может звонить лишь в самых экстренных ситуациях. Поправив наушник, он отошел в дальний угол и произнес:

- Да?

- В госпиталь вошло два дознавателя. С ними трое дуболомов поддержки и малая грузовая платформа. Переговорили с дежурным доком и идут в левое больничное крыло…

- Дерьмо!

- Что делать? – голос говорящего был полон безразличной готовности выполнить любой приказ – Предупредить его?

- Нет. Делай все так, чтобы проблема превратилась в тупик. Понял?

- Подтверждаете?

- Подтверждаю – глухо произнес Виттори – Действуй прямо сейчас.

- Выполняю.

Связь прервалась. Глава безопасности сделал пару глубоких вдохов и вернулся к бару. Вытащив початую бутылку бурбона, плеснул себе на пару пальцев в чистый стакан и выпил залпом. Повторив такую порцию, уселся в кресло, нервно простучал пальцами по натуральной коже подлокотника, пробормотав:

- Вот только этого всплывшего старого дерьма не хватало… чертовы тупые мальчишки!

24.

Ни одной новости не удавалось заглушить собой вызванный мятежом сетевой ажиотаж Астероид-Сити. Жители благополучных секторов буквально упивались смакованием всех событий «внешнего» сектора, порой открыто радуясь массовым смертям. Эту злобную радость большинство умело маскировало под вполне прагматичные и разумные фразы в мессенджерах вроде «к чему тратить драгоценный кислород и денежные пособия на бесполезный сброд?», «разве их смерть не послужит общему благу?».

Даже весть о нападении на колонию Раккатар не вызвала особого интереса.

Но пришедшая с запозданием новость о еще одном пиратском нападении вызвала эффект разорвавшейся бомбы.

Напали на «Гранд Че»!

Атакована двухсотлетняя легенда, что вот уже столетия вызывала благоговейное восхищение у обитателей окраинных космических